Chinas merkwürdiges Raumflugzeug ist wieder dabei und bringt ein unbekanntes Objekt in die Umlaufbahn, das das Ende seiner mysteriösen Mission signalisieren könnte.
Die US Space Force verfolgt derzeit das mysteriöse Objekt, das das wiederverwendbare Raumflugzeug offenbar am 24. Mai gegen 15 Uhr ET freigelassen hat, sagt Jonathan McDowell, Astrophysiker am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, bemerkt auf X. „Bei diesem Objekt könnte es ein abgesetzter Subsatellit sein oder es könnte ein Hardwareteil sein, das vor Missionsende und vor Deorbit ausgeworfen wurde (beim ersten Flug des Raumflugzeugs lief etwas Ähnliches ab)“, schrieb er. „Es wird interessant sein zu sehen, ob das Flugzeug bald manövriert oder landet.“
Das Raumflugzeug startete am 14. Dezember an Bord einer Trägerrakete vom Typ Langer Marsch 2F, die vom Jiuquan-Startzentrum in China abhob. Kurz darauf landete das Fahrzeug sechs Objekte in die Umlaufbahn gebracht, das verschiedene Signale auszusenden scheint. Das jüngste nicht identifizierte Objekt könnte wie McDowell vorschlägt bedeuten, dass das Raumflugzeug sich auf die Landung bereitmacht, bald nach 164 Tagen im Orbit.
Chinas Raumflugzeug ist ein Produkt der China Academy of Launch Vehicle Technology, einem staatlichen Hersteller, der sowohl zivile als auch militärische Trägerraketen herstellt. Der Jungfernflug des Raumflugzeugs fand 2020 statt, wobei es nur zwei Tage im Orbit blieb, bevor es wieder auf der Erde landete. Seinen zweiten Orbit erlebte das Raumflugzeug im August 2022 und verbrachte 276 Tage im Erdorbit.
Bei seinen vorherigen Missionen hat das Raumflugzeug andere mysteriöse Objekte in die Umlaufbahn gebracht ohne ihren Zweck anzugeben. Insgesamt hat China die Entwicklung eines wiederverwendbaren Raumflugzeugs unter Verschluss gehalten und nur nur nur Informationen über sein wertvolles Fahrzeug weitergegeben.
„Nachdem das experimentelle Raumschiff eine Zeit lang im Orbit operiert hat, wird es zum vorgesehenen Landeplatz in China zurückkehren“, schrieb Chinas staatliches Medienunternehmen Xinhuanet. „In dieser Zeit wird es wie geplant die Verifizierung wiederverwendbarer Technologien und weltraumwissenschaftliche Experimente durchführen und so technische Unterstützung für die friedliche Nutzung des Weltraums leisten.“
Wie der Name schon vermuten lässt, handelt es sich bei Raumflugzeugen um Hybride aus Flugzeug und Raumfahrzeug, die mit Raketen in den Weltraum gebracht werden. Dort fungieren sie als umlaufende Raumfahrzeuge und operieren dann in der Erdatmosphäre wie normale Flugzeuge. Wenn sie sich als erfolgreich erweisen, könnten Raumflugzeuge zu wertvollen, wiederverwendbaren Raumfahrzeugen werden und so die wachsende Nachfrage nach Satellitenstarts und anderen Missionen decken, für die Transportmittel in den Weltraum erforderlich sind. Ebenso verfügt die US Space Force über ein eigenes Raumflugzeug: das Boeing X-37. Die US-Weltraumstreitkräfte startete die X-37B an Bord einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete am 28. Dezember zu seiner siebten Mission.
Eine Version dieses Artikels erschien ursprünglich auf Gizmodo.
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