Das Unternehmen soll Vergeltungsmaßnahmen gegen kalifornische Arbeitnehmerinnen ergriffen haben, die aufgrund von Schwangerschaft und Behinderung einen geschützten Urlaub genommen hatten.
Das Ministerium erklärte, es habe im Laufe seiner mehrjährigen Untersuchung herausgefunden, dass Microsoft Mitarbeitern, die einen geschützten Urlaub in Anspruch genommen hatten, geringere Prämien und ungünstigere Leistungsbeurteilungen gewährte, wodurch sich ihre Chancen auf Beförderungen und Aktienzuteilungen verringerten. Geschützter Urlaub gibt Arbeitnehmern das Recht auf Freistellung bei Schwangerschaft, Behinderung, Familienpflege und Elternschaft ohne Vergeltungsmaßnahmen zu erkennen.
Ein Microsoft-Sprecher teilte Quartz mit, dass das Unternehmen die Vorwürfe der Behörde für unzutreffend halte und sich „für ein Umfeld einsetze, das unseren Mitarbeitern die Möglichkeit gibt, bei Bedarf Urlaub zu nehmen, und ihnen die nötige Flexibilität und Unterstützung bietet, damit sie sich beruflich und persönlich entfalten können.“
Kevin Kish, Direktor der Abteilung für Bürgerrechte, sagte am Mittwoch in einer Erklärung: „Indem Microsoft angeblich Mitarbeiter dafür bestraft, dass sie geschützte Formen von Urlaub nehmen, hat es die Mitarbeiter nicht unterstützt, wenn sie für sich selbst oder ihre Familien sorgen müssen.“
„Die heute angekündigte Einigung wird den betroffenen Arbeitnehmern unmittelbare Erleichterung verschaffen und sie vor künftiger Diskriminierung im Unternehmen schützen“, fügte er hinzu.
Der überwiegende Teil des Vergleichsbetrags – 14,2 Millionen US-Dollar – wird als direkte Entschädigung an Microsoft-Mitarbeiter in Kalifornien ausgezahlt, die zwischen 2017 und 2024 von dem mutmaßlichen Problem betroffen waren. Microsoft hat sich außerdem dazu verpflichtet, „eine Reihe proaktiver Schritte zu unternehmen, um Diskriminierung in Zukunft zu verhindern“, so CRD. Dazu gehören unter anderem mehr Schulungen für Manager zum Recht der Mitarbeiter auf geschützten Urlaub und die jährliche Beauftragung eines unabhängigen Beraters, der prüft, ob die Bedingungen des Vergleichs eingehalten werden.
„Wir begrüßen, dass Microsoft an den Verhandlungstisch gekommen ist und zugestimmt hat, die notwendigen Änderungen zum Schutz der Arbeitnehmer in Kalifornien vorzunehmen“, sagte Kish.
Wenn ich darüber nachdenke, wie ich unsere Mission leben soll, beschäftigt mich für 2016 vor allem die Frage, wie wir Microsoft-Produkte für über eine Milliarde Menschen weltweit mit allen Fähigkeiten zugänglich machen können. Dies ist ein gemeinsames Ziel. Universelles Design ist von zentraler Bedeutung für die Umsetzung unserer Mission und wird alle unsere Produkte verbessern. Gemeinsam mit unserem Führungsteam werde ich dieser Priorität weiterhin meine Zeit und Leidenschaft widmen.
— Microsoft-CEO Satya Nadella in einer Erklärung aus dem Jahr 2015 zum Engagement des Unternehmens für die Betreuung von Kunden mit Behinderungen.
Unter der Führung von CEO Satya Nadella seit 2014 Microsoft legt sich mehr auf DEI. Das Unternehmen veröffentlicht einen Jahresbericht über seine Fortschritte bei solchen Initiativen.
14,2 Millionen US-Dollar: Direkte Hilfe für Arbeitnehmer in Kalifornien, die zwischen 2017 und 2024 geschützten Urlaub nahmen und Teil der Klage waren.
29,1 %: Anteil der Frauen an Führungskräfte von Microsoft, laut dem jährlichen DEI-Bericht.
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