Es ist wieder einmal ein Déjà-vu. Boeings lang erwartete Starliner-Mission wurde aufgrund eines neu entdeckten Problems mit dem Servicemodul der Raumsonde zum zweiten Mal verschoben.
Am Dienstag hat Boeing angekündigt Der Start zum ersten bemannten Testflug s seiner Raumsonde Starliner ist nun für den 21. Mai um 16:43 Uhr ET geplant. Ursprünglich hat das Unternehmen den 6. Mai für den Start des Starliners an Bord der Atlas V -Rakete der United Launch Alliance (ULA) geplant, aber in letzter Minute gab es eine Anomalie an einem der Druckventile der Rakete Der bemannte Testflug wurde auf den 17. Mai verschoben.. ULA-Team hat das Ventil am Samstag erfolgreich ausgetauscht, doch nun ist ein neues Problem aufgetreten, das den Flug erneut verzögert.
„Starliner-Teams arbeiten daran, ein kleines Heliumleck zu beheben, das im Servicemodul des Raumfahrzeugs entdeckt wurde und auf einen Flansch an einem einzelnen Triebwerk des Reaktionskontrollsystems zurückzuführen ist“, schrieb Boeing in einer Erklärung. „Die NASA und Boeing entwickeln Test- und Betriebslösungen für das Raumfahrzeug, um das Problem zu lösen.“
Das Raumschiff besteht aus einer wiederverwendbaren Mannschaftskapsel und einem entbehrlichen Servicemodul. In den Triebwerksystemen des Raumschiffs wird Helium verwendet, damit die Triebwerke zünden können, ohne brennbar oder giftig zu sein. Um das Problem zu lösen, wird Boeing das Raumschiff testen, indem das Antriebssystem wie vor dem Start unter Druck gesetzt und das Heliumsystem anschließend auf natürliche Weise entlüftet wird. Laut Boeing werden die Missionsteams außerdem die Daten des letzten Starts durchsehen, um etwaige weitere Probleme aufzuspüren.
Boeings bemannter Flugtest ist Teil des Commercial Crew Program der NASA und soll Besatzung und Fracht zur und von der Internationalen Raumstation (ISS) unter einem 4,3 Milliarden Dollar Vertrag mit der Raumfahrtbehörde. Der andere kommerzielle Partner der NASA, SpaceX, hat gerade seine achte Besatzung zur Raumstation geschickt.
Starliner soll die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams zur ISS und zurück bringen. Nach der ersten Sicherheitsabfrage verließen die Astronauten Wilmore und Williams das Starliner-Raumschiff und die Startrampe auf der Cape Canaveral Space Force Station in Florida und kehrten in die Astronauten-Mannschaftsquartiere im Kennedy Space Center der NASA zurück. Die beiden Astronauten befinden sich noch immer in der Quarantäne vor dem Flug, sind aber laut Boeing nach Houston zurückgekehrt, um vor dem Start noch etwas Zeit mit ihren Familien zu verbringen.
Dies ist der jüngste Vorfall in einer Reihe von Pannen und Misserfolgen, die das Starliner-Programm seit seiner Einführung vor fast einem Jahrzehnt beeinträchtigt haben. Erster unbemannter Testflug des Starliners im Jahr 2019 hat es geschafft, den Weltraum zu erreichen, aber ein Software-Automatisierungsfehler führte dazu, dass das Raumschiff zu viel Treibstoff verbrauchte, und so nicht die ISS erreichen konnte.
Der verpatzte Erstflug veranlasste die NASA, einen zweiten Testflug des leeren Raumschiffs anzufordern, bevor eine Besatzung an Bord geht. Im Mai 2022 schloss Boeing den Testflug ab. der Orbitalflugtest 2 (OFT-2), aber OFT-2 hatte einige Probleme, darunter das Ausfall eines für Orbitalmanöver verwendeten Triebwerks. Trotz der geringfügigen Anomalie beschloss die NASA, dennoch einen bemannten Testflug durchzuführen.
Der Start von Boeings bemanntem Starliner war zunächst für Februar 2023 geplant, wurde dann auf Ende April verschoben und schließlich auf den 21. Juli 2023 verlegt. Wenige Wochen vor dem Start gab das Unternehmen jedoch bekannt, dass es Rückzug vom Startversuch um neu entdeckte Probleme mit dem Besatzungsfahrzeug zu beheben, darunter eine Meile an brennbarem Klebeband, das manuell entfernt werden musste.
Selbst wenn wir angesichts des ersten Startversuchs des bemannten Starliner-Flugs nicht schon nervös gewesen wären, gäbe es jetzt mehr als genug Gründe, uns Sorgen zu machen.
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