Die Generation X sollte ihren Höhepunkt erreichen. Stattdessen brechen ihre Karrieren und Finanzen ein.

Die Karrierekrise der Generation X erlebt gerade einen viralen Moment.

Als die New York Times (NYT) veröffentlichte letzten Monat einen Artikel über

die Welle kreativer Fachkräfte in der Mitte ihrer Karriere, die an ihre Grenzen stoßen

, schoss es schnell an die Spitze der meistgelesenen Liste der Site. Die Leser überschwemmten die sozialen Medien mit Antworten und wiesen auf die bittere Ironie hin, den Höhepunkt gerade dann zu erreichen, wenn die eigene Branche stagniert.In den darauffolgenden Wochen kam es zu einem Börsencrash, der die Lage noch verschlimmerte. Ausgelöst durch umfassende Zölle und die Verunsicherung der Anleger, hat der Abschwung die Altersvorsorge drastisch reduziert und die Rezessionsängste neu entfacht – und zwar genau zu dem Zeitpunkt, als die Generation X eigentlich in ihre besten Einkommensjahre kommen sollte.Seit Anfang April haben sich die Verluste beschleunigt, sodass der S&P 500 seit Jahresbeginn um mehr als 11 % gefallen ist. Der Nasdaq ist um 17 % eingebrochen. Apple

(

AAPL

) Die Aktienkurse – einst ein Liebling der Altersvorsorge – sind um mehr als 21 % eingebrochen und haben damit auch IRAs und 401(k)-Pläne mit in den Abgrund gerissen. Und für Berufstätige in der Mitte ihrer Karriere, die sich auf aktienbasierte Vergütungen verlassen haben, um Vermögen aufzubauen oder berufliche Veränderungen zu überbrücken, war der Ausverkauf doppelt belastend.Dies ist nicht der erste Systemzusammenbruch der Generation X. Es könnte nur der wörtlichste sein. Und für viele fühlt er sich wie eine letzte Beleidigung an.

Die Generation der mittleren Kinder wird marginalisiert

Die zwischen 1965 und 1980 geborene Generation X wurde mit Punkrock und der Reaganomics-Bewegung erwachsen, lernte das Programmieren in BASIC und trat ins Berufsleben ein, nur um von einer nahezu ununterbrochenen Reihe wirtschaftlicher Umbrüche erfasst zu werden: der Rezession von 1990/91,

die Dotcom-Pleite

, die Finanzkrise von 2008 und den COVID-Crash. Jetzt, zwischen Mitte 40 und Ende 50, steuern sie Karrieren – und Rentenaussichten –, die von Technologien und wirtschaftlichen Schocks geprägt sind, die sie nie kommen sahen.

Diese Jahre sollten eigentlich sowohl für Angestellte als auch für Handwerker von Vorteil sein. Mit 50 erwarteten viele Angehörige der Generation X, ihre höchsten Gehälter zu verdienen, höhere Dienstjahre zu erreichen und vielleicht sogar eine Hypothek abzubezahlen. Stattdessen sind sie Sie kämpfen darum, in Jobs, die automatisiert, ausgelagert oder in Gig-Work umklassifiziert wurden, relevant zu bleiben. Das Versprechen hart erkämpfter Sicherheit wurde durch körperliche Belastung, sinkende Sozialleistungen und wachsende Angst davor ersetzt, was passiert, wenn der Markt weiter fällt.

„Dieser wirtschaftliche Abschwung fühlt sich etwas bedrohlicher an“

Für Rebecca Moon Ruark, eine 50-jährige Marketingfachfrau und zweifache Mutter außerhalb von Annapolis, Maryland, kommt sich dieser Moment unheimlich vertraut vor – und es ist viel schwieriger, sich davon zu erholen.

Ruark hat die letzten 15 Jahre damit verbracht, eine Karriere in der Hochschulkommunikation aufzubauen, insbesondere im Direktmarketing. Es war eine Nische, die sie liebte und die einst gut bezahlt war. Doch in letzter Zeit ist die Arbeit versiegt.

„Aufgrund der zunehmenden Beliebtheit und Benutzerfreundlichkeit von maschinellem Lernen, KI und gängigen Sprachmodellen wie ChatGPT erhalte ich weniger Direktmailing-Aufträge“, sagte sie. „Ich habe in den letzten sechs Monaten einen deutlichen Rückgang festgestellt.“

Sie erinnerte sich an einen Moment, in dem ihre menschliche Seite noch immer die Oberhand behielt: Ein Kunde ließ ihre Kopie mit der von ChatGPT konkurrieren. Ihre Version schnitt besser ab. „Damals habe ich nicht viel darüber nachgedacht“, sagte sie. „Heute weiß ich es besser.“

Im Hochschulbereich stagniere die Bezahlung seit über 15 Jahren, sagte sie, doch die regelmäßigeren Vertragsaufträge, die sie sich gesichert habe, erforderten noch immer eine menschliche Note. Dennoch macht sich Ruark zunehmend Sorgen um die Zukunft. Auf Anraten eines markterfahrenen Freundes habe sie vor Kurzem begonnen, mehr auf ihr „ausblutendes“ Rentenkonto einzuzahlen, sagte jedoch, dass sie den Kontostand seit über einem Monat nicht mehr überprüft habe.„Dieser Crash oder diese Rezession oder wie auch immer wir es nennen, trifft mich anders, weil ich dieses Jahr 50 werde und nicht ewig arbeiten möchte“, sagt sie. „2009 habe ich meinen Vollzeitjob aufgegeben und viele freiberufliche Jobs gefunden. Ich hatte die Energie, mich durchzuschlagen. Das werde ich nicht immer tun. Deshalb fühlt sich dieser wirtschaftliche Abschwung etwas bedrohlicher an.“Das Sicherheitsnetz der Freiberufler riss auf – genau wie die Portfolios einbrachen

Obwohl sie mehrere Jahre jünger als Ruark ist, hat auch Doree Shafrir ihre gesamte Karriere damit verbracht, in einer sich ständig verändernden Medienlandschaft nach Aufträgen zu suchen – und stellt nun fest, dass diese Suche immer schwieriger wird. Nach dem Crash von 2008 gab sie ihre Vollzeitstelle auf und fand schnell eine freiberufliche Tätigkeit. „So sieht die Welt heute nicht mehr aus“, sagte sie.

Shafrir ist langjährige Journalistin und Podcasterin und gehört zu der sogenannten „Generation Catalano“ – kurz nach der Generation X geboren – und hat seit Anfang der 2000er Jahre jeden Boom- und Abschwungzyklus in der Medienbranche miterlebt. Ihr Lebenslauf liest sich wie eine Zeitkapsel des Aufstiegs und Falls des digitalen Publizierens: Gawker, The New York Observer, BuzzFeed

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BZFD

)

in seiner Blütezeit. Sie blühte in der Freiberuflerwirtschaft auf, die auf den letzten Crash folgte, startete schließlich einen erfolgreichen Podcast und schrieb ihre Memoiren. Mit dem Aufkommen von Substack änderte sie ihren Weg erneut und schrieb einen Newsletter zum Thema Mutterschaft. Aber die Grundlage ändert sich ständig. Die Werbeeinnahmen aus Podcasts sind geschrumpft. Direktvertriebsmarken haben sich zurückgezogen. Substack fühlt sich wie eine Ergänzung an, nicht wie eine Lösung.

„Viele sehr talentierte Menschen haben keine Arbeit“, sagte Shafrir – und dieses Mal sei der nächste Schritt möglicherweise nicht offensichtlich. „Die Zölle haben die Leute wirklich verschreckt. Es fühlt sich an wie eine Todesspirale.“

Der Unterschied dieses Mal, sagte sie, sei das Ausmaß – und die Erschöpfung. „Dieser Moment fühlt sich anders an – KI ist wirklich beängstigend“, sagte Shafrir. „Es ist nicht so, dass die Menschen in der Vergangenheit keine Probleme gehabt hätten, aber wie viele Menschen, die ich kenne, unterbeschäftigt oder ganz arbeitslos sind? Das fühlt sich neu an.“

„Die bisher härteste Runde“

Für manche besteht die Herausforderung nicht nur darin, sich anzupassen – sie besteht darin, durchzuhalten. Eine in San Francisco ansässige Videoproduzentin und -editorin in ihren Vierzigern, die aus Arbeitsplatzgründen anonym bleiben möchte, sagte, diese jüngste Phase der Arbeitslosigkeit sei ihre bisher brutalste gewesen.

Nach Jahren stabiler Unternehmensarbeit vollzog sie mit Anfang 40 eine strategische Wende und hoffte, in die Vollzeit-Redaktion wechseln zu können, da eine chronische Krankheit körperlich anstrengende Dreharbeiten vor Ort erschwerte. Der Wechsel ging mit einer Gehaltskürzung einher, doch sie betrachtete ihn als notwendige Neuausrichtung – bis die Pandemie ausbrach.

Nachdem sie einen Job aufgrund von Büromandaten verloren hatte, die sie nicht persönlich wahrnehmen konnte, ist sie seitdem auf Jobsuche: 99 Bewerbungen, 25 formelle Absagen, ein Vorstellungsgespräch – wahrscheinlich nur, weil sie jemanden im Team kannte. „Die meisten Jobs, die ich für Videokreative sehe, sind sehr schlecht bezahlt, insbesondere die, die von zu Hause aus erledigt werden“, sagte sie. „Und da jetzt immer mehr Unternehmen von ihren Mitarbeitern verlangen, vor Ort zu sein, gibt es weniger Jobs, auf die ich mich überhaupt bewerben kann.“

Karrierewechsel sind für sie keine Seltenheit. Sie hat einmal einen abendfüllenden Dokumentarfilm geschnitten – ihr Traum nach der Filmschule – und sich später einen soliden Lebenslauf für Unternehmen aufgebaut, der ihr beim Hauskauf half. Doch heute wird sie mit einer härteren Wahrheit konfrontiert: „Mir selbst einzugestehen, dass ich jetzt nur noch einen Job und keine Karriere suche, war schwer zu akzeptieren.“

„Es fühlt sich ganz anders an als die Male zuvor, als ich arbeitslos war“, fügte sie hinzu. „Da ist diese doppelte Dosis Unsicherheit: Frau, Person of Color, chronisch krank, schon so lange arbeitslos und der Zustand der Fernseh-/Filmbranche? Das fühlt sich wie die bisher härteste Runde an.“

„Das Ende all dieser Karrierewege“

Für Julie Liddell Whitehead, eine 54-jährige Schriftstellerin und Verfechterin psychischer Gesundheit aus Mississippi, geht die Krise über den Verlust ihres Arbeitsplatzes hinaus. Es geht um eine Erosion – des Zielstrebigs, der Professionalität und der menschlichen Stimme selbst. Nachdem sie über ein Jahrzehnt lang einen Blog über ihr Leben mit einer bipolaren Störung geführt hatte, stellte sie fest, dass ihre Texte gelöscht worden waren, um ChatGPT zu trainieren. „Das ist Diebstahl“, sagte sie unverblümt.