Ist $140.000 wirklich die neue Armutsgrenze in Amerika?

Eine virale Behauptung, dass die Armutsgrenze bei 140.000 Dollar liegen sollte, hat eine heftige Debatte darüber entfacht, was es wirklich kostet, eine Familie zu ernähren.

Von Quartz Staff4 Min. LesezeitAktualisiert 26. April 2026

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Ist $140.000 wirklich die neue Armutsgrenze in Amerika?

Spencer Platt / Getty Images

Ein provokanter Essay des Finanzstrategen Michael Green hat in den letzten Wochen viel Gesprächsstoff geliefert, indem er die Art und Weise, wie Amerika Armut definiert, infrage stellt. Greens Argument ist, dass die tatsächliche Armutsgrenze für eine vierköpfige Familie bei 140.000 Dollar liegen sollte – und nicht bei der offiziellen Zahl von 31.200 Dollar – und es hat bei vielen Menschen einen Nerv getroffen, die das Gefühl haben, kaum über die Runden zu kommen, obwohl sie ein Einkommen erzielen, das die meisten als anständig bezeichnen würden. Es hat eine größere Diskussion darüber eröffnet, was es tatsächlich kostet, eine Familie in dieser Wirtschaft zu ernähren.

Das alte Standardmodell sprengen

Die bundesstaatliche Armutsgrenze reicht bis ins Jahr 1963 zurück, als die Ökonomin Mollie Orshansky eine Formel entwickelte, die auf den Kosten einer minimalen Ernährungsdiät basierte, und sie dann mit drei multiplizierte – weil zu dieser Zeit Lebensmittel etwa ein Drittel der Haushaltsausgaben ausmachten. Greens Punkt ist, dass diese Berechnung hoffnungslos veraltet ist.

Lebensmittel machen jetzt nur noch 5% bis 7% der Ausgaben von Familien aus, während alles andere in die Höhe geschossen ist. Wohnen ist teurer, die Gesundheitsversorgung frisst einen größeren Teil des Budgets auf, die Kinderbetreuungskosten sind explosionsartig gestiegen, die Studiengebühren haben sich aufgebläht und die Fortbewegung ist teurer geworden, da die Städte sich nach außen ausgedehnt haben und der öffentliche Nahverkehr weniger praktisch geworden ist.

Wenn Sie Orshanskys Methode aktualisieren würden, um widerzuspiegeln, wie Menschen heute tatsächlich Geld ausgeben, argumentiert Green, dass der Multiplikator sechzehn und nicht drei wäre. So kommt er auf 140.000 Dollar als die Zahl, die eine vierköpfige Familie benötigt, um aus dem herauszukommen, was Orshansky als "Krise" bezeichnete.

Der Grund, warum Greens Analyse so viel Anklang gefunden hat, ist, dass sie etwas ausdrückt, das viele Amerikaner bereits fühlen – dass sie hart arbeiten, auf dem Papier gutes Geld verdienen und dennoch irgendwie jeden Monat knapp bei Kasse sind. Green beschreibt dies als das "Tal des Todes", insbesondere für Haushalte mit zwei Einkommen. Ein zweites Gehalt wird oft notwendig, bringt aber auch neue Kosten mit sich – ein weiteres Auto, eine höhere Steuerklasse –, die leise den finanziellen Spielraum zunichte machen können, den das zweite Einkommen eigentlich schaffen sollte.

Warum der Beitrag einen Nerv getroffen hat

Der Aufsatz erreichte weit über Greens Substack hinaus, erhielt Berichterstattung in Medien wie Fortune und löste viele Diskussionen in sozialen Medien aus. Viele Menschen, die sechsstellige Beträge verdienen, sagten, dass es ihre Situation gut beschrieb.

Das heißt, die Analyse war nicht ohne Gegenwind. Forscher an Orten wie dem American Enterprise Institute und das Cato Institute haben mehrere von Greens Zahlen in Frage gestellt. Eine Kritik ist, dass er eine mittlere Einkommenszahl verwendet, die Rentner und Singles einbezieht, was das Bild verzerrt. Für die Art von Familie, die Green tatsächlich beschreibt, liegt das mittlere Einkommen näher bei 133.000 $. Kritiker haben auch darauf hingewiesen, dass Greens Kostenschätzungen auf einem der teuersten Orte des Landes - Essex County, New Jersey - basieren. Berechnet man die gleichen Zahlen in einem typischeren Ballungsraum wie Lynchburg, Virginia, sinkt der Betrag auf etwa 94.000 $. Immer noch viel, aber weit unter 140.000 $.

Kinderbetreuungskosten sind ein weiteres Problem. Viele Bereiche setzen die jährlichen Ausgaben näher bei 12.000 $ pro Kind an, nicht bei den höheren Zahlen, mit denen Green arbeitet - obwohl dies nicht die Kosten deckt, die mit älteren Kindern verbunden sind, wie Nachschulprogramme und Sommerpflege. Einige Kritiker haben auch die Idee zurückgewiesen, dass Smartphones und Heim-Internet als Notwendigkeiten zählen, und sie mehr als Bequemlichkeit bezeichnet. Das ist heutzutage ein schwierigeres Argument, wenn so viel des täglichen Lebens - Bankgeschäfte, Schule, Bewerbungen - über einen Bildschirm läuft.

Da ist auch die Frage des Eigenkapitals von Häusern. Kritiker sagen, Green spielt den Reichtum herunter, den Hausbesitzer im Laufe der Zeit aufbauen. Ein fairer Punkt, aber das Eigenkapital, das in einem Haus steckt, bezahlt nicht die monatlichen Rechnungen, und es sind die monatlichen Rechnungen, die definieren, wie finanziell komfortabel sich eine Familie tatsächlich fühlt.

Selbst Greens schärfste Kritiker geben zu, dass er etwas Wichtiges aufgedeckt hat.

Selbst bei aller Kritik hat Greens Artikel ein echtes Thema auf den Tisch gebracht. MITs Living Wage Calculator und Daten des Economic Policy Institute suggerieren beide, dass ein komfortables Leben für eine vierköpfige Familie in vielen Staaten leicht 100.000 Dollar übersteigen kann. Eine Harris-Umfrage ergab, dass 64% der Amerikaner mit einem sechsstelliges Einkommen sagen, dass ihr Einkommen kaum das abdeckt, was sie brauchen. Die schiere Menge an Aufmerksamkeit, die Greens Beitrag erhalten hat, sagt etwas aus – dass die standardmäßigen wirtschaftlichen Messungen nicht das vollständige Bild dessen erfassen, womit Familien tatsächlich konfrontiert sind.

140.000 Dollar mögen nach keinem offiziellen Maßstab die neue Armutsgrenze sein, aber Green hat etwas Echtes angesprochen. Der finanzielle Druck, den viele amerikanische Familien spüren, dreht sich nicht wirklich darum, Essen auf den Tisch zu bringen – es geht um die Kosten, einfach am modernen Leben teilzunehmen. Kinderbetreuung, Transport, Gesundheitsversorgung, eine anständige Internetverbindung – das sind keine Luxusgüter. Sie sind die Grundlage. Und für eine wachsende Zahl von Familien wird es immer schwieriger, diese Grundlage zu erreichen.

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