Bildung senkt die allgemeine Scheidungsrate, konzentriert jedoch darauf, wer und warum geht, auf eine Weise, die offenbart, was die Ehe von Frauen verlangt.
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Akademisch gebildete Frauen in den USA sind die Gruppe, die am wenigsten wahrscheinlich eine Scheidung einreicht, doch wenn ihre Ehen enden, initiieren sie die Trennung in fast 90% der Fälle. Die beiden Tatsachen klingen widersprüchlich. Sind sie aber nicht.
Michael Rosenfeld, ein Soziologe an der Stanford University, fand heraus, dass Frauen 69% aller Scheidungen einleiteten, verglichen mit 31% bei Männern, basierend auf Daten aus der Wie Paare sich kennenlernen und zusammenbleiben Umfrage. Bei akademisch gebildeten Frauen steigt diese Zahl auf etwa 90%.
Gleichzeitig schätzen Forscher des Nationalen Zentrums für Gesundheitsstatistik, dass 78% der akademisch gebildeten Frauen, die zwischen 2006 und 2010 zum ersten Mal heirateten, erwarten konnten, dass ihre Ehen mindestens 20 Jahre halten. Bei Frauen mit einem Schulabschluss oder weniger beträgt der Anteil laut dem nur 40%. Pew Research Center. Daten des Bureau of Labor Statistics bestätigen eine umgekehrte Korrelation zwischen Bildung und Scheidung: Unter College-Absolventen endeten 30 % der Ehen mit einer Scheidung, verglichen mit mehr als der Hälfte unter denen ohne Schulabschluss, laut einer BLS-Analyse von Längsschnittdaten.
Das Paradoxon löst sich also in die Frage auf: Warum unterdrückt Bildung insgesamt Scheidungen, während sie ihre Einleitung so unverhältnismäßig stark bei Frauen konzentriert?
Ein Teil der Antwort ist wirtschaftlich. Hochschulgebildete Paare neigen dazu, ein höheres Haushaltseinkommen, mehr angesammeltes Vermögen und Kinder, die in teuren Schulsystemen eingeschrieben sind, zu haben. Die Opportunitätskosten der Scheidung sind höher. Die meisten Studien schätzen die Höhe des Einkommensrückgangs für Frauen im ersten Jahr nach der Scheidung auf 23 % bis 40 %, laut einer im Journal of Marriage and Family veröffentlichten Übersicht. Für Frauen in höherverdienenden Ehen kann der absolute Verlust größer sein.
Diese Kosten fungieren als Barriere. Sie unterdrücken die allgemeine Scheidungsrate, indem sie marginal unzufriedene Paare zusammenhalten. Aber sie erhöhen auch die Schwelle der Unzufriedenheit, die erforderlich ist, um zu gehen, was bedeutet, dass die Scheidungen, die unter Akademikern auftreten, eher tiefe Unzufriedenheit als impulsive Entscheidungen widerspiegeln.
Eine grundlegende Studie der Soziologen Liana Sayer und Suzanne Bianchi von der University of Maryland ergab, dass "Maßnahmen der ehelichen Bindung und Zufriedenheit bessere Prädiktoren für die Ehescheidung sind als Maßnahmen der wirtschaftlichen Unabhängigkeit." Ihre Analyse, veröffentlicht in der Zeitschrift für Familienfragen, kam zu dem Schluss, dass der in früheren Forschungen gefundene Unabhängigkeitseffekt "möglicherweise die Rolle der wirtschaftlichen Unabhängigkeit von Ehefrauen beim Beenden schlechter Ehen gemessen hat, nicht beim Beenden aller Ehen."
Mit anderen Worten, wirtschaftliche Ressourcen führen nicht dazu, dass Frauen die Ehe verlassen. Sie ermöglichen es Frauen, die bereits unzufrieden sind, darauf zu reagieren.
Das Muster wird durch die Frage verstärkt, wer wen heiratet. Laut einer Studie, die in der American Sociological Review veröffentlicht wurde, hatten bei den zwischen 2005 und 2009 verheirateten Paaren mehr als 60% von denen mit unterschiedlichen Bildungsniveaus eine Frau, die gebildeter war als ihr Ehemann, ein Anstieg von etwa 35% in den frühen 1950er Jahren, so die Forscher Christine Schwartz und Hongyun Han. Bei Paaren, die in den 1990er Jahren oder später geheiratet haben, war der Bildungsvorsprung einer Frau nicht mehr mit einem erhöhten Scheidungsrisiko verbunden, die Amerikanische Soziologische Vereinigung berichtete.
Schwartz, ein Soziologe an der Universität von Wisconsin-Madison, beschrieb diese Trends als "konsistent mit einem Wandel weg von einem Versorger-Hausfrau-Modell der Ehe hin zu einem egalitäreren Modell." Paare, die bildungsmäßig aufeinander abgestimmt sind oder bei denen Frauen im Vorteil sind, bilden, obwohl sie früher scheidungsanfällig waren, jetzt die stabilsten Partnerschaften.
Doch Stabilität und Zufriedenheit sind verschiedene Dinge. Rosenfelds Daten zeigten, dass verheiratete Frauen eine geringere Beziehungsqualität berichteten als verheiratete Männer, während Frauen und Männer in nichtehelichen Beziehungen gleiche Niveaus der Beziehungsqualität berichteten. Die Geschlechterlücke in der Zufriedenheit existiert speziell innerhalb der Ehe, nicht außerhalb. "Ich denke, dass die Ehe als Institution ein wenig langsam war, um mit den Erwartungen an die Geschlechtergleichheit Schritt zu halten", sagte Rosenfeld der Amerikanischen Soziologischen Vereinigung.
Die Erklärung der wirtschaftlichen Unabhängigkeit ist zwar notwendig, aber unvollständig. Bildung prägt auch Erwartungen. Forschung, die in der Zeitschrift Demographic Research veröffentlicht wurde, fand heraus, dass gebildete Frauen "in der Lage sind, für eine gleichmäßigere Verteilung von Kinderbetreuung und Hausarbeit zu verhandeln", was die eheliche Zufriedenheit verbessert. Eine Studie aus dem Jahr 2024 in derselben Zeitschrift fand heraus, dass "es nicht die tertiäre Bildung des männlichen Partners, sondern die der weiblichen Partnerin ist", die die Unterschiede in den Geschlechterrollenattitüden und den Alltagserfahrungen der Hausarbeit beider Partner vorhersagt, so die Forscher Liat Raz-Yurovich und Barbara Okun von der Universität von Jerusalem, unter Verwendung von Daten aus dem Vereinigten Königreich von 1992 bis 2018.
Akademisch gebildete Frauen treten also mit höheren Erwartungen an die Gleichheit in die Ehe ein. Wenn diese Erwartungen auf anhaltende Ungleichgewichte stoßen, ist die daraus resultierende Unzufriedenheit stärker. Und weil diese Frauen die finanzielle Möglichkeit haben zu gehen, tun sie es. Die allgemeine Scheidungsrate bleibt niedrig, weil die meisten dieser Ehen einen hohen Qualitätsstandard erfüllen. Aber die Trennungen, die tatsächlich stattfinden, werden überwiegend von Frauen initiiert, weil die Kluft zwischen dem, was Frauen erwarteten, und dem, was sie bekamen, die Hauptursache ist.
Das Paradox ist also gar kein Paradox. Es sind zwei Effekte derselben Ursache. Bildung hebt die Qualitätsuntergrenze der Ehe an und trägt dazu bei, die Scheidungsraten niedrig zu halten. Aber es hebt auch die Erwartungen, die Frauen an die Institution Ehe haben. Wenn eine Ehe diesen Standard nicht erfüllt, ist es fast immer die Frau, die das zuerst erkennt und handelt.
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