Auf der Website der DARPA heißt es, dass sie stets an ihrer einzigen Mission festgehalten habe, nämlich in bahnbrechende Technologien für die nationale Sicherheit zu investieren. Was hat ein nuklearbetriebenes Raumschiff mit der nationalen Sicherheit zu tun? General James Dickinson, ein Offizier des US-Weltraumkommandos, deutete die Perspektive des Militärs in seiner Aussage vor dem Kongress im April 2021 an.
Er sagte, dass „Peking die Weltraumüberlegenheit durch Weltraumangriffssysteme anstrebt“ und erwähnte Geheimdienstinformationen über Shijian-17, einen chinesischen Satelliten, der mit einem Roboterarm ausgestattet ist, der zum „Festhalten anderer Satelliten“ verwendet werden könnte. Das mag sich lächerlich weit hergeholt anhören, reichte aber aus, um grünes Licht für ein nukleares Raumschiff zu bekommen.
Der Reiz nuklearbetriebener Raketen liegt in ihrer Effizienz. Sie sind doppelt so effizient wie herkömmliche chemische Raketen, da sie nur Wasserstoff als Treibstoff mitführen müssen und kein Oxidationsmittel benötigen, um im Vakuum des Weltraums eine Zündung zu erzeugen. Diese Effizienz kann genutzt werden, um extrem hohe Geschwindigkeiten zu erreichen. DRACO soll als Testumgebung für schnell reagierende Raketen dienen. zwischen Erde und Mond, eine militärische Abschreckung im Weltraum.
