Die Sicherheitskontrollen am Flughafen ziehen sich stundenlang hin, da unbezahlte TSA-Beamte die Auswirkungen des Shutdowns tragen müssen, gerade als der Verkehr in den Frühlingsferien zu steigen beginnt.
Mark Felix/Bloomberg via Getty Images
Die Sicherheitskontrollen an Flughäfen sind einmal mehr das deutlichste visuelle Zeichen für politische Blockaden geworden – eine lange, langsam bewegende Erinnerung daran, dass die abstrakten Haushaltskämpfe in Washington letztlich im Handgepäck enden. Da TSA-Kontrolleure aufgrund des teilweisen Regierungsstillstands ohne Bezahlung arbeiten, dauerten die Wartezeiten bis zu dreieinhalb Stunden und verwandelten die Frühlingsferienreisen in ein sehr buchstäbliches Nadelöhr.
Das Ergebnis waren verpasste Flüge, verspätete Abflüge und viel Seilbahn-Elend.
Am Sonntag teilte das Flughafensystem von Houston Hobby den Reisenden mit, dass sie vier bis fünf Stunden vor dem Abflug einplanen sollten, und der Direktor der Houston Airports, Jim Szczesniak bot das Offensichtliche an: „Wenn mehr Passagiere auf weniger Sicherheitslinien treffen, können die Wartezeiten schnell steigen.“ Der Flughafen hatte auch am Montag noch mit Staus und dreistündigen Verzögerungen zu kämpfen.
Unterdessen warnte am Sonntag der Flughafen von New Orleans die Passagiere, mindestens drei Stunden früher anzureisen, und sagte, Verzögerungen könnten sich die ganze Woche hinziehen. Die Frühlingsferienreise traf auf ein Finanzierungschaos in Washington, und das Ergebnis sah aus wie ein Land, das versucht, ein großes Verkehrsnetz mit gekreuzten Fingern zu betreiben.
Die TSA teilte mit, dass auch am George Bush Intercontinental, Charlotte Douglas und Hartsfield-Jackson Atlanta längere als durchschnittliche Linien gemeldet wurden. Flughäfen können normalerweise Wetter, Softwarefehler und den gelegentlichen Feiertagsansturm überstehen. Was sie weniger reibungslos bewältigen, ist eine Sicherheitsbelegschaft, die aufgefordert wird, die gesamte Maschine aufrecht zu erhalten – kostenlos.
Am 13. Februar lief die Finanzierung für das Ministerium für Heimatschutz aus, sodass rund 50.000 TSA-Kontrolleure ohne Bezahlung arbeiteten, nachdem der Kongress es nicht geschafft hatte, sich auf Reformen der Einwanderungsdurchsetzung zu einigen.
Jetzt steuern TSA-Mitarbeiter auf ihren ersten Null-Lohnscheck am 13. März zu (nachdem sie am 27. Februar nur einen Teil-Lohnscheck erhalten haben), was bedeutet, dass die Flughäfen des Landes auf patriotischen Dämpfen laufen und die Behörde bereits Narbegewebe vom letzten Shutdown trägt: Der oberste Beamte der TSA sagte letzten Monat dem Kongress, dass etwa 1.110 Transportsicherheitsbeamte im Oktober und November nach dem 43-tägigen Shutdown im letzten Herbst gingen, mehr als 25% mehr als im gleichen Zeitraum ein Jahr zuvor. Die Behörde sagte, dass viele dieser Abgänge mit Unsicherheit, ausgebliebenen Gehaltsschecks und finanziellen Belastungen zusammenhingen.
Reisegruppen haben seit Tagen gewarnt dass Verzögerungen der offensichtliche Druckpunkt waren. TSA-Beamte screenen fast eine Milliarde Passagiere pro Jahr und die US Travel Association sagt, dass sie im Durchschnitt etwa 35.000 Dollar verdienen — nicht gerade das Gehalt, das Washington Raum lässt, Hühnchen mit der Miete der Arbeiter zu spielen.
Die TSA sollte bereits das Personal für März, April und Mai aufstocken, um die Nachfrage zu Frühlingsferien und Sommer zu bewältigen. Airlines for America sagt, dass Fluggesellschaften während der Frühjahrsreiseperiode (zwischen dem 1. März und dem 30. April) mit einem Rekord von 171 Millionen Passagieren rechnen, ein Anstieg von 4% gegenüber dem Vorjahr, mit etwa 2,8 Millionen Reisenden pro Tag, 26.000 täglichen Flügen und 3,5 Millionen Sitzen auf dem Markt. Während die Frühlingsferien pünktlich angekommen sind, hat der Kongress es nicht.
Und Reisende sehen aus erster Hand, wie sogar ein „teilweiser“ Shutdown einen vollen Flughafen verstopfen kann.
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