Ende letzten Monats forderte Präsident Donald Trump auf Tankstellen auf, ihre Preise "SOFORT" zu senken, da ein fragiler Waffenstillstand mit dem Iran am Rande des Zusammenbruchs stand. Die Möglichkeit, dass der umfassende Krieg wieder aufgenommen wird, drohte die Ölpreise erneut nach oben zu treiben und die Aufmerksamkeit auf die hohen Benzinpreise während der Reisesaison im Sommer zu lenken.
Innerhalb von zwei Tagen begann Trump, ein "Freedom Fuel"-Netzwerk von 20 Tankstellen in Pennsylvania und fünf in New Jersey zu fördern, die günstigeren Sprit für preisbewusste Autofahrer anbieten sollten. Der Aufkleberpreis für einen Liter Benzin? 3,479 $.
"Dieser Einzelhändler geht mit gutem Beispiel voran, und andere sollten folgen," sagte Trump in einem Truth Social-Beitrag. Er fügte hinzu, dass die Benzinpreise landesweit fallen, aber "nicht so schnell, wie sie sollten."
Das Weiße Haus Social-Media-Konto auf X $TWTR förderte auch die "Freedom Fuel"-Stationen mit einem Video, das die Eröffnung einer neuen Freedom Fuel-Marken-Tankstelle in Philadelphia ankündigt.
Die Etablierung des Freedom Fuel-Netzwerks ist jedoch bisher von Geheimnissen umgeben. Es ist unklar, wer das Unternehmen leitet und wie es mit Treibstoff beliefert wird. Die Trump-Regierung hat die Tankstellenbetreiber dazu gedrängt, die Preise zu senken, ähnlich wie ihre Vorgängerregierung im Jahr 2022 nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine.
Die Sprecherin des Weißen Hauses, Taylor Rogers, nannte Freedom Fuel "ein patriotisches Unternehmen", das auf Trumps wiederholte Aufforderungen zu niedrigeren Benzinpreisen reagiert. "Dieser Einzelhändler geht mit gutem Beispiel voran, und wir hoffen, dass andere folgen", sagte sie in einer Erklärung gegenüber Quartz.
Ein weiterer Beamter des Weißen Hauses behauptete, dass die Regierung keine direkten Verbindungen zu Freedom Fuel hat und dem Privatunternehmen keine Steuergelder zur Verfügung gestellt hat.
"Es gibt keine andere Einrichtung oder Person, die die niedrigeren Benzinkosten subventioniert. Sie reduzieren einfach ihre Marge, um die Preise an der Zapfsäule für Fahrer in Philadelphia und New Jersey erschwinglicher zu machen", sagte der Beamte, ohne weiter ins Detail zu gehen.
In der Tat können Fahrer in New Jersey und Pennsylvania ihre Benzinrechnung vorerst senken. Der Durchschnittspreis für eine Gallone Normalbenzin liegt bei 3,92 $ bzw. 4,00 $. laut AAA. Beide liegen leicht über dem nationalen Durchschnitt von 3,88 $ am Freitag.
Freedom Fuel reagierte nicht sofort auf eine Anfrage zur Stellungnahme. Ein Eintrag im US-Patent- und Markenamt listet nur eine Adresse in Delaware als Hauptsitz auf. Der Antrag zur Registrierung von Freedom Fuel wurde am 1. Juli eingereicht.
Es dauerte nicht lange, bis die mysteriösen Tankstellen den Demokraten den Vorwurf der Heuchelei einbrachten. Ein demokratischer Gesetzgeber deutete auf einen Vorschlag hin eine Handvoll zu eröffnen von städtischen Lebensmittelgeschäften, die von New Yorks Bürgermeister Zohran Mamdani während seines Vorwahlkampfs Anfang dieses Jahres angepriesen wurden.
„Von der Regierung subventionierte Lebensmittelgeschäfte = Kommunismus“, sagte Rep. Jim McGovern am Mittwoch in einem Social-Media-Beitrag. „Von der Regierung betriebene Tankstellen = Freiheit. Verstanden.“
Es gibt etwa 145.000 Tankstellen in den USA, und die meisten sind Einzelhändler, die ihre eigenen Preise festlegen. Einige Tankstellen arbeiten unter größeren Marken wie Costco $COST, die Treibstoff günstiger verkaufen da sie auf ihre enorme Größe zurückgreifen können, um große Mengen Treibstoff für ihre Mitglieder zu beschaffen.
Das ist nicht der Fall für die große Mehrheit der unabhängigen Tankstellenbetreiber. Sie erzielen ihren Hauptgewinn in der Regel nicht durch den Verkauf von Benzin. Stattdessen verdienen sie Geld durch den Verkauf anderer Artikel in Convenience-Stores wie Kaffee, Sandwiches und anderen Snacks.
Ob Freedom Fuel über wettbewerbsfähige Regionen hinaus expandiert, bleibt in den November-Zwischenwahlen abzuwarten.