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Aluminium ist ein wichtiger Rohstoff im Kampf gegen den Klimawandel. Um jedoch sicherzustellen, dass der Übergang von fossilen Brennstoffen sauber ist, muss die Industrie muss grundlegend renoviert werden. Eine neue , von der Regierung finanzierte „grüne Schmelzhütte“ könnte dazu beitragen, dass das gelingen kann.
Die Herstellung dieses erstaunlich vielseitigen Metalls erfordert eine enorme – und nahezu konstante – Versorgung mit Elektrizität. Ein Großteil davon wird durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe erzeugt, was ein Grund dafür ist, dass die Aluminiumhersteller für etwa … verantwortlich sind. 1,1 Milliarden Tonnen Kohlendioxid-Emissionen pro Jahr. Das mehr als zweimal die Menge, die ganz Australien jährlich ausspuckt.
Das Aufräumen stellt eine enorme Herausforderung dar, bei deren Lösung das Energieministerium (Department of Energy, DOE) helfen möchte. Im März hat die Behörde angekündigt 6 Milliarden US-Dollar an Fördermitteln für „industrielle Demonstrationsprojekte“, die vielversprechende Strategien zur Reduzierung der Klimaauswirkungen der Schwerindustrie vorführen. Der Bedarf ist besonders akut, weil schwerindustrielle Prozesse wie die Aluminiumproduktion fast ein Drittel der Treibhausgasemissionen des Landes erzeugen.
Zu den Nutznießern der staatlichen Aufräumarbeiten gehört die Century Aluminium Company, die bis zu einer halben Milliarde Dollar für den Bau der ersten neuen Aluminiumhütte des Landes seit 45 Jahren erhalten könnte. Die Anlage, die den Namen Green Aluminium Smelter trägt, könnte die Menge an Neu- oder Das Land produziert Primäraluminium und stößt dabei 75 Prozent weniger CO2 aus als ältere Schmelzhütten aus , dank höherer Effizienz und der Verwendung von erneuerbarer Energie. Der Zuschuss, der noch abgeschlossen werden muss, ist ein „riesiger Vertrauensbeweis und ein Ansporn“ für die Industrie, sagt Annie Sartor, Kampagnenleiter für Aluminium bei Industrial Labs, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf die Dekarbonisierung der Industrie konzentriert.
Das könnte einen Sektor ankurbeln auf Lebenserhaltung. Obwohl die USA einst weltweit führend in der Produktion des leichten und langlebigen Metalls waren, seit den 1980er Jahren s sind die meisten Aluminiumhütten des Landes geschlossen . aufgrund steigender Energiekosten, fallende Preise und ein allgemeiner Trend amerikanischer Firmen, ihre Produktion in das Ausland zu verlagern. Die Produktion, die 1980 mit 4,65 Millionen Tonnen pro Jahr ihren Höhepunkt erreicht hat, ist um mehr als 80 Prozent gesunken seitdem, laut der BlueGreen Alliance, einer Koalition aus Umweltorganisationen und Arbeitsgruppen. Das bringt die USA in eine schwierige Lage bei der steigenden Nachfrage: A Bericht Eine im letzten Jahr von Forschern der Universitäten Dartmouth und Princeton veröffentlichte Studie ergab, dass allein die Wind- und Solarindustrie des Landes bis 2035 jährlich fast 8 Millionen Tonnen dieses Materials benötigen könnte. Das entspricht fast doppelt die Menge an Primär- und Recycling-Aluminium, die das Land im Jahr 2022 produzierte.
Und das noch nicht von der Aluminium erforderlich für Elektrofahrzeuge, Stromübertragungsleitungen und zahllose andere Anwendungen, von Kochgeschirr bis Mobiltelefonen. Sogar für das Recycling der Produkte wird Neumaterial erfordert, das all den eingeschmolzenen Dosen und Autoteilen und anderem Schrott beigemischt wird, um hochwertiges Metall herzustellen.
Es besteht kein Zweifel daran, dass die USA viel mehr Aluminium benötigen werden, doch die Art und Weise, wie es hergestellt wird, wird zunehmend wichtiger. Die Produktion beginnt mit der Umwandlung von Bauxit, einem aluminiumreichen Erz, in ein gereinigtes Pulver namens Tonerde. Dieses Material wird dann geschmolzen, um das Metall herzustellen. All dieser Bergbau und die Verarbeitung erzeugen Umweltzerstörung, giftige Abfälle und ein Cocktail aus Schadstoffen. Außerdem kann es zur Erwärmung des Planeten beitragen: Während des gesamten Prozesses entstehen Kohlenstoffemissionen, aber mehr als 60 Prozent davon stammen aus der Erzeugung des Stroms, der beim Schmelzen verwendet wird. Ein großer Betrieb kann genug Saft benötigen, um versorgt Millionen Haushalte mit Strom.
„Wir sprechen hier von wirklich atemberaubenden Mengen an Elektrizität“, sagte Rebecca Dell, ein Experte für industrielle Dekarbonisierung bei der gemeinnützigen ClimateWorks Foundation. Wenn die Industrie ihren CO2-Fußabdruck reduzieren möchte, „ist das Erste und Wichtigste, was sie tun muss, die Nutzung sauberer Elektrizität.“
Solche Bemühungen gibt es überall auf der Welt. Obwohl China, das größte größter Produzent von Primäraluminium, verlässt sich auf Kohlekraftwerke zur Erzeugung ein Großteil des Stroms noch nicht erforderlich, um diesen Titel zu tragen, beweisen andere dass saubere Energie zu dramatischen Emissionsreduktionen führen kann. Schmelzhütten in Norwegen und Quebec, Kanada, stoßen weitaus weniger Treibhausgase aus, da sie Wasserkraft nutzen, während in Island die reichhaltigen geothermischen Ressourcen des Landes genutzt werden.
Century Aluminium, ein globaler Produzent, den es seit 1995 gibt, betreibt bereits eine kohlenstoffarme Schmelzhütte in Island, die jährlich über 300.000 Tonnen Aluminium produzieren kann. Das Unternehmen hofft, dass die DOE-Finanzierung es ihm ermöglichen wird, seine Präsenz in den USA zu stärken, wo es zwei kleinere Schmelzhütten in Kentucky und eine weitere in South Carolina betreibt. , während es erheblich die Produktion von kohlenstoffarmem Aluminium ausgebaut wird. Das Unternehmen hat nicht genau gesagt, wie viel Metall die vorgeschlagene Schmelzhütte produzieren kann, aber auf der Erwartung basierend damit die Neuproduktion des Landes ungefähr verdoppeln wird, vermutet Sartor, dass das Ziel darin liegt, jährlich „knapp“ eine Million Tonnen des Metalls herzustellen. (Die US- produziert 750.000 Tonnen Neualuminium im Jahr 2023.) Weder Century Aluminum noch das Energieministerium haben gesagt, wann die Schmelzhütte ihren Betrieb aufnehmen könnte.
Auch wenn viele Details, darunter die Produktionskapazität der Schmelzhütte und der Zeitplan für den Bau, noch ungewiss sind, ist eines klar: Das neue Werk wird teuer. Sartor sagte, Century Aluminium werde das gesamte Geld benötigen, das das Energieministerium zur Verfügung stellt, und noch viel mehr.
„Der Bau einer neuen, großen, modernen Aluminiumfabrik kostet weit mehr als nur das Doppelte“, sagte Sartor. Laut dem Energieberatungsunternehmen Wood Mackenzie können Aluminiumhütten außerhalb Chinas bis zu 100.000 Tonnen Aluminium kosten. bis zu 4 Milliarden US-Dollar pro Million Tonnen Jahresproduktion.
Über den Aufbau der für die Aluminiumproduktion erforderlichen Infrastruktur hinaus stellt sich die Frage, wie der für die Produktion benötigte saubere Strom erzeugt werden kann. Laut Energieministerium liegt der bevorzugte Standort von Century Aluminium in Kentucky, einem Bundesstaat mit mangelhaften Referenzen in Sachen saubere Energie. Im Jahr 2020 hatte der Bluegrass State eine dürftige 30,1 Megawatt Solarstromerzeugungskapazität und keine Windenergieproduktion was auch immer. Sartor sagt, sie erwarte , dass ein Kraftwerk dieser Größe „ungefähr ein Gigawatt“ Strom benötigt. Das ist genug um 800.000 US-Haushalte ein Jahr lang mit Strom zu versorgen. „Das kann nur passieren, wenn in Kentucky riesige Mengen sauberer Energie gebaut werden“, sagte Sartor. „Daran führt kein anderer Weg daran.“
Ein Vertreter von Century Aluminium sagte gegenüber Grist, das Unternehmen freue sich darauf, dieses bahnbrechende Projekt voranzutreiben, wollte jedoch keine weiteren Fragen beantworten und auch nicht sagen, wie es die benötigte CO2-freie Energie sicherstellen will. Das Energieministerium wollte sich unter Berufung auf laufende Vergabeverhandlungen nicht zu den Herausforderungen äußern, die sich bei der Beschaffung sauberer Energie ergeben könnten.
Allerdings steht der Standort noch nicht fest, und die Standorte in den Einzugsgebieten des Ohio und Mississippi sind noch nicht festgelegt. sind angeblich auch in Erwägung. Dell glaubt, dass das Projekt eine interessante politische Dimension erhält, da Century Aluminum erwartet, dass durch die Schmelzhütte mehr als 1.000 gewerkschaftlich organisierte Vollzeitarbeitsplätze und weitere 5.500 Arbeitsplätze im Bausektor entstehen werden.
„Das ist eine sehr attraktive Chance zur wirtschaftlichen Entwicklung für einen Staat wie Kentucky – oder vielleicht auch für seine Nachbarn“, sagte Dell. Century Aluminium, so Dell, mache Kentucky und den umliegenden Staaten – von denen viele erneuerbare Energien noch nicht wirklich angenommen haben – deutlich, dass „eine riesige Chance auf uns zukommt, wenn Sie einen Weg finden, die benötigte Elektrizität zu erzeugen.“
Wenn es Century Aluminium gelingt, die benötigte saubere Energie zu finden, könnte dies dazu beitragen, Veränderungen in anderen Industriezweigen, etwa der Stahlerzeugung, anzustoßen. Dell weist darauf hin, dass in den meisten „Märkten mit hoher Wertschöpfung“ für Stahl, etwa in der Automobilindustrie, Aluminium der Hauptkonkurrent sei.
„Beide Industriezweige versuchen ständig, die Autokonzerne davon zu überzeugen, ‚unser Metall zu verwenden, nicht ihr eigenes‘“, sagte Dell. „Mehr sauberes Aluminium auf dem Markt wird die Stahlindustrie sicherlich dazu ermutigen, ihre Praktiken zu ändern.“
Dieser Artikel erschien ursprünglich in Mahlgut bei https://grist.org/solutions/the-nations-first-new-aluminum-smelter-in-45-years-could-cut-production-emissions-by-75/. Grist ist eine gemeinnützige, unabhängige Medienorganisation, die sich der Erzählung von Klimalösungen und einer gerechten Zukunft verschreibt. Weitere Informationen unter Grist.org
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