Das Justizministerium erhob zudem Anklage gegen das Unternehmen selbst
Fat Brands ist die Muttergesellschaft von Fatburger, Johnny Rockets und einigen anderen Restaurantketten. Letztes Jahr hat der ehemalige CEO Andy Wiederhorn heruntergetreten nach dem Die Los Angeles Times berichtete dass die Bundesregierung gegen ihn wegen Betrugs ermittelt. Seitdem ist er weiterhin Vorsitzender des Unternehmens, doch am Freitag erhob das Justizministerium Anklage gegen ihn wegen einen Betrug im Wert von 47 Millionen Dollar begehen gegen seine eigenen Aktionäre.
Um „den Kauf von Privatjet-Reisen, Urlauben, einem Rolls-Royce Phantom, anderen Luxusautos, Schmuck und einem Klavier“ zu bezahlen, ließ er das Unternehmen laut Angaben der Regierung Kredite aufnehmen, bei denen es sich eigentlich nur um Bargeldtransfers handelte. Das Programm dauerte angeblich von 2010 bis 2021. Die Aktien von Fat Brands fielen im Freitagshandel um etwa 28 Prozent.
„Die Anklage behauptet, dass Herr Wiederhorn mit Unterstützung seiner Mitangeklagten wiederholt seine Steuern und das Gesetz hinterzogen hat, indem er eine Vertuschung betrieb, um sich der Verantwortung gegenüber den Aktionären zu entziehen“, sagte Krysti Hawkins, die stellvertretende Direktorin der FBI-Außenstelle in Los Angeles, in einer Erklärung zur Veröffentlichung der Anklage. „Anstatt seinen verschwenderischen Lebensstil weiter zu finanzieren, wird Herr Wiederhorn mit schwerwiegenden Konsequenzen für seine angeblichen kriminellen Handlungen rechnen müssen.“
Das Justizministerium erhob außerdem Anklage gegen die ehemalige Finanzvorstandin Rebecca Hershinger, den Buchhalter William Amon und Fat Brands selbst. Unabhängig davon klagte die US-Börsenaufsicht SEC (Securities and Exchange Commission) Zivilklage eingereicht gegen dieselben Parteien sowie Ron Roe, ebenfalls ein ehemaliger CFO, mit der Behauptung, dass FAT durch das „betrügerische System ungefähr 40 Prozent seiner Umsätze entgangen ist, so dass dem Unternehmen oft nicht genügend Barmittel blieben, um seine eigenen Rechnungen zu begleichen.“
In einer Erklärung sagte Fat Brands: „Diese Anschuldigungen sind beispiellos, ungerechtfertigt, unbegründet und ungerecht. Sie basieren auf einem Verhalten, das vor über drei Jahren endete, und ignorieren die Kooperation des Unternehmens bei der Untersuchung.“
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