Instacart sagt, es habe die Tests der Lebensmittelpreise beendet, nachdem Kritik laut wurde, dass Kunden unwissentlich unterschiedliche Beträge für dieselben Artikel berechnet wurden.
Photo by Jakub Porzycki/NurPhoto via Getty Images
Instacart sagt, dass es mit dem A/B-Testen Ihres Abendessens fertig ist. Am Montag sagte das Unternehmen, dass es alle Preis-Tests auf Artikelebene einstellt – mit sofortiger Wirkung – nachdem seine dynamische Preisgestaltung öffentliche Kritik und regulatorische Überprüfung zog.
Instacart sagte in einer Pressemitteilung, dass Einzelhändler „nicht mehr in der Lage sein werden, die Eversight-Technologie zu nutzen, um Preis-Tests für Artikel auf Instacart durchzuführen“, und versprach, dass „wenn zwei Familien die gleichen Artikel, zur gleichen Zeit, im gleichen Laden einkaufen,“ sie „die gleichen Preise sehen werden – Punkt.“ Instacart kaufte 2022 die Preissoftware Eversight und hat gesagt, dass es 2023 begann, Einzelhändlern Preis-Tests auf Artikelebene anzubieten, beschränkt auf eine Untergruppe von 10 Partnern – und sagte, dass diese Partner bereits Aufschläge anwenden. Die Gruppen, die die Praxis kennzeichneten, sagten, sie hätten Beweise auf großen Storefronts gesehen, darunter Safeway und Target $TGT.
Die Gegenreaktion wurde angeheizt von einem Bericht vom 9. Dez. von Groundwork Collaborative, Consumer Reports und More Perfect Union, die 437 Käufer in vier Städten rekrutierten, um gleichzeitig Warenkörbe auf Instacart zu erstellen und zu vergleichen, was ihnen gezeigt wurde. Jeder der 437 Käufer sah Preistests.
Die Forscher stellten fest, dass fast drei Viertel der Artikel in ihrem Experiment – mit Beispielen von Safeway, Target, Costco $COST, Albertsons, Kroger und Sprouts Farmers Market – zu mehreren Preispunkten erschienen, wobei die Plattform bis zu fünf verschiedene Preise für dasselbe Produkt im selben Geschäft zur gleichen Zeit zeigte. Ein Safeway-Angebot für ein Dutzend Lucerne Eier in Washington reichte von 3,99 $ bis 4,79 $.
In der Praxis bedeutete dies, dass verschiedene Käufer, die zur gleichen Zeit dieselben Artikel von derselben Store-Seite luden, in verschiedene Preis-„Testbuckets“ platziert werden konnten – ohne einmal darüber informiert zu werden, dass sie Teil eines Experiments waren.
Bei Artikeln, bei denen der Bericht angab, dass sie experimentiert wurden, betrug die durchschnittliche Spanne zwischen dem niedrigsten und dem höchsten angezeigten Preis 13 %, und der größte beobachtete Unterschied betrug 23 % – für denselben Artikel, dasselbe Geschäft, alles gleich. Bei den Gesamtkörben stellten die Forscher fest, dass derselbe Warenkorb um durchschnittlich etwa 7 % variieren konnte, was sie in eine jährliche Schwankung von etwa 1.200 $ umwandelten, basierend auf der von Instacart angegebenen Lebensmittelausgabe für einen Haushalt mit vier Personen.
Die Formulierung „sofort wirksam” des Unternehmens wurde möglicherweise mitgeholfen. Letzte Woche, . berichtete Reuters, dass die Federal Trade Commission eine zivilrechtliche Ermittlungsaufforderung gesendet hatte, um Informationen über das Eversight-Tool zu erhalten, und Instacart verbrachte Tage damit zu argumentieren, dass die Berichterstattung irreführend sei – einschließlich der Anfechtung der Extrapolation von 1.200 $ – bevor es diese Woche ankündigte, dass die Tests beendet seien. Instacarts Aktien fielen um etwa 10 %, nachdem die Nachricht von der FTC-Untersuchung bekannt wurde. Und Tage bevor die Preis-Kontroverse ausbrach, stimmte Instacart zu, 60 Millionen US-Dollar an Rückerstattungen zu zahlen, um separate FTC-Ansprüche beizulegen, dass es Käufer über Liefergebühren, kostenlose Testversionen und eine „100 % Zufriedenheitsgarantie“ in die Irre führte, was die regulatorische Aufmerksamkeit auf seine Geschäftspraktiken verstärkte.
Und auch der Kongress zieht Kreise. Der ranghöchste Mitglied des House Oversight, Robert Garcia, hat Instacart um Details zu seinen Preispraktiken und Datenverwendung gebeten, mit einer Antwortfrist Anfang Januar. Und der Minderheitsführer des Senats, Chuck Schumer, schrieb an die FTC und forderte klarere On-Screen-Warnungen, wenn Käufer in Preistests platziert werden.
Diese Folge der dynamischen Preisgestaltung kommt auch inmitten wachsender Kontrolle der algorithmischen Preisgestaltung in Verbraucher-Apps, wo Unternehmen Optimierung anbieten und Regulierungsbehörden — und Verbraucher — Fairness, Transparenz und Zustimmung hören. Im Moment ist die Lebensmittelinflation ein Top-Kostenanliegen für Familien; der Online-Lebensmittelverkauf hat in einem einzelnen Monat 10 Milliarden Dollar überschritten, was die Befürchtungen verstärkt, dass undurchsichtige Preisgestaltung bereits angespannte Haushaltsbudgets verschlimmern könnte.
Die Verteidigung von Instacart war, dass dies keine nachfragebasierte, Echtzeit-„Surge“-Preisgestaltung war und dass es auch keine „Überwachungspreisgestaltung“ war. Das Unternehmen sagt, dass die Tests kurzfristige, randomisierte Experimente waren, keine personalisierte Preisgestaltung — und jetzt sind die Tests vorbei. Punkt. Aber Instacarts Austritt lässt immer noch einen wichtigen Vorbehalt: Einzelhändler werden weiterhin ihre eigenen Preise bei Instacart festlegen, und das Unternehmen sagt, dass Partner die Preise möglicherweise weiterhin von Laden zu Laden variieren können, ähnlich wie bei physischen Standorten.
Käufer mögen personalisierte Werbung und algorithmische Anstupser tolerieren, aber wenn sich die Zahl auf dem Beleg experimentell anfühlt, wird Vertrauen schnell teuer.
Schließen Sie sich über 500.000 Lesern an, die ihren Tag mit Quartz beginnen.
Mit dem Abonnieren stimmen Sie unseren Nutzungsbedingungen und unserer Datenschutzrichtlinie zu.
