Fast eine Woche nach dem Start ins All rief ein mikrowellengroßer Satellitenwürfel zum ersten Mal nach Hause an, während er sich auf den Start seiner Mission vorbereitete, durch die niedrige Erdumlaufbahn zu segeln.
Das Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) der NASA nahm am Dienstag um 2:30 Uhr ET Kontakt mit den Bodenbetreibern auf, als es über den Bodenknoten im Robotics Systems Lab der Santa Clara University in Santa Clara, Kalifornien, flog, teilte die Raumfahrtbehörde mit. angekündigt in einem Blogbeitrag.
Die Solarsegel-Mission gestartet am 23. April an Bord der Electron-Rakete von Rocket Lab aus Neuseeland. Es wurde in eine sonnensynchrone Umlaufbahn rund 600 Meilen (966 Kilometer) über der Erdoberfläche gebracht (mehr als doppelt so hoch wie die Internationale Raumstation). Laut NASA bestätigte das Missionsteam eine erfolgreiche Zweiwegekommunikation und wird ein Datum zum Ausrollen des Segels festlegen, nachdem alle Inbetriebnahmeaufgaben abgeschlossen sind.
Der Entfaltungsprozess dauert etwa 25 Minuten und die NASA hat die Mission mit einer Reihe digitaler Bordkameras ausgestattet, um während und nach der Entfaltung Bilder des Segels aufzunehmen und so seine Form und Ausrichtung zu beurteilen.
ACS3 der NASA wurde dafür entwickelt, neue Materialien und einsetzbare Strukturen für Solarsegel-Antriebssysteme zu testen. Dazu gehören neue Verbundausleger, die zum Entrollen des Solarsegels verwendet werden, sobald es die Umlaufbahn erreicht. Nach dem Entrollen hat das Solarsegel eine Seitenlänge von 9 Metern.
Sonnensegel werden von Photonen der Sonne angetrieben und erzeugen dadurch kleine Impulsschübe, die die Raumsonde weiter vom Stern wegtreiben. Die erste Flugphase der Mission wird etwa zwei Monate dauern und eine Reihe von Zielmanövern umfassen, um zu demonstrieren, wie die Umlaufbahn nur durch den auf das Segel einwirkenden Druck des Sonnenlichts angehoben und abgesenkt werden kann.
„Die Ergebnisse dieser Mission werden zukünftige Raumfahrten voranbringen und unser Verständnis unserer Sonne und unseres Sonnensystems erweitern“, schrieb die NASA in ihrem Blog-Update.
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