Mehr als 140 Milliarden Dollar an Zollrückerstattungen stehen auf dem Spiel. Der Oberste Gerichtshof hat die Entscheidung vertagt.

In einer 6-3 Entscheidung, machte das Oberste Gericht seine Verantwortung zur Wahrung der Gewaltenteilung in der amerikanischen Regierung deutlich. Aber die neun Richter schwiegen zu einer separaten — und heiklen — Milliarden-Dollar-Frage, die US-Unternehmen betrifft: Haben Importeure Anspruch auf Zollrückerstattungen?

Bis jetzt hat der Oberste Gerichtshof keine Entscheidung getroffen. Er schob die Entscheidung auf und erhöhte damit die Unsicherheit für Unternehmen, die sich fragen, ob sie Zollgelder, die bereits an die Bundesregierung gezahlt wurden, zurückfordern können.

Die abweichende Meinung von Richter Brett Kavanaugh vom Obersten Gerichtshof erkannte an, dass der mögliche Rückerstattungsprozess schnell in eine bürokratische Sackgasse geraten könnte.

"Das Gericht sagt heute nichts darüber, ob und wenn ja, wie die Regierung die Milliarden Dollar zurückerstatten soll, die sie von Importeuren eingezogen hat", schrieb Kavanaugh. "Aber dieser Prozess wird wahrscheinlich ein 'Durcheinander' sein."

Die Schätzungen zur Höhe der Zölle, die die US-Regierung gemäß dem International Emergency Economic Powers Act von 1977, auch bekannt als IEEPA, eingezogen hat, variieren. Das Yale Budget Lab sagte, die Regierung habe 142 Milliarden Dollar an Zolleinnahmen bis 2025 durch die umstrittene Exekutivbefugnis eingezogen.

Andere Prognosen sind größer und berücksichtigen den Beginn des Jahres 2026. Am Freitag schätzte das überparteiliche Penn Wharton Budget Model, dass 175 Milliarden Dollar an Zöllen zurückerstattet werden könnten.

Ein Vorstoß für 'vollständige, schnelle und automatische Rückerstattungen'

Über 1.000 Unternehmen, die importierte Verbrauchsgüter hatten sich angestellt, um die Zollpolitik der Trump-Regierung vor Gericht herauszufordern, mit dem Argument, dass die Besteuerungsbefugnisse beim Gesetzgeber liegen. Die Zölle zwangen viele Unternehmen dazu, ihre Lieferketten neu zu ordnen, um weniger von Ländern wie China abhängig zu sein, das lange Zeit eine Quelle für massenproduzierte, günstige Produkte wie Spielzeug und Möbel war.

Costco $COST gehörte zu den bekanntesten Unternehmen, die Ende letzten Jahres eine Klage gegen das Weiße Haus einreichten. Etwa ein Drittel der Produkte von Costco stammen aus dem Ausland, und ein Handelsfachmann schätzte, dass das Unternehmen im Falle einer Rückerstattungsszenario 1 Milliarde Dollar von der US-Regierung erhalten könnte.

Andere bekannte Marken, die in laufende Rechtsstreitigkeiten verwickelt sind, umfassen Goodyear Tire & Rubber Co., das Sneaker-Unternehmen Reebok und den Kamerahersteller GoPro.

Aber nicht jedes US-Unternehmen hat die finanzielle Stärke, um Gewinneinbußen zu verkraften oder die Möglichkeit, Lieferketten zu verändern. We Pay the Tariffs, eine Interessenvertretung für kleine Unternehmen, forderte die Trump-Regierung auf, "vollständige, schnelle und automatische Rückerstattungen" an kleinere Unternehmen auszustellen, die enormen finanziellen Belastungen ausgesetzt sind.

"Kleine Unternehmen können es sich nicht leisten, Monate oder Jahre zu warten, während sich bürokratische Verzögerungen hinziehen, noch können sie sich teure Rechtsstreitigkeiten leisten, nur um Geld zurückzubekommen, das ihnen ursprünglich unrechtmäßig abgenommen wurde", sagte Geschäftsführer Dan Anthony in einer Erklärung am Freitag.

Frühere, gerichtlich angeordnete Rückerstattungen von Zöllen kamen nur langsam an.

Trump führte die Zölle im April erstmals ein, um den globalen Handel zugunsten der USA neu zu ordnen und neue Handelsabkommen abzuschließen.

Eine frühere Welle von Zollrückerstattungen hatte das Interesse von Handelsexperten und anderen Analysten geweckt, die versuchten, herauszufinden, wie der Prozess strukturiert sein könnte. Der Oberste Gerichtshof hob 1998 eine Hafenwartungssteuer auf, die erstmals während der Reagan-Regierung auf maritime Exporte erhoben wurde.

Das höchste Gericht ordnete sofortige Rückerstattungen an. Die Vorgängerbehörde der CBP richtete ein Verfahren ein, bei dem Exporteure einen Antrag stellen und nachweisen konnten, dass sie in den vorangegangenen fünf Jahren Zölle auf Importe gezahlt hatten.

Die zur Debatte stehenden Zolleinnahmen waren jedoch im Vergleich zu Trumps universellen Abgaben viel geringer. Im Falle von gerichtlich angeordneten Rückerstattungen müssen viele Unternehmen zusätzliche Hürden überwinden, um sie zu sichern, da die Trump-Regierung offenbar nicht geneigt ist, das Geld zurückzuzahlen.