Musks Gehirnchip-Startup verwendete ein Label, das ihm helfen könnte, von staatlichen Vorteilen zu profitieren, was Fragen über Optik und Eigentum aufwirft.
CFOTO/Future Publishing via Getty Images
Ende April reichte Elon Musks Gehirnimplantat-Unternehmen Neuralink Regierungsdokumente ein, in denen es behauptete, ein „kleines benachteiligtes Unternehmen“ zu sein. Wochen später schloss das Unternehmen eine Finanzierungsrunde in Höhe von 650 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von 9 Milliarden US-Dollar ab.
Nach den Standards der Small Business Administration (SBA) soll der Status „wirtschaftlich benachteiligt“ Unternehmen helfen, die sich zu mindestens 51 % im Besitz von sozial und wirtschaftlich benachteiligten Personen mit einem Nettovermögen von weniger als 850.000 US-Dollar (ohne Hauptwohnsitz) befinden. Die Bezeichnung wurde entwickelt, um Gründern zu helfen, die historisch gesehen mit Kapitalbarrieren konfrontiert waren.
Doch Neuralink – dessen öffentliches Gesicht und Mehrheitseigentümer Musk, die reichste Person der Welt, ist – hat das Kästchen trotzdem angekreuzt.
Das Unternehmen nannte jedoch Jared Birchall, einen Unternehmensmanager, der auch Leiter von Musks Familienbüro und langjähriger Mitarbeiter ist, als offiziellen Kontakt. Theoretisch könnte sich die SDB-Bezeichnung als haltbar erweisen, wenn jemand anderes als Musk der tatsächliche Mehrheitseigentümer von Neuralink ist. Aber Einreichungen und Investorenpräsentationen identifizieren Musk konsequent als treibende Kraft und kontrollierende Figur des Unternehmens. Es gibt auch keine Hinweise darauf, dass Birchall entweder die finanziellen oder sozialen Schwellenwerte für die Bezeichnung erfüllt.
Eine SDB-Bezeichnung könnte Neuralink einen Vorteil bei der Bewerbung um Bundesverträge verschaffen, Vorteile, die nützlich sein könnten, wenn das Unternehmen Gehirn-Computer-Schnittstellen mit nationalen Sicherheitsimplikationen aufbaut. Bis zu diesem Zeitpunkt gibt es keine öffentlichen Aufzeichnungen darüber, dass Neuralink irgendwelche Verträge erhalten hat.
Neuralinks Technologie – ein implantierbares Gerät, das Gehirnaktivität in Computerbefehle umsetzt – ist bereits in frühen klinischen Studien am Menschen und arbeitet derzeit daran, Patienten mit Lähmungen zu helfen. Aber Musk hat auf ambitioniertere Anwendungen angedeutet, darunter militärische Anwendungsfälle, kognitive Verbesserungen und schließlich vollständige Gehirn-Maschine-Symbiose. Wenn eines dieser Projekte mit den Prioritäten der Bundesforschung oder der Verteidigung in Berührung kommt, könnte der SDB-Status Neuralink einen Vorsprung verschaffen.
In den letzten Monaten hat das Unternehmen fünf menschlichen Patienten Gehirnchips implantiert, wobei die Teilnehmer das Gerät zur Steuerung von Computern, zum Spielen von Videospielen und zum Bearbeiten von Videos verwenden. Im Mai erhielt Neuralinks Sprachwiederherstellungsimplantat von der FDA den Status „Breakthrough Device“, was seinen Weg zur Zulassung beschleunigt. Ein separates Gerät zur Wiederherstellung des Sehvermögens erhielt Ende letzten Jahres dieselbe Bezeichnung.
Inzwischen scheint die Einreichung von Neuralink, die zuerst von der Überwachungsseite MuskWatch gemeldet wurde, ein gemeinsames Thema in Musks Karriere zu unterstreichen: Verachtung für staatliche Eingriffe - bis es etwas davon zu gewinnen gibt. Egal, ob es sich um EV-Kredite für Tesla $TSLA, Raketenverträge für SpaceX oder Steuervergünstigungen für Boring Company-Tunnel handelt, Musk hat sich wiederholt als regulierungsfeindlicher Unternehmer positioniert, während er von der Unterstützung des öffentlichen Sektors profitiert. first flagged by watchdog site MuskWatch, scheint ein gemeinsames Thema in Musks Karriere zu unterstreichen: Verachtung für staatliche Eingriffe - bis es etwas davon zu gewinnen gibt. Egal, ob es sich um EV-Kredite für Tesla, Raketenverträge für SpaceX oder Steuervergünstigungen für Boring Company-Tunnel handelt, Musk hat sich wiederholt als regulierungsfeindlicher Unternehmer positioniert, während er von der Unterstützung des öffentlichen Sektors profitiert.
Die SBA erlaubt es Unternehmen, ihren Status selbst zu zertifizieren, was bedeutet, dass es nur minimale Prüfungen gibt, es sei denn, jemand reicht eine formelle Anfechtung ein. Es ist ein auf gutem Glauben aufgebautes System. Und momentan bleibt die Einreichung von Neuralink in der öffentlichen Datenbank der Regierung aktiv, unkorrigiert und nicht angefochten. Falsche Angaben in SBA-Dokumenten können harte Strafen nach sich ziehen, einschließlich Geldstrafen und strafrechtlicher Haftung, aber die Durchsetzung ist selten. Und das Unternehmen ist jetzt 9 Milliarden Dollar wert.
Die Einreichung von Neuralink landete auf dem Schreibtisch der SBA, während Musk noch das Department of Government Efficiency (DOGE) der Trump-Administration leitete - eine Behörde, die Musk mitbegründete und leitete, mit der Mission, Ausgaben und Arbeitsplätze zu kürzen. Während seiner Zeit bei DOGE half Musk, die Finanzierung für DEI-bezogene Zuschüsse im Bildungsministerium zu streichen und hat Regierungsprogramme zur Gleichstellung dispariert. Währenddessen beantragte sein eigenes Unternehmen heimlich, von einem solchen zu profitieren. Nicht lange nachdem Neuralink die SDB-Bezeichnung überprüft hatte, sicherte sich das Gehirn-Interface-Startup eine neue Finanzierungsrunde von einigen der angesehensten Namen im Risikokapital, wie dem Founders Fund, Sequoia und ARK Invest.
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