Es war ein sehr arbeitsreiches Jahr für Lebensmittelrückrufe in den Vereinigten Staaten. Die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) und das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) haben in den letzten Monaten mehrere Rückrufe für alle möglichen Produkte angekündigt, von Eis und Waffeln zu frische Produkte und sogar Millionen Pfund an Fleisch.
Und sie alle hatten eines gemeinsam: Auslöser war die Angst vor einer möglichen Kontamination mit Listeria monocytogenes, einem Bakterium, das schwere und manchmal tödliche Infektionen verursachen kann.
Der bisher tödlichste Ausbruch — mit 10 Todesfällen — wurde mit einer Fleischfabrik von Boar’s Head in Virginia in Verbindung gebracht. Kürzlich rief BrucePac, ein in Oklahoma ansässiger Produzent von vorgekochtem Fleisch, in diesem Monat fast 10 Millionen Pfund an Produkten verkauft in den größten Lebensmittelketten des Landes, darunter Walmart (WMT+0.77%), Kroger (KR+0.65%), 7-Eleven (SVNDY-1.01%), und Trader Joe’s
Der offensichtliche Anstieg der Rückrufe im Zusammenhang mit Listerien ist besorgniserregend. Listeria monocytogenes kann bei Kleinkindern, älteren Menschen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem schwere Listeriose-Infektionen verursachen. Die FDA warnt zudem, dass Listerien-Infektionen bei schwangeren Frauen Fehlgeburten und Totgeburten verursachen können. Auch bei gesunden Menschen kann eine Listerien-Infektion zu Symptomen wie hohem Fieber, Kopfschmerzen, Steifheit, Übelkeit, Bauchschmerzen und Durchfall führen.
Eine geschätzte 1.600 Menschen in den USA erkranken jedes Jahr an Listeriose, mit etwa 260 Todesfällen jährlich nach den US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention.
Warum also scheint die Kontamination mit Listerien zuzunehmen?
„Was wir erleben, ist wahrscheinlich ein perfekter Sturm von Faktoren: regulatorische Veränderungen, pandemiebedingte Inspektionslücken, verbesserte Erkennungsmöglichkeiten und wirtschaftlicher Druck. „Zusammen haben diese Elemente zu einem Anstieg der Rückrufe geführt“, teilte Dr. Darin Detwiler, Lebensmittelsicherheitsberater und Professor an der Northeastern University, Quartz in einer E-Mail mit. „Obwohl unklar ist, ob ein bestimmtes Problem diesen Trend verursacht, deutet die Kombination darauf hin, dass es Schwachstellen im Lebensmittelregulierungssystem gibt, die behoben werden müssen, um das Vertrauen der Verbraucher wiederherzustellen.“
Bessere und genauere Erkennung
Ein Grund für die zunehmende Zahl an Rückrufen sind Verbesserungen bei der Testtechnologie. Detwiler sagte beispielsweise, dass die weit verbreitete Verwendung der Gesamtgenomsequenzierung, ein Verfahren zur Analyse der DNA eines Organismus, den Nachweis von Krankheitserregern wie Listeria erleichtert.
„Mit diesen fortschrittlichen Methoden lassen sich Verunreinigungen effektiver aufspüren, was zu schnelleren Rückrufen führt“, sagte Detwiler. „Dies könnte den Eindruck erwecken, dass Rückrufe häufiger erfolgen, während wir in Wirklichkeit Verunreinigungen lediglich effizienter identifizieren als zuvor.“
Eine steigende Nachfrage nach verzehrfertigen Lebensmitteln
Es sind jedoch nicht nur bessere Tests, die zu all diesen Rückrufen führen. Die Rückrufe könnten auch auf veränderte Verbraucherpräferenzen und Produktionsmethoden zurückzuführen sein.
Detwiler wies darauf hin, dass Verbraucher im Allgemeinen stärker auf verzehrfertige Lebensmittel wie Wurstwaren, Käse, Salate und vorgekochtes Fleisch zurückgreifen. Diese Produkte werden häufig in Kühl- oder Gefrierschränken gelagert.
Leider können Listerien im Gegensatz zu anderen Krankheitserregern in kalten Umgebungen gedeihen.
„Die meisten dieser Produkte sind oft lange haltbar, was Listeria mehr Zeit zum Wachsen gibt, selbst wenn der anfängliche Kontaminationsgrad gering ist“, sagte Detwiler.
Darüber hinaus ist es aufgrund der Komplexität der globalen Lebensmittelversorgungskette, in der die Zutaten aus verschiedenen Orten auf der ganzen Welt bezogen werden, schwieriger, die Quelle einer Kontamination zu ermitteln. Zudem sind für die Herstellung des Produkts mehr Schritte erforderlich, was das Risiko einer Kreuzkontamination erhöht.
Lücken bei Inspektionen
Ein weiterer möglicher Faktor, der zu einer scheinbaren Zunahme der Listerien-bedingten Lebensmittelrückrufe beiträgt, könnte eine Kombination aus einer kürzlich erfolgten Umstrukturierung der FDA und einer Verringerung der persönlichen Inspektionen während der COVID-19-Pandemie sein.
Die FDA gab letztes Jahr Pläne für eine Reorganisation bekannt. In diesem Monat gab die Regulierungsbehörde die Einrichtung eines neuen Human Food Program bekannt, ein neues Modell und einen neuen Namen für ihre Feldoperationen. Die Behörde sagte, es handele sich um die größte Reorganisation in der jüngeren Geschichte der Behörde, die über 8.000 Mitarbeiter betreffe.
Detwiler sagte, diese Übergangsphasen „könnten häufig zu vorübergehenden Lücken in der Aufsicht oder zu langsameren Reaktionszeiten auf neu auftretende Risiken für die Lebensmittelsicherheit führen.“
Gleichzeitig wird die Verringerung der persönlichen Präsenz der Aussetzung und Reduzierung des persönlichen Unterrichts Inspektionen während der COVID-19-Pandemie hätten möglicherweise zu „Verstößen bei der Einhaltung der Hygienevorschriften und der Lebensmittelsicherheit geführt haben können.“
Boar’s Head beispielsweise war im September geschlossen.“unbegrenzt„Seine Delikatessenfabrik in Virginia, die mit einem tödlicher Listerienausbruch. Die Schließung erfolgte nach Berichten festgestellt von Bundesinspektoren Dutzende von Verstößen in der Anlage, darunter Schimmel, Wasseransammlungen und das Vorhandensein von Insekten in der Nähe von Lebensmitteln.
Schon vor der Pandemie war die Das USDA hat eine neue Die Regel erlaubte Schweineschlachthöfen, eigene Inspektoren anzustellen.
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