Der Rückgang der Fertigung kam nicht als einzelnes Ereignis. Es kam in Wellen, getrennt durch Phasen falscher Erholung, und die am stärksten betroffenen Gemeinschaften erholten sich nie vollständig. Jetzt, da KI-gesteuerte Verdrängung beginnt zu weiße Kragen Wissensarbeiter erreichen, ist der Fertigungszusammenbruch die nächstgelegene historische Vorlage.
Die Beschäftigung im US-amerikanischen Fertigungssektor erreichte im Juni 1979 mit 19,6 Millionen ihren Höhepunkt, das Bureau of Labor Statistics fand. Bis Dezember 2009 war diese Zahl auf 11,5 Millionen gefallen. Der Rückgang war nicht allmählich. Es geschah in fünf deutlichen Zusammenbrüchen, die jeweils mit einer Rezession verbunden waren, und nach jedem erholte sich die Beschäftigung nie wieder auf das vorherige Niveau.
Die Frage ist, ob jemand aus früheren Ereignissen lernen wird, bevor KI die gleiche Wirkung auf Büroangestellte hat.
Der Niedergang begann nicht mit einer einzigen Werksschließung oder einem einzigen Handelsabkommen. Die Federal Reserve Bank von Minneapolis argumentierte dass die Erosion des Rust Belt bereits in den 1950er Jahren begann, als dominante Industrien so wenig Wettbewerb hatten, dass sie keinen Anreiz zur Innovation hatten. Die sichtbare Krise kam in den 1980er Jahren. Die Beschäftigung im verarbeitenden Gewerbe sank von Beginn bis Ende des Jahrzehnts um 7 %.
Jahrelang bestand die Reaktion darin, die Verluste als vorübergehend zu behandeln. Die Fertigung hatte sich von jeder Rezession seit dem Zweiten Weltkrieg erholt, und politische Entscheidungsträger, Wirtschaftsführer und Ökonomen gingen davon aus, dass sich dieses Muster fortsetzen würde. Barry Bluestone und Bennett Harrison stellten diese Annahme in ihrem Buch von 1982 "Die Deindustrialisierung Amerikas" in Frage, in dem sie Werksschließungen und das Verlassen von Gemeinden als strukturell und nicht zyklisch dokumentierten. Aber die dominierende Rahmung hielt an. Ökonomen glaubten, die Wirtschaft sei im Wandel und verdrängte Arbeiter würden neue Rollen im wachsenden Dienstleistungssektor finden.
Diese Annahme war falsch. BLS-Daten zeigen dass die Beschäftigung in allen fünf Rezessionen nach 1979 zurückging und sich in jedem Fall nie vollständig auf das Vorkrisenniveau erholte. Der Anteil der Fertigung an der Gesamtbeschäftigung im Nichtlandwirtschaftssektor fiel von 22 % auf ihrem Höhepunkt auf 9 % bis Juni 2019.
Der schlimmste Einbruch kam nach 2000. Die Beschäftigung im verarbeitenden Gewerbe stürzte von 17,3 Millionen im Januar 2000 auf 11,5 Millionen im Dezember 2009 ab, was einem Rückgang von 33 % in einem einzigen Jahrzehnt entspricht. Ein großer Teil des Verlustes geht auf das zurück, was die Ökonomen David Autor, David Dorn und Gordon Hanson den „China-Schock“ nannten. Sie schätzten in einer wegweisenden Studie, dass steigende chinesische Importe zwischen 1999 und 2011 die Wirtschaft 2,4 Millionen Arbeitsplätze kosteten, darunter 985.000 allein im verarbeitenden Gewerbe. Die Gesamtbeschäftigung im verarbeitenden Gewerbe sank im gleichen Zeitraum um 5,8 Millionen Arbeitskräfte, sodass der direkte Wettbewerb durch chinesische Importe etwa 10 % der Verluste erklärt, wobei breitere Auswirkungen auf die Lieferkette die tatsächliche Zahl erhöhen.
Die wichtigere Erkenntnis war, was als nächstes geschah. Lokale Arbeitsmärkte passten sich in einem Tempo an, das die Forscher als „atemberaubend langsam“ bezeichneten. Löhne und die Erwerbsbeteiligung blieben gedrückt und die Arbeitslosigkeit blieb mindestens ein ganzes Jahrzehnt nach dem Handelschock erhöht. Die Wirtschaftstheorie sagte voraus, dass die Arbeiter in anderen Branchen ausgleichende Arbeitsplätze finden würden. Diese Arbeitsplätze tauchten nie auf.
Autor, Dorn und Hanson verfolgten die Ergebnisse in einer Folgestudie bis 2019 und stellten fest, dass die Schäden fast ein Jahrzehnt nach dem Abschwellen des Schocks anhielten. Die Regionen, die dem Handelswettbewerb am stärksten ausgesetzt waren, verzeichneten größere Zuwächse bei Kinder- und Erwachsenenarmut, Alleinerziehenden und Todesfällen im Zusammenhang mit Drogen- und Alkoholmissbrauch. Arbeiter, die ihre Arbeitsplätze verloren, fanden meist keine neuen in anderen Branchen. Stattdessen verließen sie den Arbeitsmarkt.
Youngstown, Ohio, wurde zu einem nationalen Symbol dafür, was der Verlust von Arbeitsplätzen mit einem Ort macht. Ein Bericht des US-Ministeriums für Wohnungsbau und Stadtentwicklung fand heraus, dass die Bevölkerung von Youngstown von ihrem Höchststand von etwa 150.000 im Jahr 1950 bis 2016 um mehr als 60 % zurückgegangen war. Bewohner zogen weg, nachdem die Stahl- und verwandte Industrien in den 1970er Jahren und darüber hinaus Arbeitsplätze abgebaut hatten. Die Stahlkrise löste einen Rückgang aus, von dem sich die Stadt "nie erholt hat", so der Bericht.
Die Forschung zu einzelnen entlassenen Arbeitern erzählt dieselbe Geschichte im kleineren Maßstab. Die Forscher Louis Jacobson, Robert LaLonde und Daniel Sullivan stellten fest, dass Arbeitnehmer mit langer Betriebszugehörigkeit, die ihre Arbeitsplätze in notleidenden Unternehmen verloren, im Durchschnitt einen Rückgang ihrer langfristigen Einkommen um 25 % pro Jahr erlebten. Steven Davis und Till von Wachter, die für die Brookings Institution schreiben, stellten fest, dass während Rezessionen entlassene Arbeitnehmer etwa 19 % ihrer Lebenseinkommen verloren, wobei die Schäden jahrzehntelang anhielten.
Die Bundesregierung reagierte mit Trade Adjustment Assistance, einem Angebot von Umschulung, Einkommensunterstützung und Arbeitsvermittlungsdiensten für Arbeitnehmer, die durch ausländische Konkurrenz verdrängt wurden. Der Jahresbericht des Arbeitsministeriums für das Haushaltsjahr 2023 besagt das Programm bot Schulungen, Einkommensunterstützungszahlungen, Umzugshilfe und Lohnzulagen für Arbeitnehmer über 50, die nach dem Verlust ihres alten Arbeitsplatzes schlechter bezahlte Stellen annahmen.
Die Ergebnisse waren bestenfalls gemischt. Mathematica Policy Research bewertete das Programm und stellte fest, dass die Teilnahme das Gesamteinkommen über einen vierjährigen Beobachtungszeitraum tatsächlich verschlechterte. Die Teilnehmer verdienten im letzten Studienjahr etwa 3.300 $ weniger jährlich als eine vergleichbare Vergleichsgruppe. Ältere Arbeitnehmer und diejenigen, die Einkommensunterstützung ohne Schulung erhielten, schnitten am schlechtesten ab.
Was funktionierte, waren branchenfokussierte Schulungsprogramme, die Arbeitnehmer mit bestimmten Industrien verbanden, die eine aktive Nachfrage nach Arbeitskräften hatten. MDRC untersucht Programme wie WorkAdvance und Project QUEST untersucht und Einkommenssteigerungen von 11 % bis 40 % festgestellt, die weit über den Abschluss hinaus anhielten. Project QUEST bildete Menschen für Gesundheitsberufe aus und erhöhte das Einkommen der Teilnehmer um mehr als 5.000 US-Dollar jährlich, neun Jahre nachdem sie sich eingeschrieben hatten. Der Unterschied bestand darin, dass diese Programme Menschen für bereits existierende Jobs ausbildeten, anstatt sie allgemein umzuschulen und zu hoffen, dass der Markt sie aufnehmen würde.
Molly Kinder, eine ehemalige Forscherin des Brookings Instituts, die leitete eine mehrjährige Studie über die Auswirkungen von KI auf Arbeitnehmer und stellte fest, dass generative KI das entgegengesetzte Ende der Belegschaft trifft als die Automatisierung in der Fertigung. Sie zielt auf kognitive, computerbasierte Arbeit ab und nicht auf manuelle Arbeit. Brookings fand heraus, dass generative KI fast ein Drittel der Belegschaft betreffen könnte, da sie die Hälfte der Arbeitsbelastung umgestaltet, wobei Recht, Finanzen und MINT besonders betroffen sind, da diese Berufe kognitiv besonders anspruchsvoll sind. Forscher Eloundou und Kollegen in einem Papier mit dem Titel "GPTs sind GPTs," stellten fest, dass bei etwa 80 % der US-amerikanischen Belegschaft mindestens 10 % ihrer Arbeitstätigkeiten von großen Sprachmodellen beeinflusst werden könnten, wobei höher bezahlte Jobs der größten Gefahr ausgesetzt sind.
