1983 warnte eine Bundeskommission, dass die amerikanischen Schulen in „einer steigenden Flut der Mittelmäßigkeit“ ertrinken würden. Vier Jahrzehnte später hat das Land ein anderes Problem: nicht genügend Menschen, um seine Gebäude zu verkabeln.
Vierzig Jahre föderaler Politik drängten Studenten zur Hochschule. Jetzt hat das Land nicht genug Elektriker, um seine Rechenzentren zu verkabeln.
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1983 warnte eine Bundeskommission, dass die amerikanischen Schulen in „einer steigenden Flut der Mittelmäßigkeit“ ertrinken würden. Vier Jahrzehnte später hat das Land ein anderes Problem: nicht genügend Menschen, um seine Gebäude zu verkabeln.
Nach 40 Jahren, in denen Gelder und Studenten auf vierjährige Colleges gelenkt wurden, haben Bundes- und Landespolitiker beider Parteien die Finanzierung von Werkunterricht gekürzt, Ausbildungsprogramme aus dem Schultag gedrängt und Kurse wie Schweißen, Elektroarbeiten und Maschinenbau durch College-Vorbereitung ersetzt.
Das Land produziert seit der Reagan-Administration weniger Fachkräfte, als es benötigt. Jetzt trifft der Bauboom von Rechenzentren auf einen strukturellen Arbeitskräftemangel.
Der Wendepunkt war "Eine Nation in Gefahr", der Bericht von 1983 von der Nationalen Kommission für Exzellenz in der Bildung. In Auftrag gegeben von Bildungsminister T.H. Bell und überreicht an Präsident Ronald Reagan, stellte der Bericht die US-Bildung als ein nationales Sicherheitsproblem dar. Seine Empfehlungen konzentrierten sich auf akademische Strenge: vier Jahre Englisch, jeweils drei Jahre Mathematik, Naturwissenschaften und Sozialkunde sowie ein halbes Jahr Informatik als Mindestanforderungen für den Abschluss. Es forderte vierjährige Hochschulen auf, die Zulassungsstandards zu erhöhen.
Der Bericht sagte nichts über den Abbau der beruflichen Bildung. Aber seine Wirkung war es, die amerikanische High School auf die Hochschulvorbereitung auszurichten. Während die Bundesstaaten strengere Abschlussanforderungen übernahmen und Schulen Ressourcen auf den akademischen Kern verlagerten, fiel der berufliche Unterricht auf der Strecke.
Laut dem Nationalen Zentrum für Bildungsstatistikging der praxisnahe Unterricht unter Absolventen öffentlicher High Schools in den 1980er und frühen 1990er Jahren zurück. Der Anteil der Absolventen, die sich auf berufliche Bildung konzentrierten, sank von 33,7 % im Jahr 1982 auf 27,8 % im Jahr 1990. Da die akademischen Anforderungen immer mehr Zeit in Anspruch nahmen, wurden Berufskurse zu einem immer kleineren Teil des Stundenplans eines durchschnittlichen Schülers, selbst nachdem der Rohrückgang bei den Einschreibungen abgeflacht war.
Das Gesetz No Child Left Behind von 2002 beschleunigte den Trend. Laut dem US-Bildungsministerium, NCLB verlangte von den Bundesstaaten, landesweite Rechenschaftssysteme zu implementieren, die auf jährlichen Tests in Lesen und Mathematik für die Klassen 3 bis 8 basieren. Schulen, die keinen "angemessenen jährlichen Fortschritt" machten, sahen sich mit Korrekturmaßnahmen, Umstrukturierung oder dem Verlust von Mitteln konfrontiert.
Das Gesetz erwähnte die berufliche Bildung überhaupt nicht. Es war auch nicht nötig. Schulen, die sich Prüfungen mit hohen Einsätzen in akademischen Fächern stellten, richteten Unterrichtszeit und Budgets entsprechend um. Wahlfächer, Werkunterricht und berufsbildende Programme gingen oft leer aus.
Dann sagte Präsident Barack Obama 2009 vor einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses, dass "jeder Amerikaner sich mindestens ein Jahr für eine höhere Bildung oder berufliche Ausbildung verpflichten sollte." Später in diesem Jahr, nach der Ankündigung der American Graduation Initiative, setzte er ein explizites Ziel: Bis 2020 sollte die USA "wieder den höchsten Anteil an Hochschulabsolventen weltweit haben."
Die College-Einschreibung erhielt den gewünschten Schub. Laut NCES-Daten, der Anteil der Highschool-Absolventen, die sich an einem College einschrieben, stieg von 49,3 % im Jahr 1980 auf 62 % im Jahr 2022.
Der politische Vorstoß in Richtung College lenkte nicht nur die Schüler um. Er lenkte auch Geld um. Zwischen dem Haushaltsjahr 1985 und dem Haushaltsjahr 2014 erhöhte der Kongress die Ermessensfinanzierung für Grund- und Sekundarschulprogramme um 153 % und ließ das Perkins-Gesetz, den Hauptfinanzierungsstrom der Bundesregierung für Berufs- und technische Ausbildung, weitgehend unverändert. Die Inflation fraß schließlich ein Drittel seines Wertes auf.
Auf lokaler Ebene finanzieren Perkins-Zuschüsse die physische Infrastruktur der Berufsausbildung. Eine bundesstaatliche Bewertung von 2014 fand heraus, dass 70 % der Empfänger das Geld für den Kauf von Ausrüstung verwendeten und dass es für einige Programme die einzige verfügbare Finanzierungsquelle war. Schulen, die sich eine neue AP-Sektion, aber keine neue Schweißstation leisten konnten, trafen die offensichtliche Wahl.
Geld ist nicht das Einzige, was gegen Berufsprogramme arbeitet. Berufsausbildungsprogramme an Community Colleges werden laut einer Studie immer noch als "für weniger Fähige" angesehen. Studie im Community College Journal of Research and Practice. Die Colleges selbst behandeln sie auch so, indem sie Werkstätten und Ausrüstungen unterfinanzieren, während sie in Programme investieren, die Studenten an vierjährige Schulen weiterleiten.
Aber der Arbeitsmarkt kümmert sich nicht um das Stigma. Das Georgetown University Center on Education and the Workforce zählte 30 Millionen Arbeitsplätze in den USA, die ein mittleres Gehalt von 55.000 Dollar zahlen, ohne dass ein vierjähriger Abschluss erforderlich ist. Die Positionen, die am schnellsten wachsen, erfordern nur ein zweijähriges Zeugnis von einem Community College.
Die vorhandene Arbeitskräfte altert aus. Der Anteil der Bauarbeiter, die 55 Jahre und älter sind, hat sich fast verdoppelt zwischen 2003 und 2020, von 11,5 % auf 22,7 %, und da diese Arbeiter in den Ruhestand gehen, prognostiziert das Bureau of Labor Statistics prognostiziert 81.000 freie Stellen für Elektriker pro Jahr bis 2034. Lehrstellen haben sich fast verdoppelt seit 2010 auf 636.000 in allen Branchen, aber 40 Jahre Abnutzung werden sich in einem Jahrzehnt mit mäßigem Wachstum nicht umkehren lassen.
Das Land hat 1,8 Billionen Dollar an Studentendarlehen aufgenommen, um eine Generation an vierjährige Hochschulen zu schicken. Es hat für Millionen von Absolventen funktioniert. Aber jeder Elektriker, der in den Ruhestand ging, ohne ersetzt zu werden, hinterließ einen Job, den kein Hochschulabsolvent machen kann. Der Boom der Rechenzentren absorbiert diesen Mangel. So wird es auch mit dem, was als nächstes kommt.
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