Boosterismus hat das amerikanische Wachstum seit Jahrhunderten geprägt. Während KI-Unternehmen die Zukunft verkaufen, ist dieselbe alte Strategie zurück.
The Chicago World's Fair in 1893. (Chicago History Museum/Getty Images)
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Zuerst kommt die Geschichte, dann kommt ... wer weiß!
Grönland ist grün. Duluth ist das Zentrum der Welt. Die Zukunft ist nur einen Wirtschaftsentwicklungsvertrag entfernt, während die Broschüren sich praktisch von selbst drucken.
Diese Art aggressives Marketing hat einen Namen: Boosterismus. Und wie das Beispiel von Erik dem Roten in Grönland zeigt, ist es eine jahrhundertealte Praxis, die funktioniert, indem man einen Ort überbewertet, bevor das Versprechen, genau genommen, wahr ist. Wenn du es hypest, werden sie kommen. Das ist jedenfalls die Hoffnung.
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Booster beschreiben nicht so sehr reale Dinge, sondern das, was sie hoffen, dass es reale Dinge werden, oft präsentieren sie Wachstum als unvermeidlich und setzen auf Optimismus als tragfähige Wirtschaftsstrategie. Vielleicht wenig überraschend hat der Boosterismus eine große Rolle in der amerikanischen Geschichte gespielt und wird von tatsächlichen Historikern sorgfältig untersucht – auch wenn er ihnen Unbehagen bereitet. Die harte Wahrheit ist, Boosterismus funktioniert manchmal. Er half, Amerikaner für Eisenbahnen zu begeistern; Chicago, als die „Weiße Stadt“; und es bewegte auch mehr als ein paar Hektar Floridas Sumpfland.
Was uns zu den versteckten Kosten bringt. Boosterismus neigt dazu, Risiken zu minimieren, den öffentlichen Konsens zu überrollen und zu verschleiern, wer die Nachteile trägt oder verdrängt wird. Deshalb ist er heute wieder relevant, da KI-Barone ihren nächsten „unvermeidlichen“ Hub suchen. Mehr dazu weiter unten – ich schwöre, ich übertreibe nicht.
2: Die Anzahl der für die Weltausstellung 1893 in Chicago errichteten Gebäude, die heute noch stehen, wenn man eine Ticketbude als Gebäude zählt. Die Ausstellung gilt als Beispiel für Boosterismus in großem Maßstab – und ein erfolgreiches obendrein, da sie half, Chicago als bedeutende Stadt zu etablieren, auch wenn die meisten Messebauten längst verschwunden sind.
27 Millionen: Die Anzahl der Menschen, die die Weltausstellung in Chicago während ihrer sechsmonatigen Laufzeit besuchten, was etwa der Hälfte der damaligen Bevölkerung der USA entspricht.
300: Grundstücke in Tampa Bay, die der Förderer D.P. Davis 1924 während des Höhepunkts des Florida-Land-Booms in einem einzigen dreistündigen Zeitraum verkaufte. Alle 300 Grundstücke lagen buchstäblich unter Wasser, also unter der Tampa Bay.
Hunderttausende: Werbebroschüren, die in den 1920er Jahren jährlich von der LA Handelskammer verteilt wurden.
1,1 Millionen: Anstieg der Bevölkerung von LA zwischen 1900 (ca. 100.000) und 1930 (1,2 Millionen) nach der Verteilung all dieser Broschüren.
Das Boosterismus-Drehbuch hat sich seit dem „Land“-Boom in Florida in den 1920er Jahren, als Ihr Großvater sein eigenes gemütliches Stück Tampa Bay erwarb, nicht viel verändert. Was sich verändert hat, ist das Produkt.
Die Förderer unserer eigenen Ära sprechen nicht von den Everglades oder sogar von Cheyenne, Wyoming. Sie verkaufen neue aufstrebende Märkte, Krypto-Utopien und natürlich den massiven KI-Aufbau. Sie versprechen, dass die Automatisierung mehr Arbeitsplätze schaffen wird, als sie vernichtet, und dass Rechenzentren und ihresgleichen unter Druck stehende Regionen revitalisieren werden. Die Sprache mag neu sein – mehr „Disruption“, weniger „Manifest Destiny“ – aber die zugrunde liegende Logik ist identisch. Glauben Sie fest genug, bewegen Sie sich schnell genug, und die Realität wird sicherlich das Versprechen einholen.
Betrachten Sie all die Städte, die in den letzten Jahrzehnten darum gekämpft haben, das nächste Silicon Valley zu werden, wobei Beamte Steuererleichterungen, Infrastrukturverbesserungen und regulatorische „Flexibilität“ angeboten haben, um namhafte Technologiemarken anzuziehen. Manchmal funktioniert es: Austin zum Beispiel hat wirklich geboomt. Aber genauso oft gehen die Arbeitsplätze an Zuzügler, die Wohnkosten steigen in die Höhe und Einheimische werden aus dem Wohlstand, der ihnen versprochen wurde, herausgepreist.
Noch vor Kurzem sind Dutzende von Rechenzentren in den USA aufgetaucht. KI-Befürworter bestehen darauf, dass wir kurz davor stehen, den Klimawandel zu lösen, Krankheiten (vielleicht sogar den Tod) zu heilen und unbegrenzte Produktivität freizusetzen – wenn wir nur alle Regulierung verhindern und darauf vertrauen, dass die Vorteile definitiv nach unten durchsickern werden. Skeptiker, die darauf hinweisen Netzprobleme, Arbeitsplatzverluste, oder die zunehmende Konzentration von Macht und Kapital werden als Maschinenstürmer abgetan, die der wirtschaftlichen Entwicklung im Weg stehen.
So läuft die Hype-Maschine der Befürworter weiter – spielt Risiken herunter, übertreibt mögliche Belohnungen und besteht darauf, dass es dieses Mal anders ist.
„In Amerika sind wir heute dem endgültigen Triumph über die Armut näher als in jedem anderen Land zu irgendeiner Zeit. Das Armenhaus ist unter uns verschwunden.“
—Herbert Hoover in seiner Präsidentenakzeptanzrede von 1928, die einige Historiker als Beispiel für nationalen Größenwahn sehen. Übrigens hielt Hoover diese Rede nur wenige Monate vor dem Börsencrash von 1929 und der darauffolgenden Weltwirtschaftskrise.
1787-1790: Das Scioto-Landprojekt vermarktet Ohio als Amerikas unvermeidliche Zukunft und verkauft Grundstücke an europäische Käufer, obwohl die Förderer das Land noch nicht besitzen. Siedler kommen an und finden heraus, dass die Versprechen nicht der Realität oder gar tatsächlichen Rechtsansprüchen entsprechen, was oft als frühes Beispiel für Förderertum im entstehenden US angesehen wird.
1862: Der Homestead Act fördert die westliche Besiedlung, indem er großen Mengen Land an weiße Siedler vergibt, von denen vieles den indigenen Völkern durch Zwang oder gebrochene Verträge genommen wurde. Propagandarhetorik verspricht Chancen, und das Versprechen wird für einige wahr. Bis heute lässt sich ein Teil des vergleichsweisen Wohlstands von weißen Haushalten auf das Gesetz zurückführen.
1922: Sinclair Lewis satirisiert den Förderungsgeist in seinem bedeutenden Roman Babbitt. Acht Jahre später gewinnt Lewis den Nobelpreis für Literatur.
2017-2018: Hunderte von amerikanischen Städten konkurrieren um Amazons zweiten Firmensitz und bieten Steuervergünstigungen, Workforce-Entwicklung, was auch immer. Arlington, Virginia gewinnt.
Januar, 2026: Beamte im heutigen Scioto County, Ohio, bestätigen öffentlich, dass Google $GOOGL das Unternehmen hinter einem geplanten $1 Milliarde, 500.000 Quadratfuß großen Rechenzentrumsprojekt ist. Die Ankündigung erfolgt, nachdem die Kreisverwaltung eine „riesige Steuererleichterung“ genehmigt hat.
In den späten 1800er Jahren bezahlten Stadtförderer manchmal Zeitungen, die Hunderte von Meilen entfernt waren, um glühende „Artikel“ über Orte zu veröffentlichen, die die Reporter nie besucht hatten. Diese Artikel sprachen von sonnigen, gesundheitsfördernden Klimata, endlosen wirtschaftlichen Möglichkeiten und boomenden Bevölkerungen – selbst wenn die beworbenen Städte kaum existierten. In einigen Fällen, kamen Siedler an und fanden kaum mehr als ein Bahndepot vor.
Der Boosterismus findet seinen Weg in ein heute klassisches Musical, mit dem auffälligen Zeitungsjungen Christian Bale, der von Träumen eines besseren Lebens singt, inspiriert von einem Santa Fe Prospekt, um 1899.
