Ein Frachttransportsystem wird für die Erhaltung eines menschlichen Lebensraums auf der Mondoberfläche von entscheidender Bedeutung sein
Die NASA strebt eine langfristige Bevölkerung auf dem Mond an, doch um einen Lebensraum auf der Oberfläche aufrechtzuerhalten, ist eine innovative Infrastruktur erforderlich. Um eines Tages Frachten über die staubige Kraterlandschaft transportieren zu können, erwägt die NASA den Einsatz einer Magnetschwebebahn.
Das Innovative Advanced Concepts (NIAC)-Programm der NASA hat kürzlich angekündigt sechs Projekte wurden für die zweite Entwicklungsphase ausgewählt, was bedeutet, dass sie von der Raumfahrtbehörde zusätzliche Mittel und Unterstützung erhalten werden. Zu den futuristischen Konzepten gehört ein robotergestütztes Transportsystem mit dem Namen FLOAT oder Flexible Levitation on a Track. So beschreibt das Team seine Idee:
Das FLOAT-System verwendet stromlose magnetische Roboter, die über einer dreischichtigen flexiblen Filmbahn schweben: Eine Graphitschicht ermöglicht es den Robotern, mittels diamagnetischer Levitation passiv über den Bahnen zu schweben, eine flexible Schaltkreisschicht erzeugt elektromagnetischen Schub, um die Roboter kontrolliert entlang der Bahnen anzutreiben, und eine optionale Dünnschicht-Solarpanelschicht erzeugt im Sonnenlicht Strom für die Basis. FLOAT-Roboter haben keine beweglichen Teile und schweben über der Bahn, um den Abrieb/Verschleiß durch Mondstaub zu minimieren, im Gegensatz zu Mondrobotern mit Rädern, Beinen oder Bahnen.
Die mit Karren ausgestatteten Roboter könnten Nutzlasten unterschiedlichster Form und mit einem Gewicht von bis zu 33 Kilogramm bei einer Geschwindigkeit von 1,61 Kilometern pro Sekunde transportieren. Das System wird allerdings keine Menschen befördern. FLOAT ist in erster Linie dafür konzipiert, Ladungen mit Monderde, Baumaterial und Ausrüstung an Astronauten zu liefern, die auf der Mondbasis arbeiten.
FLOAT sollte superleicht zu installieren sein. Das Eisenbahnsystem sollte autonom betrieben sein; die Gleise könnten direkt auf der Oberfläche abgerollt werden, ohne dass vor Ort größere Bauarbeiten erforderlich sind.
In der zweiten Phase von NIAC werden sich die Forscher hinter FLOAT auf die Entwicklung und Erprobung einer Reihe von Roboter-/Gleisprototypen im Kleinmaßstab konzentrieren, die potenziellen Auswirkungen auf die Umwelt untersuchen und die Simulationen des Eisenbahnsystems verfeinern.
Um zukünftige menschliche Siedlungen auf dem Mond und dem Mars zu realisieren, sind einige ausgefallene technische Ideen erforderlich. Ein weiteres Konzept, an dem derzeit im Rahmen von NIAC gearbeitet wird, ist ein potenziell bahnbrechendes Antriebssystem das die Kernspaltung nutzen würde, um Schub in Form kontrollierter Plasmapakete zu erzeugen. Die vorgeschlagene Plasmarakete könnte Astronauten in nur zwei Monaten zum Mars transportieren.
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