GM sollte zu einem der größten Unternehmen der Welt werden, doch sein Gründer starb als mittelloser Bowlingbahnbetreiber.
In dieser Woche vor 116 Jahren gründete William Crapo Durant General Motors $GM in der Hoffnung, ein großes Konglomerat zu schaffen, das könnte alle kleineren Automobilindustrie Unternehmen, die um die Jahrhundertwende in Detroit florierten. GM sollte letzten Jahrhundert einen riesigen Erfolg haben und tatsächlich eines der größten Unternehmen der Welt werden, aber sein Gründer starb als mittelloser Bowlingbahnbetreiber, der auf Freunde vertraut war, um seine Schulden zu begleichen.
Der Banker JP Morgan bezeichnete Durant als „instabilen Visionär“, viele nannten ihn einfach „The Man“. Durant träumte von einer Welt voller Autobahnen, als er noch Kutschen baute. Er träumte vor allen anderen von Fast Food und erkannte das Potenzial früher Technologien, die wir heute für selbstverständlich halten, wie Kühlschränke. Trotz all dieser Visionen starb er mittellos in New York. Seine Rechnungen wurden von der Chrysler-Familie und GM-CEO Alfred P. Sloan bezahlt.
In diesen Gegenden konzentriere ich mich stark auf die Geschichte der Ford $F Motor Company, vor allem, weil ich in Detroit aufgewachsen bin, wo Ford gleichermaßen verehrt und verunglimpft wird. Die Merkwürdigkeiten der anderen beiden Big-3-Unternehmen habe ich zu lange geschlafen. Wir beginnen an der Spitze, bei dem Mann, der Flint, Michigan, geprägt hat und mehr Finger in mehr Transportgeschäften hatte, als hundert Großmütter backen könnten.
Der in Boston geborene Durant betrat 1861 die Bühne als Kind wohlhabender Eltern mit französischen Wurzeln. Mit 17 brach er die Highschool ab und kam nach Flint, nachdem sein Vater die Familie verlassen hatte. Er wurde Verkäufer und verkaufte Zigarren und Holz, bevor er sich mit einem Mann namens Josiah Dallas Dort zusammentat, um in Flint mit dem Kutschenbau zu beginnen. Mit 40 war er Millionär und Besitzer des größten Kutschenherstellers der USA. Dann wandte er seine Aufmerksamkeit einer neuen Art von Kutsche zu – der ohne Pferde.
Als Durant 1904 Buick übernahm, war der Autohersteller kurz davor, seinen Betrieb endgültig einzustellen. Vier Jahre später verkaufte sich die Marke besser als Ford und Cadillac. kombiniert.JP Morgan (ja, dieser JP Morgan) war der Erste, der einen konsolidierten Autohersteller vorschlug. Er lud Durant, Henry Ford, Ransom Olds (Gründer von Oldsmobile) und Ben Briscoe von Maxwell-Briscoe ein, um über die Gründung eines Konglomerats zu sprechen. Es klappte nicht, aber Durant war von der Idee begeistert. Er nahm einen Zug nach La nsing, Michigan, und weckte Ransom aus dem Bett, um einer Fusion zuzustimmen. Und so wurde am 16. September 1908 General Motors mit nur den beiden Autoherstellern gegründet. Nur ein Jahr später hätte Durant beinahe die Ford Motor Company für 8 Millionen Dollar gekauft. Wenn die Bank mitgemacht hätte, wäre Ford ein Teil von GM gewesen.
Etwas mehr als ein Jahr nach der Gründung von GM fügte Durant 22 weitere Unternehmen zum General hinzu. Nicht alle davon waren erfolgreich, aber die, die es schafften, sind größtenteils noch heute unter uns: Cadillac, AC Spark Plug, Delco Oakland (Pontiac), Oldsmobile, McLaughlin (GM Canada) und GMC.
Ab 1910 übernahmen Banker GM, als die Verkäufe aufgrund eines billigen kleinen Autos namens Ford Model T einbrachen. Der arbeitslose (aber immer noch Multimillionär) Durant gründete 1911 zusammen mit dem Buick-Rennfahrer Louis Chevrolet. Erst 1916 erlangte Durant wieder die Kontrolle über GM. Anschließend integrierte er Chevrolet in die GM-Familie.
So beschreibt General Motors selbst den endgültigen Untergang von Durant:
1920 endete der Boom nach dem Ersten Weltkrieg, die Aktien verloren 25 % ihres Wertes und 100.000 Unternehmen gingen bankrott. Durant begann heimlich, Aktien auf Kredit zu kaufen. Er fühlte sich persönlich verantwortlich für die Tausenden von Aktionären, die ihm das fette Geld anvertraut hatten. e ihrer Gelder. Sechs Monate später waren seine 90 Millionen Dollar alle weg. Er wurde erneut gerettet, allerdings unter der Auflage, dass er ganz von GM zu rücktritt. Zum zweiten Mal hatte er die Kontrolle über das Unternehmen verloren, das er gegründet hatte. Durant war 59 Jahre alt und arbeitslos.
Durant versuchte kurzzeitig, ein weiteres Autounternehmen zu gründen – Durant Motors –, doch dieses wurde 1933 aufgelöst. Durant selbst meldete 1937 Konkurs an. Durant eröffnete 1940 eine Bowlingbahn namens North Flint Recreation Center. im Schatten von Buick City, einem riesigen GM-Werk im Norden der Stadt , das Buicks herstellt . Alle sagten ihm das ginge nicht , da das alte LKW-Depot, das er als Standort ausgewählt hatte, für eine Nachrüstung nicht ausgerüstet war, ganz nicht davon erwähne sich auf der anderen Straßenseite einer Kirche (was das Trinken zu einem und Bowling damals unschicklich.) Durant sagte: „Das wird Bowling ohne Bier, und zwar so.“ Er glaubte, Bowling sei eine familienfreundliche Aktivität, nicht nur für Männer. An dieser Bowlingbahn baute Durant das Horseshoe Inn, eines der ersten „Fast-Food“-Drive-in-Restaurants des Landes.
Obwohl er den Plan hatte, eine landesweite Kette aufzubauen, machte ein Schlaganfall im Jahr 1942 diesen Träumen ein Ende. Dennoch bleibt Bowling eine starke Tradition in Michigan, wo es bis heute mehr Bowlingbahnen gibt als in jedem anderen Bundesstaat. Was? Ford hat für Squaredance getan, Durant hat das für das Bowling getan.
William Durant starb 1947 im Alter von 85 Jahren in seiner Wohnung in New York City, nachdem er zweimal die Kontrolle über den größten Konzern der Welt erlangt und wieder verloren hatte. Zu dieser Zeit bezahlten andere wichtige Persönlichkeiten der amerikanischen Wirtschaftsgeschichte seine Rechnungen.
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