Die vier Unternehmen — JBS, National Beef, Cargill und Tyson Foods — kontrollieren mehr als 85 % der US-amerikanischen Rindfleischverarbeitung.
Justin Sullivan / Getty Images
Generalstaatsanwalt Todd Blanche kündigte am Montag an dass Bundesermittler, die mögliche Kartellverstöße in der Rinder- und Fleischindustrie untersuchen, bereits mehr als 3 Millionen Dokumente gesichtet und mit Personen aus der Branche gesprochen haben.
Die vier größten Fleischverarbeiter – JBS, National Beef, Cargill und Tyson Foods – kontrollieren zusammen mehr als 85 % der US-Fleischverarbeitungskapazität, sagte Blanche auf einer Pressekonferenz. Der durchschnittliche Preis für Hackfleisch in US-Städten erreichte im März etwa 6,70 $ pro Pfund, so MarketWatch, knapp unter den Höchstständen zu Beginn des Jahres.
Blanche verwies auf geschlossene Einrichtungen und die konzentrierte Eigentümerschaft der Branche als Warnzeichen und sagte, diese Faktoren "deuten auf wettbewerbswidrige Aktivitäten hin." Blanche forderte Rinderzüchter, Käufer und Verarbeiter auf, Beweise für Kollusion, einschließlich Preisabsprachen, Angebotsabsprachen und Marktaufteilung, vorzulegen und skizzierte ein DOJ-Whistleblower-Programm, bei dem Informanten zwischen 15 % und 30 % einer kriminellen Strafe erhalten könnten, die über 1 Million Dollar hinausgeht.
Beamte lehnten es ab, einen Zeitrahmen zu nennen, wann die Untersuchung Anklagen oder Klagen hervorrufen könnte, obwohl sie darauf hinwiesen, dass zivile und strafrechtliche Verfahren gleichzeitig ablaufen können. Blanche lehnte es ab, zu erläutern, wie sich die aktuelle Untersuchung von einer unterscheidet, die während der ersten Amtszeit von Präsident Donald Trump eröffnet und letztes Jahr vom Justizministerium geschlossen wurde, laut Bloomberg.
Landwirtschaftsministerin Brooke Rollins $ROL, die ebenfalls bei der Pressekonferenz sprach, bemerkte, dass der Marktanteil der dominanten Verarbeiter seit 1977 dramatisch gestiegen ist, als die Konzentration bei nur 25% lag. Rollins sagte, die nationale Rinderherde sei zu Beginn des Jahres auf etwa 86,2 Millionen Stück gefallen, ein Niveau, das seit der Eisenhower-Ära nicht mehr gesehen wurde, während im letzten Jahrzehnt mehr als 100.000 Viehzuchtbetriebe verschwunden sind. Rollins warnte auch davor, dass die weit verzweigten Netzwerke der Tochtergesellschaften der Unternehmen Rinderproduzenten in einen Markt mit wenigen wettbewerbsfähigen Auslässen drängen. "Zusammen betreiben diese Unternehmen Dutzende von Tochtergesellschaften, was eine Landschaft schafft, die viele unserer Rinderproduzenten mit begrenzten Vermarktungsmöglichkeiten zurücklässt", sagte sie.
Rollins hob hervor, was sie als nationale Sicherheitsimplikationen der Eigentümerstruktur bezeichnete und wies darauf hin, dass zwei der vier dominanten Verarbeiter — JBS und National Beef — entweder in Brasilien ansässig sind oder wesentlich von brasilianischen Interessen kontrolliert werden. Die vier Unternehmen reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Die Untersuchung geht auf den letzten November zurück, laut Bloomberg, als Trump die Bundesbehörden anwies, den Fleischverarbeitungssektor zu prüfen, da die Rindfleischkosten auf Rekordniveau stiegen. Blanche sagte am Montag, die Behörde werde diese Woche auch eine Einigung ankündigen, die die Preise für Huhn, Schwein, Truthahn und andere Fleischsorten "direkt beeinflussen" würde.
In ihrem jüngsten Quartalsbericht gab Tyson bekannt, dass die Rindfleischpreise um 11,5% gestiegen sind. Die Aktien legten am Montag zu, nachdem das Unternehmen die Schätzungen von Wall Street übertroffen und seine Prognose für das bereinigte operative Einkommen für das Gesamtjahr angehoben hatte. Die JBS-Aktie fiel am Tag um etwa 1%.
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