Der ehemalige CEO von MoviePass, Theodore Farnsworth, bekannte sich des Wertpapierbetrugs schuldig, nachdem er beschuldigt worden war, Investoren über den kostspieligen „Unlimited“-Plan des Ticketdienstes in die Irre geführt zu haben.
Die Bundesanwälte warfen Farnsworth vor, versucht zu haben, Investoren des Mutterkonzerns von MoviePass, Helios & Matheson Analytics, sowie von Vinco Ventures, einem börsennotierten Unternehmen, das versprach, ein „virtuelles Hollywood“ aufzubauen, aber scheiterte, zu betrügen. Gerichtsakten zufolge versuchte Farnsworth, den Aktienkurs von Vinco in die Höhe zu treiben, und nahm Millionen von Dollar für private Zwecke.
Das ist für Farnsworth schon lange eine Gewohnheit. Er muss sich nach seinem Schuldeingeständnis am Dienstag einer Höchststrafe von 25 Jahren stellen.
Laut Business InsiderFarnsworth war in den letzten 20 Jahren an mehr als 20 verschiedenen Unternehmen beteiligt und leitete mehrere börsennotierte Unternehmen, deren Aktienkurse jeweils in die Höhe schossen und schließlich wieder auf den Boden der Tatsachen zurückfielen. Er wurde mit PT Barnum verglichen, einem berüchtigter Betrüger wieder in die Öffentlichkeit gebracht durch 2017 Der größte Showman.
MoviePass wurde durch seinen unbegrenzten Plan berühmt, der 2017 damit beworben wurde, dass Verbraucher für nur 9,95 Dollar im Monat einen Film pro Tag ansehen könnten. Laut der Staatsanwaltschaft erklärten Farnsworth und der damalige CEO von MoviePass, J. Mitchell Lowe, den Investoren, dass ihr Plan erprobt und tragfähig sei. In Wirklichkeit war der Plan jedoch nur ein Trick, um Abonnenten und Investoren anzulocken.
„Er hat verschwiegen, dass das Abonnementmodell von MoviePass ein Verlustbringer ist“, sagte Brent S. Wible, der stellvertretende Generalstaatsanwalt, in einer Erklärung. Er verwies auch auf Farnsworths falsche Behauptungen, dass Helios und Matheson künstliche Intelligenz nutzten, um mit den Abonnentendaten des Unternehmens Geld zu verdienen.
Nachdem der anfängliche Hype um MoviePass abgeebbt war, wurden die finanziellen Probleme des Unternehmens deutlich. Der Plan des Unternehmens basierte auf der Annahme, dass die meisten Abonnenten die monatliche Gebühr zahlen und den Dienst nicht nutzen würden, was von MoviePass die Zahlung des vollen Eintrittspreises erforderte. Im Juni 2018 erreichte das Unternehmen 3 Millionen Abonnenten und zielt bis Jahresende auf fünf Millionen ab.
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Zwischen Oktober 2017 und Juni 2018 verbrannten Helios und Matheson etwa 27 Millionen Dollar pro Monat und im Juni und Juli 45 Millionen Dollar pro Monat. Quartz meldete 2018, als große Blockbuster – darunter Die Unglaublichen 2 und Jurassic World: Das gefallene Königreich — hat seine Kassen geplündert. Es wurden verschiedene Versuche unternommen, die Nutzer auszubremsen, unter der Durchsetzung von Spitzenpreisen und der Einschränkung von Mehrfachbetrachtungen, allerdings mit wenig erfolg.
Im Juli dieses Jahres ging dem Unternehmen das Geld aus, woraufhin MoviePass vorübergehend geschlossen wurde und Helios und Matheson einen Kredit über 5 Millionen Dollar aufnehmen mussten. Im darauffolgenden Jahr brach das Unternehmen zusammen, nur um Rückkehr im 2022 mit einem abgestuften, kreditbasierten Gebührensystem und insbesondere ohne unbegrenzte Option.
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