Das US-Justizministerium (DOJ) und Google haben am Freitag die Schlussplädoyers in einem möglicherweise historischen Kartellverfahren abgeschlossen. Das DOJ hat eine 370-seitige Diashow untermauert die Argumentation, die die Monopolstellung von Google auf dem Suchmaschinenmarkt behauptet – und bietet aufschlussreiche Einblicke in die Geschäftsmanöver des digitalen Giganten.
Das US-Justizministerium verklagte Google im Jahr 2020 wegen angeblicher Monopolisierung der digitalen Suche und Verdrängung von Konkurrenten wie DuckDuckGo und Microsofts Bing. Es ist der erste große Kartellprozess im Technologiesektor seit US vs. Microsoft, einem Fall aus dem Jahr 1998, in dem Microsoft ein Monopol auf Computerbetriebssysteme hatte.
Die Regulierungsbehörden haben in den letzten Jahren ihre kartellrechtliche Kontrolle der Big Tech-Unternehmen verstärkt, und in diesem Jahr haben die Federal Trade Commission und das US-Justizministerium gemeinsam große Klagen gegen Amazon, Apple und Meta eingereicht – sowie ein zweites Kartellverfahren gegen Google, in dem dem Unternehmen monopolistische Praktiken auf dem digitalen Werbemarkt vorgeworfen werden.
In seiner abschließenden Zusammenstellung zu diesem Fall legt das Justizministerium einige überzeugende Beweise dafür vor, wie stark Google den Suchmarkt kontrolliert.
Google hält angeblich einen Anteil von fast 90 % am Suchmarkt
Laut der Anklage hat Google 89 % des Suchmaschinenmarktes. Im Gegensatz dazu hält Microsofts Bing laut der Bundesaufsichtsbehörde einen Anteil von 5,5 %, Yahoo von 2,2 % und DuckDuckGo von 2,1 %. Der Marktanteil von Google bei mobilen Geräten ist sogar größer: 98 %. Auf Desktop-Geräten ist er etwas geringer (84 %). Unternehmen können mit Kartellrechtsvorwürfen ausgesetzt sein, wenn ihr Anteil an einem bestimmten Markt mehr als 50 % hält.
Aus diesem Grund wurde der Fall Google mit dem Fall USA vs. Microsoft verglichen, in dem Microsoft einen ähnlich überwältigenden Anteil vorgeworfen wurde – mehr als 90% — des Marktes für Computerbetriebssysteme. Die Tatsache dass Microsoft diesen Markt verloren hat, verheißt nichts Gutes für Google.
Google gab Apple fast 40 % seiner Werbeeinnahmen, um sein Monopol aufrechtzuerhalten
Im Jahr 2016 schloss Google einen Vertrag mit Apple ab, um die Standardsuchmaschine für den Webbrowser Safari zu werden. Im Gegenzug erklärte sich Google bereit, 36 % seiner Nettowerbeeinnahmen aus Safari zu teilen. Die Zahlungen an Apple beliefen sich im Jahr 2021 auf insgesamt 18 Milliarden US-Dollar und im Jahr 2022 auf 20 Milliarden US-Dollar. Google hat ähnliche Exklusivitätsvereinbarungen mit anderen Geräteherstellern wie Samsung sowie mit Webbrowser-Entwicklern wie Mozilla. Diese Exklusivverträge decken 50 % aller Suchanfragen in den USA für einen beliebigen Browser ab.
Apple habe jedoch auch die Möglichkeit geprüft, Safari-Versionen mit anderen Suchvorgaben als Google anzubieten oder den Verbrauchern die Möglichkeit zu geben, eine andere Suchmaschine auszuwählen, teilte das Justizministerium mit. Google habe diese Vorschläge von Apple entschieden abgelehnt, so die Behörde.
Die Geschäftsführung von Apple erwog, DuckDuckGo als Standard für den privaten Browsermodus von Safari festzulegen, vor allem aufgrund von Bedenken hinsichtlich des mangelnden Schutzes der Privatsphäre der Nutzer bei Google. Apples Partnerschaft mit DuckDuckGo war jedoch aufgrund der Vereinbarung mit Google eingeschränkt.
„[Googles Exklusivitätsvereinbarungen] frieren das Ökosystem im Grunde genommen ein“, sagte Snowflake-CEO Sridhar Ramaswamy, der für die Kläger aussagte.
Google kann die Preise erhöhen, ohne Sorgen um die Konkurrenten zu machen
Nach geltendem Recht liegt ein Monopol dann vor, wenn ein Unternehmen seine Preise festlegen kann, ohne Auswirkungen auf sein Geschäft befürchten zu müssen. Das Justizministerium stellte fest, dass Google seine Preise um 10 bis 15 Prozent erhöhen kann, ohne dass seine Gewinne gefährdet sind.
„Im Allgemeinen vergleicht Google nicht regelmäßig oder systematisch die ‚relativen Preise‘ verschiedener digitaler Werbeprodukte von Google“, schrieben die Staatsanwälte, „ebenso vergleicht Google nicht regelmäßig oder systematisch die ‚relativen Preise‘ von ‚Google-Suchwerbung‘ mit der Werbung anderer Verkäufer.“
Als Führungskräfte von Google während des Prozesses gefragt wurden, ob sie die Anzeigenpreise von Facebook oder Bing berücksichtigt hätten, antworteten sie, dass dies nicht der Fall sei.
Google hat angeblich dafür gesorgt, dass Microsofts Bing nicht konkurrieren kann
Mitarbeiter von Google haben untersucht, wie viel Microsofts Suchmaschine Bing an Apple zahlen müsste, um mit den eigenen Vertragsbedingungen effektiv konkurrieren zu können.
Das Unternehmen nannte das Projekt „Alice im Wunderland“ und bezog sich dabei auf Bing als Codenamen Alice, wie aus einem E-Mail-Verkehr zwischen Mitarbeitern hervorgeht, auf den sich das Justizministerium bezog. Das Team fand heraus, dass Bing Apple 122 Prozent seiner Werbeeinnahmen anbieten müsste, um mit denen von Google mithalten zu können, während Google nur etwa 34 Prozent seiner eigenen Werbeeinnahmen zahlen würde. Derzeit teilt Google 36 Prozent seiner Einnahmen aus Suchanzeigen von Safari mit Apple.
Die Zahlung von Google an Apple im Jahr 2022 war fast doppelt so hoch wie die gesamten weltweiten Werbeeinnahmen von Microsoft Bing für das gesamte Jahr.
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