Zentralisierte Beschaffungs- und Vertriebsnetzwerke können ein lokales Kontaminationsereignis in eine Krise über mehrere Bundesstaaten verwandeln, sagen Lebensmittelsicherheitsexperten.
Benjamin Fanjoy / Getty Images
Die Konsolidierung der Lebensmittelindustrie verstärkt den Umfang des Cyclospora-Ausbruchs, der Tausende in den Vereinigten Staaten erkrankt hat, sagen Lebensmittelsicherheitsexperten, da zentralisierte Beschaffungs- und Vertriebsnetzwerke die Kontamination weit über ihren Ursprungsort hinaustragen.
"Konsolidierung bedeutet, dass, wenn etwas schiefgeht, es richtig schiefgeht", sagte Marion Nestle, emeritierte Professorin für Ernährung, Lebensmittelstudien und öffentliche Gesundheit an der New York University, gegenüber CNBC. "Je größer der Lieferant, desto größer die Möglichkeit für Kontamination."
Der aktuelle Ausbruch hat die Ermittler auf geschredderten Eisbergsalat konzentriert, der von Taylor Farms verarbeitet und über sein Gastronomiegeschäft an Taco Bell-Restaurants und andere Kunden in mehreren Staaten verteilt wurde, so CNBC. Am 17. Juli rief Taylor Farms de Mexico allen Eisbergsalat zurück, der aus Zentralmexiko stammte und Produkte abdeckte, die in mindestens 27 Staaten an Verbraucher, Restaurants und Einzelhändler verkauft wurden.
Dr. David Relman, Professor für Mikrobiologie und Immunologie an der Stanford University, sagte, die Konsolidierung verwandle die nachgelagerten Konsequenzen eines einzelnen Kontaminationsereignisses. "Es ist möglich, dass durch die Konsolidierung von Lebensmittelbeschaffung und -verteilung eine Bündelung und dann eine Umverteilung dessen, was ein sehr lokales Kontaminationsproblem gewesen sein könnte, erfolgt, sodass es jetzt zu einem weit verbreiteten Kontaminationsproblem wird", sagte David Relman. Er nannte abgepackten, gehackten Salat als Beispiel: Eine einzelne kontaminierte Charge kann aus vielen Köpfen stammen und dann durch weitreichende Vertriebsnetze gehen.
Taylor Farms hat seine Präsenz in den letzten zehn Jahren erheblich erweitert, indem es andere Unternehmen aufgekauft hat, darunter Earthbound Farm im Jahr 2019, Curation Foods im Jahr 2021 und Equinox Growers Anfang dieses Jahres. Der Sektor der Restaurantversorgung hat eine ähnliche Konsolidierung erfahren, wobei große Distributoren wie Sysco, U.S. Foods und Performance Food Group jetzt Hunderttausende von Restaurants und institutionellen Küchen im ganzen Land erreichen.
Nicht jeder Experte sieht Konsolidierung als Nachteil. Timothy Lytton, Experte für Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften an der Georgia State University, argumentierte, dass Größe tatsächlich ein Vorteil sein kann, da größere Produktionsbetriebe in der Regel die Ressourcen haben, um strenge Lebensmittelsicherheitsinfrastrukturen aufzubauen, die kleinere Betriebe einfach nicht erreichen können. "Es ist nicht ganz klar, dass größere Betriebe mehr Lebensmittelsicherheitsprobleme haben als kleinere Betriebe", sagte Lytton. Lytton räumte jedoch ein, dass ein großes Vertriebsnetz die Kalkulation ändert, wenn etwas schiefgeht, was einen Rückruf erheblich umfangreicher und schwieriger macht.
Der Ausbruch konzentrierte sich zunächst auf Taco Bell Restaurants in Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio und West Virginia, wo mehr als 1.644 Menschen mit Taylor Farms Salat in Verbindung gebracht wurden und 94 ins Krankenhaus eingeliefert wurden. Der Rückruf wurde später erweitert, um Produkte abzudecken, die in 27 Staaten verteilt wurden, einschließlich Einzelhandelsartikel, die unter der Marke Marketside in Walmart $WMT-Geschäften verkauft wurden. Die CDC stellt fest, dass die tatsächliche Fallzahl wahrscheinlich höher ist, da viele Menschen sich erholen, ohne ärztliche Hilfe oder Tests in Anspruch zu nehmen.
Relman sagte, der Ausbruch weist auf eine breitere Verwundbarkeit hin, wie Lebensmittelsicherheitssysteme verstanden werden. "Wir schätzen oft ein System wie das Lebensmittelinspektionssystem oder das öffentliche Gesundheitssystem erst, wenn es versagt," sagte er.
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