Ein Wissenschaftlerteam der ETH Zürich sagt, es habe einen neuen Elektrodentyp entwickelt, der mit den Elektroden anderer Gruppen, die an „Hirnschrittmachern“ und verwandter Technologie arbeiten, wie etwa Elon Musks Neuralink, konkurriert.
Mehmet Fatih Yanik, Professor für Neurotechnologie an der staatlichen Universität in der Schweiz, sagte, die neue Elektrode seines Teams ermögliche es den Forschern, über einen längeren Zeitraum hinweg detailliertere und präzisere Aufzeichnungen der Gehirnaktivität zu erhalten. Dank eines von den Forschern entwickelten Verfahrens können die Bündel, aus denen diese Elektroden bestehen, langsam in das Gehirn eingeführt werden, ohne „erkennbare Schäden“ zu verursachen.
Laut Yanik sind sie außerdem schlanker als die Elektroden, die von Unternehmen wie Neuralink verwendet werden.
„Je breiter die Sonde, selbst wenn sie flexibel ist, desto größer ist das Risiko einer Schädigung des Hirngewebes“, sagte Yanik in einem Stellungnahme„Unsere Elektroden sind so fein, dass sie an den langen Fortsätzen, die von den Nervenzellen im Gehirn ausgehen, vorbeigeführt werden können.“
Die (potenziellen) Vorteile
Etwa 200.000 Menschen auf der ganzen Welt profitieren von Neurostimulatoren, die bestimmte Nerven oder Körperregionen stimulieren. Systeme zur Tiefenhirnstimulation nutzen diese Technologie zur Behandlung einer Reihe von Krankheiten, darunter Parkinson und Alzheimer. Brain-Computer-Interface-Geräte, oder BCIs, wie das, an dem Neuralink arbeitet, gibt es seit etwa 2004.
Die Forscher der ETH Zürich testeten ihre Elektroden an den Gehirnen von Ratten. Dabei verwendeten sie vier Bündel mit jeweils 64 Elektrodenfasern. Yanik sagte jedoch, dass bis zu mehrere Hundert Fasern zur Messung der Gehirnaktivität verwendet werden könnten. Laut Neuralink zeichnet sein N1-Gehirnchip die neuronale Aktivität über 1.024 Elektroden auf 64 Fasern auf.
Yanik sagte, seine Gruppe habe eine Partnerschaft mit Forschern des Universität College London um ihre Elektroden im Gehirn von Menschen zu testen, die an Epilepsie leiden und auf eine medikamentöse Therapie nicht ansprechen. Darüber prüfen sie auch die Möglichkeit mit den Elektroden zu verwenden um menschliche Gehirnzellen zu stimulieren, was bei der Behandlung von Menschen mit Depressionen oder Schizophrenie helfen könnte, so an der Universität.
„Dies könnte zur Entwicklung wirksamerer Therapien für Menschen mit neurologischen und psychiatrischen Störungen beitragen“, sagte Yanik.
Wo Neuralink steht
Bisher hat Neuralink seine Gehirnchips bei zwei Patienten implantiert, darunter: Der 29-jährige Noland Arbaugh, der nach einem Tauchunfall vor etwa acht Jahren eine Tetraplegie erlitt. Das Gerät Telepathy hilft Patienten mit schwerer Lähmung, externe Technologien – wie einen Laptop oder ein Smartphone – ausschließlich über neuronale Signale zu steuern.
Musk sagte dem Podcaster Lex Fridman letzten Monat , dass Neuralink beabsichtigt, bis Ende des Jahres weitere acht Studien durchzuführen. Neuralink hat erklärt, sein zweiter mit dem Gerät ausgestatteter Patient konnte damit Ego-Shooter-Spiele spielen und dreidimensionale Objekte entwerfen.
„Wenn alles gut geht, wird es in ein paar Jahren Hunderte von Menschen mit Neuralinks geben, in fünf Jahren vielleicht Zehntausende, in zehn Jahren Millionen“, sagte Musk. schrieb am 21. August, als Antwort auf den Beitrag von Neuralink über seinen zweiten Patienten auf X.
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