Die NASA wird diesen Monat keine Astronauten zum Mond schicken.

Die Raumfahrtbehörde hat das Startfenster für die Artemis-2-Mission von Februar auf März verschoben, nachdem bei einem Betankungstest ein Wasserstoffleck entdeckt wurde. Die NASA erklärte in einer Stellungnahme, dass der "Countdown der Generalprobe bei T-5:15 Minuten aufgrund eines flüssigen Wasserstofflecks an der Schnittstelle des Heckdienstmast-Umbruchs abgebrochen wurde."

Das ist die Schnittstelle, an der Wasserstoff in die Hauptstufe des Space Launch System (SLS) Rakete fließt. Wegen dieses Problems sagte die Behörde, dass sie nun auf ein März-Fenster hinarbeiten würde.

„Mit mehr als drei Jahren zwischen den SLS-Starts haben wir voll und ganz erwartet, auf Herausforderungen zu stoßen“, sagte der NASA-Administrator Jared Isaacman in einem Beitrag in den sozialen Medien. „Genau deshalb führen wir eine Generalprobe durch. Diese Tests sollen Probleme vor dem Flug aufdecken und den Starttag mit der höchsten Erfolgswahrscheinlichkeit vorbereiten.“

Das Problem könnte für die NASA ein Segen im Verborgenen sein. Artemis 2 sollte bereits am 8. Februar — diesem Sonntag — starten, wenn bei den Tests alles richtig gelaufen wäre. Das hätte den Start am gleichen Tag wie den Super Bowl terminiert und ihn mit den Olympischen Spielen konkurrieren lassen. In einer zunehmend haushaltsbewussten (und quotengetriebenen) Welt könnte eine Reise um den Mond, die bei den Amerikanern ein kollektives „meh“ hervorruft, die zukünftige Finanzierung gefährden.

Das nächste mögliche Startfenster für Artemis 2 öffnet sich am 6. März, mit weiteren Gelegenheiten am 7., 8., 9. und 11. März. Der Trip wird Astronauten auf eine 10-tägige Reise um den Mond führen, die sie weiter von der Erde entfernt als je ein Mensch zuvor.