Meta $META sagte in einer Gerichtsakte am Montag, dass vier Staaten eine Strafe von 1,4 Billionen US-Dollar fordern wegen des Vorwurfs, das Unternehmen habe Facebook und Instagram entwickelt, um junge Nutzer süchtig zu machen und die Öffentlichkeit über die Sicherheit der Plattformen getäuscht. Die Zahl liegt nahe an der Marktkapitalisierung von Meta von etwa 1,5 Billionen US-Dollar.
Obwohl Kalifornien, Colorado, Kentucky und New Jersey ihre eigenen Akten versiegelt gehalten haben, bot eine Gerichtsverhandlung im Juni einen Einblick in ihre Methodik: Die Staaten beschrieben die Multiplikation eines pro-Verstoß festgelegten Bußgeldbetrags, der im Staatsrecht verankert ist, mit der Anzahl der Jugendlichen und jungen Nutzer, die ihrer Meinung nach durch Metas Verhalten geschädigt wurden.
Meta bezeichnete die Forderung als nicht durch Beweise gestützt. „Eine Sanktion in dieser Größenordnung hat kein Beispiel in der Geschichte der Durchsetzung des Verbraucherschutzes“, sagte das Unternehmen in der Akte.
Die Offenlegung erfolgt im Vorfeld eines im August stattfindenden Prozesses vor der US-Bezirksrichterin Yvonne Gonzalez Rogers in Oakland, Kalifornien. Auf einem Weg werden alle 29 Staaten, die föderale Ansprüche erheben, diese Argumente gehört haben – insbesondere die Anschuldigungen, die mit dem Children's Online Privacy Protection Act, dem Bundesgesetz verbunden sind, das Plattformen untersagt, Daten über Minderjährige ohne elterliche Genehmigung zu sammeln. Parallel dazu stehen die zusätzlichen Vorwürfe der vier Staaten, dass Meta Verbraucher nach ihren jeweiligen staatlichen Verbraucherschutzgesetzen getäuscht hat. Weitere 14 Staaten, die Ansprüche aufgrund ihrer individuellen staatlichen Gesetze verfolgen, sollen diese Argumente in einem zweiten für Februar geplanten Prozess klären lassen.
Der vorsitzende Richter lehnte letzten Monat Metas Versuch ab, die August-Verfahren zu verhindern, mit der Begründung, dass ungelöste Faktenfragen bestehen blieben – darunter, ob das süchtig machende Design beabsichtigt war, ob Meta falsche Zusicherungen darüber gemacht hat und ob das Unternehmen seine Plattformen zumindest teilweise auf ein jüngeres Publikum ausgerichtet hatte.
Das Unternehmen weist die Kernvorwürfe zurück und argumentiert, dass Behauptungen über Verbrauchertäuschung in Bezug auf Süchtigkeit nicht stichhaltig seien, da die psychiatrische Gemeinschaft soziale Medienabhängigkeit nicht formell als Bedingung anerkenne – was aus Meta's Sicht bedeutet, dass seine Aussagen zu diesem Thema keine Lüge darstellen können.
Der August-Prozess ist eine Front in einer breiten Welle von Klagen, die sich gegen Meta wegen Jugendschutz richten. Eine Jury in New Mexico verpflichtete Meta zur Zahlung von 375 Millionen Dollar Schadenersatz früher in diesem Jahr und kam zu dem Schluss, dass das Unternehmen gegen das Verbraucherschutzgesetz des Staates verstoßen hat, indem es Kinder sexueller Ausbeutung aussetzte und Plattformgefahren verschleierte. Die Klage in New Mexico ist nicht abgeschlossen: Der gleiche Richter prüft nun eine Anschlussphase, in der weitere Schadensersatzforderungen und eine gerichtliche Überarbeitung der Funktionsweise von Facebook, Instagram und WhatsApp gefordert werden.
Meta hat auch den ersten Fall eines US-Schulbezirks beigelegt, der vor Gericht ging wegen der durch soziale Medien verursachten psychischen Gesundheitskosten, und ein Richter in Los Angeles lehnte die Anträge von Meta und Alphabets Google $GOOGL auf ein neues Verfahren ab in einem separaten Suchtfall, der zu einem Schadenersatz von 6 Millionen Dollar führte.