David Neeleman, CEO von Breeze Airways, sagte, die aufs Budget fokussierten „Habenichtse“ der Branche befänden sich mitten in einem großen Umbruch
Die Kosten für Flugreisen sind seit 2020 auf einer Achterbahnfahrt. Nachdem „Rachereisen“ die Ticketpreise im Zuge der Erholung nach der Pandemie auf Rekordhöhen getrieben hatten, erweiterten die Fluggesellschaften rasch ihre Routen und Sitzplatzkapazitäten. Reisenachfrage kühlte ab und Fahrpreise sankenmussten die Fluggesellschaften ihre Strategien überdenken.
Die veränderte Dynamik der Flugreisepreise hat einen unerwarteten Trend ausgelöst: Billigflieger streben ins gehobene Marktsegment an. Während traditionelle Fluggesellschaften sowohl ihr Luxus- als auch ihr Basisangebot erweitern, zielen Billigflieger mit Premium-Services zunehmend auf Passagiere der Mittelklasse ab – eine Strategie, die den Wettbewerb in einer Branche neu gestalten könnte, die sich nach der Pandemie noch immer auf dem Weg zur Normalität befindet.
Die sogenannte „Kapazitätskrise“ löste für die Akteure im Luftverkehrssektor eine grundlegende Wende aus. Für größere, traditionelle Fluggesellschaften wie United Airlines (UAL) und American Airlines (AAL), bedeutete dies, dass sie sich absicherten, indem sie Verfolgung kostenbewusster Fluggäste und zielt auch deutlich weniger Kostenbewusste. United renoviert seine Lounge am Dulles International Airport zu einer 3.700 Quadratmeter großer Luxus-Außenposten.
In jeder Branche „muss es einige Arme geben“, sagte David Neeleman, Gründer und CEO von Breeze Airways, einer auf regionale Inlandsreisen spezialisierten Fluggesellschaft, in einem Interview mit Quartz. „Sie haben eine segmentierte Struktur, sodass sie von allen profitieren können.“
Obwohl American Airlines stolperte früher dieses Jahres während die Fluggesellschaft versucht, ihre Beziehung zu Business-Class-Fliegern neu zu gestalten, hält sie jedoch die Augen für alle potenziellen Passagiere offen.
„Die Flugbranche befindet sich mitten in einem positiven Wandel“, sagte Robert Isom, CEO von American, bei einer Telefonkonferenz zu den Unternehmensergebnissen im Oktober. „Eine Entkommerzialisierung, bei der sich Kunden aufgrund der großen Produktpalette für United entscheiden – von Premium-Sitzen für internationale Flüge bis hin zu flexiblen Reisemöglichkeiten für inländische Geschäftsreisende und Basic Economy für unsere preisbewussten Kunden.“
Allerdings erwirtschaftete ein bestimmter Teil der Fluggesellschaften, die Billigflieger, ihre Haupteinnahmen nicht mit Tickets, sondern mit Verkaufe alles andere das ist mit einem Flug verbunden. Sie bringen die Leute mit den günstigsten Tarifen in ihre Flugzeuge und verlangen von ihnen Nebengebühren für alles, von der Sitzplatzauswahl bis zu Snacks und Getränken.
„Jetzt sehen Sie die Leute, die Habenichtse, denen es nicht so gut geht“, sagte Neeleman. „Sie versuchen, mit einem Premiumprodukt nachzuahmen, was die Großen machen.“
Der vielleicht abrupteste Kurswechsel in dieser Richtung kommt von Frontier Airlines (ULCC). Das Unternehmen erwirtschaftete im letzten Jahr 64% seiner Passagiereinnahmen aus Nebengebühren und verkörpert das Geschäftsmodell der Low-Cost-Carrier so durchdringend, dass sein Börsenticker „ULCC“ lautet. Anfang dieses Monats kündigte die Fluggesellschaft an, dass sie Einführung von First-Class-Flügen, eine große Abkehr.
Bevor er bei Breeze arbeitete, war Neeleman Gründer und ehemaliger CEO von JetBlue Airways (JBLU). JetBlue und Spirit Airways versuchten die Lücke zwischen den High-Low-Airways durch eine Fusion zu überbrücken, aber diese Bemühungen blieben erfolglos. Letztes Jahr hat das Justizministerium verklagt, um zu blockieren ihren 3,8-Milliarden-Dollar-Deal auf kartellrechtlicher Basis abschließen können. Im Januar stimmte ein Richter zu und hat die Blockade gestoppt in den Wegen. Einige Wochen überprüften die beiden Unternehmen ihre Optionen, aber im März sie haben aufgegeben und gab die Fusion ab.
Inzwischen haben beide Fluggesellschaften, nachdem sie ihre Bemühungen um eine Fusion eingestellt haben, Initiativen vorgestellt, mit denen sie Passagiere anlocken möchten, die ein Flugerlebnis der gehobenen Klasse suchen. JetBlue kündigte im September an, dass es eröffnet seine erste Flughafenlounge im Jahr 2025 am John F Kennedy International Airport in New York City eröffnet werden. Außerdem wird es sein Klasse „Mint“, was bei anderen Fluggesellschaften als First Class bezeichnet würde, auf größeren Flügen im Inlandsnetz ausgestattet wurde. Zuvor war diese Option meist nur auf internationalen und Inlandsflügen als Option verfügbar.
Spirit hingegen hat Insolvenzschutz beantragt und befindet sich im Prozess einer Reorganisation. Aber zuvor versuchte die Fluggesellschaft auch ihr Flüge aufzuwerten durch die Einführung von größere „Go Big“-Sitze in seinen Flugzeugen. Es erscheint kontraintuitiv zu denken, dass ein Unternehmen, das für Brezeln an Bord Gebühren verlangt, versuchen könnte, mit einem Unternehmen zu konkurrieren, das Passagieren der ersten Klasse bietet. ShakeShack im Flug, aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass sie das nicht sind.
Unternehmen wie Spirit versuchen nicht, First-Class-Passagiere von Unternehmen wie Delta abzuwerben (DAL). Stattdessen zielen sie auf die leicht zu erreichen Segmente der traditionellen Fluggesellschaften ab. Da Fluggesellschaften ihre Kapazitäten reduzieren, treiben sie die Flugpreise in die Tarife hoch – die Ticketpreise steigen schneller als die Miete heutzutage. Ein teureres Flugerlebnis wird wahrscheinlich einen weiteren Wandel auslösen, der von den Kunden und nicht von den Unternehmen ausgeht.
United bietet beispielsweise eine Basis-Economy-Klasse das ist im Grunde das Erlebnis einer hauseigenen Billigfluggesellschaft. Fluggäste dieser Klasse bekommen ein Ticket und sonst nicht viel und müssen für Dinge wie Handgepäck und Sitzplatzauswahl zahlen. Branchenanalysten sagen, das wichtigste Schlachtfeld ist zwischen Uniteds Basic Economy und Frontiers Premiumangeboten, wo die Fluggesellschaften um preisbewusste Passagiere konkurrieren.
„Es gibt einen Teil der Bevölkerung, etwa 25 %, der sich immer ein besseres Erlebnis wünscht“, sagte Neeleman. Billigfluggesellschaften hoffen, ihnen dieses Angebot machen zu können.
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