Mehr als ein Jahr nachdem ein Zug der Norfolk Southern entgleist war und einen Cocktail aus gefährlichen Chemikalien verschüttet In East Palestine, Ohio, hat das Unternehmen einem Vergleich mit dem US-Justizministerium (DOJ) zustimmt.
Gemäss den Bedingungen des Vergleichs in Höhe von 310 Millionen Dollar wird Norfolk Southern 235 Millionen Dollar zahlen, um die Kosten für die Aufräumarbeiten der Environmental Protection Agency (EPA) sowie eine Reihe weiterer Kosten zu decken. Das Unternehmen teilte mit, dass es für seine Reaktion auf die Entgleisung vom Februar 2023 insgesamt 1,7 Milliarden Dollar ausgeben werde. Dazu gehöre auch die Behebung des Schadens für die örtlichen Gemeinden und die Verbesserung der Sicherheit im Schienenverkehr.
Am 3. Februar 2023 wurden 38 von Norfolk Southern betriebene Waggons mit Vinylchlorid , entgleist in Ost-Palästina, verschütten 115.000 Gallonen der Chemikalie in die umliegende Gegend und in lokale Gewässer, wobei 3.500 Fische starben. Die Chemikalie löste außerdem ein Feuer aus, das tagelang wütete. Schließlich beschlossen die Behörden und Norfolk Southern, eine kontrollierte Verbrennung durchzuführen, was wiederum schickte eine riesige Rauchwolke über die Stadt.
Das DOJ verklagte Norfolk Southern im März 2023 wegen illegaler Umweltverschmutzung infolge der Entgleisung. Der Vergleich muss von einem Bundesrichter genehmigt werden und wird fast alle bundesstaatlichen Ansprüche und Ermittlungen gegen das Unternehmen beilegen. Das National Transportation Safety Board wird die Ursache der Entgleisung weiter untersuchen.
„Keine Gemeinde sollte das Trauma erleben müssen, das den Bewohnern Ostpalästinas zugefügt wurde“, sagte EPA-Administrator Michael S. Regan in einer Erklärung. „Die heutige Durchsetzungsmaßnahme erfüllt diese Verpflichtung, stellt sicher, dass die Aufräumarbeiten vom Unternehmen bezahlt werden, und trägt dazu bei, eine weitere Katastrophe wie diese zu verhindern.“
Als Teil der Einigung wird Norfolk Southern eine zivilrechtliche Strafe in Höhe von 15 Millionen US-Dollar zahlen, den höchsten Betrag, der nach dem Clean Water Act zulässig ist. Dies wird die Anwohner jedoch wahrscheinlich nicht zufriedenstellen, da viele durch die Entgleisung obdachlos wurden.
Das Unternehmen letzten Monat hat sich bereit erklärt, 600 Millionen Dollar auszuzahlenin einemVergleich in einer Sammelklage an Privatpersonen und Unternehmen, obwohl die Anwohner befürchten, dass nicht alle Betroffenen eine Zahlung erhalten werden. Am Dienstag genehmigte ein Bundesrichter die Vereinbarung, die alle Schadensersatzansprüche innerhalb eines 32-km-Radius und alle Personenschadensersatzansprüche innerhalb eines 16-km-Radius um den Standort in Ost-Palästina abdeckt.
„Vom ersten Tag an war es für Norfolk Southern wichtig, die Dinge für die Bewohner Ostpalästinas und der umliegenden Gebiete in Ordnung zu bringen“, sagte Alan Shaw, CEO von Norfolk Southern, in einem Stellungnahme„Wir freuen uns, dass wir diese Untersuchungen zeitnah abschließen konnten und damit unsere umfassende Reaktion auf die Bedürfnisse der Gemeinschaft anerkennen.“
-Laura Bratton hat zu dieser Geschichte beigetragen.
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