Gerade, als wir dachten, Boeings Versuch, eine Besatzung in die Umlaufbahn zu bringen, könne nicht mehr schlimmer kommen, kommt es in einem schockierenden dritten Akt zu einem langjährigen Branchenstreit um Raketenventile.
Ein konkurrierendes Raumfahrtunternehmen ist aus dem Nichts aufgetaucht und hat die NASA vor einem „Risiko einer Katastrophe auf der Startrampe“ gewarnt. Es hat der Raumfahrtbehörde geraten, den Start des Starliners „sofort zu stoppen“. Die dramatische Warnung wurde ausgegeben am Mittwoch von ValveTech, das kürzlich einen Gerichtsstreit um die Ventilkonstruktionen für das Antriebssystem des Starliners verloren hat, laut Nutzlast.
Okay, hier ist der Tee.
Anfang dieser Woche, NASA und Boeing wurden zum Rückzug gezwungen von einem Startversuch der Raumsonde Starliner aufgrund eines defekten Ventils, das Bodenteams nur Stunden vor dem Abheben entdeckten.
Boeings Mannschaftskapsel wurde auf der Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance montiert und war bereit, die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams zur Internationalen Raumstation (ISS) und zurück zu transportieren. Wenige Stunden vor dem geplanten Start am Montag gab ULA jedoch bekannt, dass der Start „aufgrund einer Beobachtung an einem selbstregulierenden Magnetventil zur Flüssigsauerstoff-Entlastung an der Centaur-Oberstufe“ abgebrochen worden sei.
Das Ventil reguliert den Durchfluss und den Druck des flüssigen Sauerstoffs in der oberen Stufe der Rakete. Es verwendet ein Solenoid – eine Art Elektromagnet –, um es je nach Bedarf zu öffnen und zu schließen und so die sichere Entladung des überschüssigen Drucks zu gewährleisten.
Nach dem gescheiterten Start sagte ULA-CEO Tory Bruno: sagte Die an der Startrampe arbeitende Mannschaft hörte ein hörbares Summen, das von dem defekten Ventil verursacht wurde. Das Unternehmen beschloss , das Ventil komplett auszutauschen, anstatt zu versuchen es zu reparieren. Der neue Starttermin ist nun auf den 17. Mai angesetzt.
„Nach Auswertung der Ventilhistorie, der Datensignaturen vom Startversuch und Bewertung der Risiken im Zusammenhang mit einer weiteren Nutzung kam das ULA-Team zu dem Schluss, dass das Ventil seine Anforderungen nicht mehr erfüllte, und die Missionsmanager stimmten zu, das Ventil zu entfernen und zu ersetzen“, schrieb die NASA in einem Stellungnahme.
Das war manchen Leuten immer noch nicht genug. „Die NASA muss die Sicherheitskontrollen verdoppeln und die Sicherheitsprotokolle überprüfen, um sicherzustellen, dass der Starliner sicher ist, bevor den Astronauten und den Menschen am Boden etwas Katastrophales passiert“, sagte ValveTech-Präsidentin Erin Faville in der Erklärung.
Nur zur Klarstellung: Das Ventil befindet sich an der Rakete, die den Starliner trägt, und nicht am bemannten Raumschiff selbst. ValveTech hat jedoch offenbar Streit mit dem Unternehmen, das Boeing mit Ventilen für sein Starliner-Raumschiff beliefert.
Im Jahr 2017 beendete Aerojet Rocketdyne, eine Tochtergesellschaft des Rüstungskonzerns L3Harris, ihre Geschäftsbeziehung mit ValveTech aufgrund von Streitigkeiten über Ventildesigns, berichtete Payload. Aerojet Rocketdyne hatte ValveTech beauftragt, Ventile für das Antriebssystem des Starliners zu bauen (das sich vom Druckregelventil der ULA-Rakete unterscheidet) und ValveTech verklagte Aerojet Rocketdyne später wegen des angeblichen Missbrauchs seiner Geschäftsgeheimnisse für neue Ventildesigns.
Im November 2023 beschließt eine Jury gefunden dass Aerojet Rocketdyne zwei Geheimhaltungsvereinbarungen mit ValveTech verletzt und seine geschützten Informationen unzulässig aufbewahrt und verwendet habe. ValveTech forderte weitere Beschränkungen für Aerojet Rocketdyne, doch der Antrag wurde abgelehnt.
Das Unternehmen behauptet nun , dass das für das Antriebssystem des Starliners verwendete Ventil , das von Aerojet Rocketdyne bereitgestellt wurde, „nicht den richtigen Spezifikationen entspricht und nicht auf die Gewährleistung der Sicherheitsprotokolle geprüft ist“, schrieb ValveTech in seiner Erklärung.
„ValveTech stellt weiterhin in Frage, wie die NASA, Boeing und Aerojet dieses Ventil für die Mission qualifizieren konnten, ohne entsprechende unterstützende Daten oder Vorgeschichte oder Überlieferungsinformationen zu haben, was der Erfahrung des Unternehmens gegen die von der NASA festgelegten Qualifizierungsprotokolle der Luftfahrtindustrie verstößt“, fügte das Unternehmen hinzu.
Als Antwort auf die Aussage von ValveTech schrieb Bruno von ULA auf X: „Ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll. Fast nichts davon ist richtig … Bemerkenswert, dass die zitierte Person anscheinend nicht weiß, wie diese Art von Ventil funktioniert.“
Ein Boeing-Sprecher sagte gegenüber Payload, dass die Spekulationen von ValveTech über den abgesagten Start am Montag „ungenau und unverantwortlich“ seien. Starliner hatte in der Vergangenheit seine Mängel, aber dieses Mal verdient das bemannte Raumschiff den Ruf als fehlgeleitet nicht.
Gizmodo hat ValveTech kontaktiert und um einen Kommentar gebeten. Vor der Veröffentlichung gab es jedoch keine Antwort.
Boeings Bemannter Flugtest ist Teil des Commercial Crew Program der NASA und soll Besatzung und Fracht zur und von der ISS transportieren unter einem 4,3 Milliarden Dollar Vertrag. SpaceX, der andere kommerzielle Partner der NASA, hat kürzlich seine achte Besatzung zur Raumstation geschickt, während Boeing seinen Fluch nicht abschütteln kann.
Das Programm litt unter einem eine Menge Probleme und Verzögerungen, darunter ein verpatzter unbemannter Testflug im Jahr 2019. Der Start des bemannten Starliners von Boeing war zunächst für Februar 2023 geplant, dann auf Ende April verschoben und schließlich auf den 21. Juli 2023 verlegt wurde. Einige Wochen vor dem Abheben gab das Unternehmen jedoch bekannt, dass es Rückzug vom Startversuch um neu entdeckte Probleme mit dem Besatzungsfahrzeug zu beheben, einschließlich einer Meile an brennbarem Klebeband, das manuell entfernt werden musste. Nach dem Abbruch am 6. Mai aufgrund des oben erwähnten Problems mit brummenden Ventilen wird die bemannte Kapsel nun frühestens am 17. Mai starten.
Die jüngste Verzögerung beim Start des Boeing Starliner war vielleicht nicht die Schuld des Unternehmens, doch sie löste einen urkomischen, wenn auch nicht fehlgeleiteten Streit aus, der die Pechsträhne fortsetzte, die das Programm von Anfang an geplagt hat.
Eine Version dieses Artikels erschien ursprünglich auf Gizmodo.
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