Neue Forschungsprojekte prognostizieren, dass die Großhandelsstromkosten in den USA bis zum Ende des Jahrzehnts um bis zu 29 % steigen könnten, was eine schnell wachsende politische Krise für die Branche befeuert.
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Der Frust der Amerikaner über künstliche Intelligenz verhärtet sich zu einer organisierten politischen Opposition, die größtenteils durch den Ärger über die Stromkosten getrieben wird, die mit der rasanten Expansion von Rechenzentren im ganzen Land verbunden sind.
Eine letzte Woche veröffentlichte Gallup-Umfrage ergab, dass etwa 70 % der Amerikaner gegen den Bau eines KI-Rechenzentrums in ihrer Gemeinde wären, da sie sich Sorgen um die Belastung der lokalen Stromressourcen und die Aussicht auf höhere monatliche Stromrechnungen als ihre Hauptanliegen machen. Eine YouGov- und Economist-Umfrage, die im gleichen Zeitraum durchgeführt wurde, zeigte, dass die Mehrheit der Amerikaner das Gefühl hat, dass das Entwicklungstempo der KI die Fähigkeit der Gesellschaft, damit umzugehen, überholt, und dass die Technologie keinen breiten wirtschaftlichen Nutzen für gewöhnliche Menschen bringen wird.
Der Widerstand formt bereits die lokale Politik um. Der Gemeindewiderstand stoppte oder verzögerte 48 Projekte, die allein im letzten Jahr mehr als 156 Milliarden Dollar an geplanter Bauinvestition repräsentierten, laut Daten von Data Center Watch zitiert von Fortune.
Dieser Widerstand beruht auf einem konkreten finanziellen Anliegen. Neue Erkenntnisse in Environmental Research Letters verfolgten mehr als eine Verdopplung des Anteils der Rechenzentren am nationalen Strombedarf, von 1,9 % auf 4,4 %, über die fünfjährige Spanne bis 2023. Abhängig von der Wachstumsrichtung der Rechenzentren schätzt dieselbe Forschung, dass die Großhandelspreise für Strom landesweit bis zum Ende des Jahrzehnts um 6 % bis 29 % höher sein könnten. In Virginia, einem Zentrum des Rechenzentrumsbaus, könnten die Erzeugungskosten um bis zu 57 % steigen.
Jeremiah Johnson, außerordentlicher Professor für Bau- und Umweltingenieurwesen an der North Carolina State University und Hauptautor der Studie, sagte, dass das Ausmaß des Nachfragewachstums im Stromsektor in letzter Zeit beispiellos ist. "Das Problem hier ist, dass das Ausmaß dieser Nachfrage, von der wir sprechen, wirklich groß ist. Es ist in einem Maßstab, der einige der anderen Veränderungen, die wir in den letzten Jahren im Stromsektor erlebt haben, in den Schatten stellt", sagte Johnson gegenüber Fortune.
Die Modellierung der Studie zeigt, dass Stromlieferanten stark auf Erdgas angewiesen wären und gleichzeitig stillgelegte Kohleanlagen reaktivieren würden, eine Kombination, die der Schätzung der Forscher zufolge die Kohlendioxidemissionen aus dem Stromsektor bis zum Ende des Jahrzehnts um bis zu 28 % erhöhen könnte. Ohne bundesstaatliche Subventionen für saubere Energie im Ausmaß derer, die der Inflation Reduction Act bereitgestellt hatte – Anreize, die der Kongress in diesem Jahr weitgehend aufgehoben hat – fand die Studie heraus, dass Erdgas etwa 70 % der zusätzlichen Erzeugungslast tragen würde, während Kohle, Wind und Solar den Rest ausmachen würden.
Die politischen Auswirkungen steigender Stromrechnungen haben bereits bei einem Wahlausgang großen Einfluss gehabt. Der Demokrat John McAuliff, ein ehemaliger Berater des Weißen Hauses für Klimafragen, besiegte letztes Jahr einen republikanischen Amtsinhaber in Virginias Legislatur, wobei er seinen knappen Sieg teilweise dem Frust der Wähler über die mit der Konzentration von Rechenzentren in Loudoun County verbundenen Stromkosten zuschrieb. Die Gesetzgeber in Virginia erwägen nun Gesetze, die bestimmte Netzanschlusskosten von privaten Kunden auf Großverbraucher wie Rechenzentren verlagern würden.
Auch der wirtschaftliche Fall für Rechenzentren wird unter die Lupe genommen. Virginia hat mehr als 1,6 Milliarden Dollar an Steuereinnahmen verpasst im Fiskaljahr 2025 aufgrund von Steuerbefreiungen für Rechenzentren, während die Branche im gleichen Zeitraum 1.610 Arbeitsplätze hinzugefügt hat – Kosten von etwa 1,2 Millionen Dollar pro neuem Arbeitsplatz, laut VPM.
Die Branche reagiert mit Geld. KI-Unternehmen wie Anthropic, OpenAI und Meta $META lenken in diesem Jahr mindestens 150 Millionen Dollar in staatliche und bundesstaatliche Wahlen durch politische Organisationen und haben versprochen, auf Drängen von Präsident Donald Trump mehr ihrer Stromkosten zu übernehmen.
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