Das Astronautenpaar, das im Rahmen der ersten bemannten Mission von Boeings Starliner ins All reiste, muss nun noch länger auf seine Rückkehr zur Erde warten.
Die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams reisten im Juni zur Internationalen Raumstation (ISS), wo sie voraussichtlich maximal zehn Tage verweilten, bevor sie eine Reihe von Problemen mit dem Starliner-Fahrzeug entdeckt. Das bewog die NASA, den Starliner zwei Monate später ohne sie an Bord zurückkehren zu lassen.
Daher wandte sich die NASA an Elon Musks SpaceX, um die Astronauten nach Hause zu bringen. Allerdings mussten sie warten, bis eine CrewDragon-Kapsel von SpaceX im Februar 2025 den Rückflug antrat.
Am Dienstag teilte die Agentur jedoch mit, dass der Termin für die Crew-10 von SpaceX auf frühestens Ende März 2025 verschoben wurde, um dem Unternehmen mehr Zeit für die Arbeit an der Raumsonde zu geben. Das bedeutet, dass Wilmore und Williams noch einen weiteren Monat im Weltraum bleiben werden.
„Die Herstellung, Montage, Prüfung und endgültige Integration eines neuen Raumfahrzeugs ist ein mühsames Unterfangen, das große Liebe zum Detail erfordert“, sagte Steve Stich, Commercial Crew Program Manager der NASA, in einem Stellungnahme„Wir schätzen die harte Arbeit des SpaceX-Teams bei der Erweiterung der Dragon-Flotte zur Unterstützung unserer Missionen und die Flexibilität des Stationsprogramms und der Expeditionscrews, während wir gemeinsam daran arbeiten, die neue Kapsel flugbereit zu machen.“
Außer Wilmore und Williams wird SpaceXs Crew-9 im nächsten Jahr Nick Hague von der NASA und den Kosmonauten Aleksandr Gorbunov zur Erde zurückbringen. Zwei weitere Astronauten, Zena Cardman und Stephanie Wilson, wurden vom Start von Crew-9 im September gestrichen, um Platz für die Rückkehr von Wilmore und Williams zu machen.
Ihre Nachfolger auf der ISS werden die NASA-Astronauten Anne McClain und Nichole Ayers, der Kosmonaut Kirill Peskov und Takuya Onishi von der japanischen Raumfahrtagentur Japan Aerospace Exploration Agency sein.
Was Boeing betrifft, könnte der Starliner eine der letzten weltraumbezogenen Bemühungen in der langen Geschichte der Zusammenarbeit des Unternehmens mit der NASA. Im Oktober schrieb das Wall Street Journal gemeldet dass Boeing im Teil des Plans von CEO Kelly Ortberg zur Vereinfachung des Unternehmensportfolios einen Verkauf seiner raumbezogenen Programme prüfe.
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