Teslas Zukunft steht auf der Kippe, da Elon Musks Billionen-Dollar-Zahltag zur Abstimmung steht.

Investoren werden am Donnerstag über einen Vorschlag abstimmen, das bestbezahlte Vergütungspaket für den reichsten Menschen der Welt zu gewähren, das je einem Geschäftsführer angeboten wurde. Der 10-Jahres-Deal würde Musk etwa 1 Billion Dollar in Aktienoptionen garantieren, wenn der E-Auto-Hersteller einen Marktwert von 8,5 Billionen Dollar erreicht — das Sechsfache seines aktuellen Werts. Andere Benchmarks, die Musk erfüllen müsste, wären die Bereitstellung von einer Million menschenähnlicher Roboter und der Start einer Flotte von einer Million selbstfahrender Robotaxis.

Diese Ziele sind ehrgeizig, aber der Plan würde es dem Vorstand auch erlauben, Musk einen Teil der Aktien zu geben, wenn er die Ziele nicht erreicht. Unternehmensführungsexperten sagten der New York Times der Vorstand könnte ihm sogar Aktien unabhängig von der Leistung gewähren. Die Tatsache, dass Teslas Vorstand Elons jüngeren Bruder, Kimbal Musk, umfasst, kann die Bedenken über seine Unabhängigkeit nur verstärken.

Die Abstimmung der Aktionäre wurde von der Tesla-Vorsitzenden Robyn Denholm als „Wendepunkt“ für das Unternehmen bezeichnet. Sie sagte in einem Buchstabe letzte Woche, dass die Ablehnung des Plans „kein Umfeld fördert, das Elon zu großen Leistungen motiviert“ – und dass er Tesla möglicherweise verlassen könnte. Das könnte Tesla „signifikanten Wert“ kosten, fügte sie hinzu.

Musks „Zeit, Talent und Vision … waren entscheidend für außergewöhnliche Aktionärsrenditen“, sagte Denholm.

Kritiker sehen das anders. Der New Yorker State Comptroller Thomas DiNapoli schrieb letzten Monat, dass der Plan einen „alarmierenden Mangel an Unabhängigkeit“ seitens des Vorstands zeige. Der staatliche Rentenfonds besitzt etwa 1,7 Milliarden US-Dollar in Aktien. „Die Idee, dass eine weitere massive Aktienprämie irgendwie einen abgelenkten Mann neu fokussiert, ist sowohl unlogisch als auch der Beweise widersprechend“, sagte er.

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Sogar Papst Leo hat sich gegen das Paket ausgesprochen. Er bezeichnete es als Beispiel für wachsende Ungleichheit und sagte im September: „Was bedeutet das und worum geht es da? Wenn das das Einzige ist, was noch einen Wert hat, dann stehen wir vor großen Problemen.“

Die Proxy-Firmen ISS und Glass Lewis rieten den Investoren, den Plan abzulehnen, was Musk dazu veranlasste, sie als „Unternehmens-Terroristen“ zu brandmarken und zu sagen, sie hätten „keine verdammte Ahnung“ bei der jüngsten Gewinnbekanntgabe des Unternehmens. Er fügte hinzu: „Ich denke nur, dass es genug Stimmrechte geben muss, um einen starken Einfluss zu haben, aber nicht so viel, dass ich nicht gefeuert werden kann, wenn ich verrückt werde.“

Musks rechtsextreme Ansichten und politische Eingriffe haben Bedenken verstärkt darüber, dass er so abgelenkt wird, dass eine Gruppe von Hauptaktionären im Mai den Vorstand drängte, Musk zu verpflichten, mindestens 40 Stunden pro Woche für Tesla zu arbeiten. Im Oktober forschten Yale-Wissenschaftler gefunden seine jüngsten „polarisierenden und parteiischen“ Aktionen könnten den Elektrofahrzeughersteller mehr als 1 Million US-Autoverkäufe gekostet haben.

Die Auslieferungen von Teslas Fahrzeugen werden im zweiten Jahr in Folge zurückgehen, trotz eines wachsenden Marktes für Elektrofahrzeuge weltweit. Das liegt teilweise an der Konkurrenz durch Chinas BYD, die Tesla im letzten Jahr dank ihrer erschwinglicheren Modelle als weltgrößter Elektroautohersteller überholten. Im Jahr 2011 fragte Musk spöttisch über BYD: „Haben Sie ihr Auto gesehen?“

Viele Investoren, darunter Cathie Wood von Ark Invest, sind weiterhin optimistisch. Sie führen einen Großteil von Teslas Wert auf Musks Vorhersagen einer Zukunft mit selbstfahrenden Autos und einer „Roboterarmee“ zurück. In ihrem Plädoyer im Oktober sagte die Vorstandsvorsitzende Denholm: „Auch wenn es nichts Falsches daran gibt, einfach ein weiteres Automobilunternehmen zu sein, glaubt unser Vorstand, dass Tesla mehr sein kann, dass unsere Aktionäre mehr verdienen und dass Elon der richtige Führer ist, um uns zu helfen, unser volles Potenzial zu erreichen.“

„Das größte Asset von Tesla ist Musk“, schrieb Dan Ives, ein Analyst bei Wedbush Securities, in einer kürzlichen Notiz. „Mit der KI-Revolution ist dies eine entscheidende Zeit für Tesla, mit Autonomie und Robotik im Mittelpunkt.“ Er fügte hinzu, dass das Gehaltsabkommen „entscheidend ist, um Musk an der Spitze zu halten, um Tesla durch die kritischste Zeit in der Unternehmensgeschichte zu führen.“

Musk hat zuvor gesagt, das Einzige, was ihn davon abhalten würde, Tesla in fünf Jahren zu führen, sei sein eigener Tod. Das ist natürlich, es sei denn, der reichste Mann der Welt bekommt sein Gehaltsscheck nicht.