Googles Rechenzentren könnten tatsächlich zum Mond gehen.

Alphabet-CEO Sundar Pichai unterstützt nun offen Rechenzentren im Weltraum und sagte Fox News in einem Interview am Sonntag, dass das Unternehmen 2027 mit dem Start von KI-Hardware beginnen wird und dass extraterrestrische Infrastruktur innerhalb von etwa 10 Jahren wie eine normale Methode zur Unterstützung des KI-Booms erscheinen wird.

„Es besteht kein Zweifel für mich, dass wir es in etwa einem Jahrzehnt als normalere Methode zum Bau von Rechenzentren betrachten werden“, sagte er. Also kommt Pichais Moonshot-Rhetorik diesmal mit Raketen. Und in nicht allzu ferner Zukunft könnte Googles Cloud weit über die Atmosphäre hinaus und dauerhaft vom Planeten entfernt sein.

„Bei Google sind wir immer stolz darauf, Moonshots zu machen“, sagte Pichai. „Einer unserer Moonshots ist: Wie können wir eines Tages Rechenzentren im Weltraum haben, damit wir die Energie der Sonne besser nutzen können, die hundert Billionen Mal so viel Energie liefert, wie wir heute auf der Erde produzieren?“

Intern wird das Projekt unter dem sehr treffenden Namen Project Suncatcher geführt. In einem Blogbeitrag im November, Google stellte es als „Forschungs-Mondflug“ vor, um KI-Computing in die Umlaufbahn zu bringen, mit sonnenverwöhnten Satellitenschwärmen, die TPUs betreiben und über Laserlinks statt Glasfaser miteinander kommunizieren. Im Wesentlichen versucht das Unternehmen, eines Tages maschinelles Lernen im Weltraum zu skalieren.

Der Auftakt ist klein — zwei Testsatelliten in einer Partnerschaft mit Planet bis Anfang 2027 — aber die Entwürfe springen direkt zu engen Satellitenclustern in der Größe eines Stadtviertels, ein früher Entwurf davon, wie die Datenzentren von morgen in den 2030er Jahren außerhalb der Erde aussehen könnten.

„Wir machen im Jahr '27 unseren ersten Schritt“, sagte Pichai gegenüber Fox News. „Wir werden winzige, winzige Maschinenracks schicken, sie in Satelliten haben, sie testen und dann von dort aus skalieren.“

Der Weltraumvorstoß kommt, wenn die Erde anfängt auszusehen wie ein schlechter langfristiger Vermieter für den KI-Ausbau. Bericht des Lawrence Berkeley National Laboratory 2024 stellte fest, dass US-Rechenzentren bereits etwa 4,4 % des Stroms des Landes verbrauchen, und dieser Anteil könnte bis 2028 auf bis zu 12 % steigen, da GPU-Farmen zunehmen. McKinsey setzt einen Preis für das Rennen um die Skalierung von Rechenzentren: rund 6,7 Billionen US-Dollar an globalen Rechenzentrumskapitalausgaben bis 2030, etwa 5 Billionen davon für KI-bereite Infrastruktur. Irgendwann hört „einfach eine weitere Region bauen“ auf, eine Strategie zu sein, und wird zu einem elektrotechnischen Problem.

Google lebt bereits in dieser Rechnung. Die Offenlegungen des Unternehmens und externe Schätzungen zeigen, dass sich der Stromverbrauch seiner Rechenzentren in vier Jahren mehr als verdoppelt hat, selbst wenn versucht wird, die Emissionen durch den Kauf kohlenstofffreier Energie stabil zu halten. Gleichzeitig hat das Unternehmen gerade 40 Milliarden Dollar bis 2027 zugesagt zu den Standorten in den texanischen Landkreisen Armstrong und Haskell.

Das sind die „normalen“ Rechenzentren. Suncatcher ist der Notfallplan für den Moment, in dem selbst freundliche Netze und beschleunigte Genehmigungen nicht ausreichen können.

Das Argument des Unternehmens ist, dass der Weltraum viele der Probleme löst, die seine Bauprojekte in Texas verursachen. Oberhalb der Atmosphäre können Satelliten fast ständig im Sonnenlicht bleiben, viel mehr Solarenergie pro Panel ernten und ihre Abwärme in den tiefen Weltraum statt in warme Flüsse und wütende Stromkunden abgeben. Die Startkosten sinken weiter, und mit Project Suncatcher hat Googles Forschungsteam bereits Konstellationen eng verbundener Satelliten skizziert, die mit Laserlinks verbunden sind und mit TPUs vollgepackt sind, eine orbitale TPU-Kapsel, die immer mehr wie eine Rechenhalle mit besserer Aussicht aussieht. Pichais „innerhalb eines Jahrzehnts oder so“ ist im Grunde eine Wette darauf, dass sich die Kostenkurven für Raketen und Chips schnell genug kreuzen werden, um diese Architektur wettbewerbsfähig zu machen mit einem weiteren Betonklotz in Westtexas.

Pichai ist nicht der einzige, der glaubt, dass die nächste Phase der Cloud außerhalb der Erde stattfinden könnte. Tech-CEOs sind von der Idee besessen. Salesforce $CRM-CEO Marc Benioff nannte den Weltraum „den günstigsten Ort für Rechenzentren“ dank kontinuierlicher Solarenergie und ohne Batterien — in Bezug auf einen Videoclip von Tesla $TSLA-CEO Elon Musk, der über orbitale KI und weltraumbasierte Rechenzentren spricht. Musk wirft Zahlen von 300-Gigawatt-Starship herum, Amazon $AMZN-Gründer Jeff Bezos spricht von 10- bis 20-Jahres-Zeiträumen für Rechenzentren im Weltraum, und OpenAI-CEO Sam Altman hat darüber nachgedacht, „vielleicht“ Rechenzentren im Weltraum zu platzieren — „vielleicht bauen wir eine große Dyson-Sphäre“, sagte er.

Unterdessen das von Nvidia $NVDA unterstützte Startup Starcloud ist damit beschäftigt, seinen eigenen KI-ausgestatteten Satelliten zu starten in die Umlaufbahn und verspricht, dass extraterrestrische Rechenzentren die Emissionen im Vergleich zu ihren erdgebundenen Pendants um das Zehnfache senken könnten, selbst wenn man den Raketentreibstoff berücksichtigt. In dieser Version des Weltraumrennens ist der Mars nur Kulisse. Der wahre Preis ist das billigste, sauberste marginale Megawatt, das man auf ein Sprachmodell richten kann.

Es besteht das Risiko, dass Googles orbitaler Anbau zu einem extrem teuren Wissenschaftsprojekt mit wunderschönen Startfotos wird. Aber wenn der KI-Boom ohnehin texanische Kraftwerke erfordert, zieht Google es vor, dass einige von ihnen schweben. Die meisten Unternehmen sorgen sich darum, dass ihnen die Luft ausgeht. Google überlegt, was passiert, wenn ihm der Planet ausgeht.