Reisegutscheine und Fluggutscheine könnten bald der Vergangenheit angehören.
Die am Mittwoch vom Verkehrsministerium angekündigten neuen Regeln werden Fluggesellschaften zu verpflichten, automatisch Bargeldrückerstattungen zu leisten an Passagiere, ohne diese Rückerstattung beantragen zu müssen, wenn solche Rückerstattungen geschuldet sind. Dazu gehören die Annullierung oder erhebliche Änderung eines Fluges, erhebliche Verspätung bei aufgegebenem Gepäck oder die Nichtverfügbarkeit anderer vom Passagier gekaufter Services.
Rückerstattungen müssen Passagieren gemäß den neuen Regeln innerhalb von sieben Werktagen nach dem Fälligkeitsdatum der Rückerstattung für Kreditkartenkäufe und innerhalb von 20 Kalendertagen für andere Zahlungsmethoden gewährt werden. Die Rückerstattungen müssen außerdem alle Steuern und Gebühren enthalten.
Die neuen Vorschriften der Biden-Regierung sollen Kopfschmerzen vermeiden, die mit langwierigen Anrufen beim Kundendienst und dem Navigieren auf mehreren Websites verbunden sind, bevor man eine Rückerstattung erhalten kann. Sie sollen auch verhindern, dass Fluggesellschaften Gutscheine oder Gutschriften an Passagiere ausgeben, die es ihnen unmöglich machen, ihre stornierten oder verspäteten Flüge bei einer anderen Fluggesellschaft erneut zu buchen – es sei denn, der Passagier verlangt ausdrücklich einen Gutschein.
Fluggesellschaften werden außerdem verpflichtet, Kunden im Voraus über Gebühren für aufgegebenes Gepäck und Handgepäck sowie über Änderungen oder Stornierungen von Reservierungen zu informieren. Die Behörde schätzt, dass Kunden dadurch jedes Jahr über 500 Millionen US-Dollar sparen, die sie sonst an zu viel bezahlten Fluggebühren zahlen.
„Passagiere haben ein Recht darauf, im Voraus zu wissen, welche Kosten auf sie zukommen, und sie sollten ihr Geld zurückbekommen, wenn eine Fluggesellschaft ihnen etwas schuldet – ohne danach fragen zu müssen“, sagte Verkehrsminister Pete Buttigieg in einer Erklärung.
Dieser Schritt ist Teil des harten Durchgreifens der Biden-Regierung gegen hinterhältige Gebühren, die den Verbrauchern oft teuer zu stehen kommen. Im Oktober kündigte das Weiße Haus eine neue vorgeschlagene Regel sogenannte „Junk Fees“ – versteckte und irreführende Gebühren – zu verbieten und von den Unternehmen zu verlangen, die vollen Preise im Voraus anzugeben. Die Federal Trade Commission schätzt, dass die amerikanischen Verbraucher durch Junk Fees jedes Jahr Dutzende Milliarden Dollar an unerwarteten Kosten verursachen.
In den letzten drei Jahren hat das Verkehrsministerium nach Angaben der Behörde dabei geholfen, Rückerstattungen und Erstattungen in Höhe von über 3 Milliarden US-Dollar an Fluggäste zurückzuzahlen. Darin enthalten sind Rückerstattungen in Höhe von über 600 Millionen US-Dollar an Passagiere, die vom Feiertagszusammenbruch von Southwest Airlines im Jahr 2022 betroffen waren, als es zu einem weitreichenden Systemausfall kam. führte zur Annullierung von 16.900 Flügen und ließ zwei Millionen Passagiere stranden.
Die Bundesregierung hat zudem Vorschriften vorgeschlagen, die Familiensitzplatzgebühren verbieten würden, um zu garantieren, dass Eltern ohne zusätzliche Kosten neben ihren Kindern sitzen können. Vier Fluggesellschaften haben bereits gebührenfreie Familiensitzplätze garantiert.
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