Städte tauschen Steuervergünstigungen gegen einen Bruchteil der Arbeitsplätze, die Rechenzentren versprechen. Das liegt daran, dass die Bauarbeiter, die sie errichten, innerhalb von Monaten weiterziehen.
Kyle Grillot / Bloomberg via Getty Images
Alle paar Monate kündigt eine amerikanische Stadt ein milliardenschweres Rechenzentrumsprojekt an. Lokale Beamte sprechen über wirtschaftliche Entwicklung und Beschäftigungswachstum. Wenn KI Rechenleistung benötigt und Rechenleistung enorme Gebäude benötigt, benötigen Gebäude Arbeiter.
Abilene, Texas, bietet ein Beispiel für was schiefgehen kann. Mit einer Bevölkerung von über 100.000 Menschen musste Abilene neue Wohnwagenparks genehmigen, nur um die Bauarbeiter unterzubringen, die eines der vielen Rechenzentren Amerikas bauen. Aber sie werden nicht lange bleiben. Der Entwickler ist vertraglich verpflichtet, bis zur Inbetriebnahme der Anlage eine Belegschaft von nur 57 Personen zu unterhalten.
Abilene ist auch nicht ungewöhnlich. Tausende von Arbeitern überschwemmen eine Gemeinde für Monate oder Jahre des Baus und hinterlassen dann ein Betriebspersonal in den niedrigen Hunderten. Was eine Stadt aus dem Austausch gewinnt, hängt vollständig davon ab, was sie ausgehandelt hat, bevor die erste Crew ankam.
Die Zahl von 57 Arbeitsplätzen in Abilene ist eine vertragliche Untergrenze. Unter dem Rahmen von Kapitel 313 in Texas vereinbaren eine Mindestanzahl an dauerhaften Vollzeitarbeitsplätzen zu schaffen, im Austausch für Begrenzungen ihres steuerpflichtigen Immobilienwerts. Jeder qualifizierte Arbeitsplatz muss mindestens 1.600 Arbeitsstunden pro Jahr erfordern, mindestens 110 % des durchschnittlichen wöchentlichen Lohns der Fertigungsindustrie im Landkreis zahlen und vom Arbeitgeber gedeckte Gesundheitsleistungen bieten. Lancium, der Hauptentwickler des Standorts, hat sich zu 57 verpflichtet.
Die tatsächliche Mitarbeiterzahl wird wahrscheinlich höher sein. Etwa 100 hochqualifizierte Arbeitsplätze könnten allein aus der ersten Phase kommen, laut der Development Corporation of Abilene, und Crusoe Energy Systems, einer der anderen Entwickler des Standorts, plant, über 100 Vollzeitmitarbeiter einzustellen, wie etwa Rechenzentrums-Techniker, Turbinenanlagenbetreiber und Wartungspersonal. Aber selbst die optimistischen Prognosen landen im niedrigen Hunderterbereich.
Dasselbe Muster zeigt sich landesweit, mit Variationen im Umfang. Meta $META erwartet etwa 500 dauerhafte Mitarbeiter zu behalten von den ungefähr 5.000, die sein Rechenzentrum in Louisiana bauen. Microsoft $MSFT plant, bis zu 600 dauerhafte Mitarbeiter auf seinem 1-Milliarden-Dollar-Campus in La Porte, Indiana, zu beschäftigen, oder etwa einen für jeden der drei der 2.000 Bauarbeiter, die ihn bauen. Das ist eines der besten Verhältnisse in jedem dieser Projekte. Das schlechteste, unter Verwendung der vertraglichen Untergrenze von Abilene von 57 gegen eine Spitzenbaucrew von 4.000, ist 70 zu 1.
Das dauerhafte Personal, das Rechenzentren betreibt, kommt aus einem anderen Arbeitskräftepool als diejenigen, die sie bauen. Laut dem Uptime Institute's Staffing Forecast, die Betriebsteams arbeiten rund um die Uhr und umfassen kritische Facility-Ingenieure, HVAC-Techniker, Mechaniker, Mitarbeiter der physischen Sicherheit sowie Steuerungs- und Überwachungsspezialisten. Sie überwachen elektrische, mechanische und Kühlsysteme, führen vorbeugende Wartungsarbeiten an Generatoren und Notstromgeräten durch und reagieren, wenn etwas ausfällt. Netzwerkarchitekten für Computer, eines der höher bezahlten, betriebsnahen Titel, verdienten laut dem einen mittleren Jahreslohn von 130.390 US-Dollar (Stand Mai 2024) Bureau of Labor Statistics.
Betreiber können sie nicht schnell genug einstellen. Die Umfrage des Uptime Institute 2024 ergab, dass 51 % der Rechenzentrumsbetreiber Schwierigkeiten hatten, qualifizierte Kandidaten zu finden. Die tiefsten Engpässe gab es in der Junior- und mittleren Betriebsebene, wo 39 % der Betreiber signifikante Qualifikationslücken berichteten, gefolgt von Elektrikerrollen mit 33 % und Mechanikerrollen mit 30 %.
Der Kandidatenpool ist in einer Weise begrenzt, die das Problem verschärft. Achtzig Prozent der Organisationen in der Uptime-Umfrage beschäftigten 10 % oder weniger Frauen in Betriebsrollen, und jede fünfte beschäftigte überhaupt keine. Eine Branche, die von anhaltenden Einstellungsschwierigkeiten berichtet, während sie nur einen Bruchteil der verfügbaren Arbeitskräfte schöpft, steht vor einer strukturellen Einschränkung, die allein durch Ausbildungsprogramme nicht gelöst werden kann.
Rechenzentren generieren laut dem den Großteil ihrer wirtschaftlichen Aktivitäten während der Bauphase und hinterlassen wenig dauerhafte technische Beschäftigung. Brookings Institution. Dollar für Dollar können sie weniger dauerhafte Arbeitsplätze schaffen als Fabriken oder Büroparks. Die Bauphase ist oft das meiste, was eine Gastgebergemeinde jemals von einem Rechenzentrum bekommen wird. Dann endet es.
Abilene zeigt, was die Bauphase kostet. Laut TIME, stiegen die durchschnittlichen monatlichen Mieten innerhalb eines Jahres um 1.000 Dollar, als Tausende von auswärtigen Arbeitskräften eintrafen. Die Stadt hatte bereits vor dem Baubeginn des Rechenzentrums einen Wohnungsmangel von etwa 5.600 Einheiten. Vermieter, die zuvor zu von der Wohnungsbehörde von Abilene subventionierten Mietpreisen an einkommensschwache Mieter vermietet hatten, konnten Bauarbeiter mehr verlangen, und so taten sie es. Vor dem Rechenzentrum brachte die Wohnungsbehörde 80% ihrer Kunden innerhalb von 90 Tagen unter. Nachdem die Baucrews angekommen waren, fand nur die Hälfte so schnell eine Wohnung.
Das Einnahmenbild ist real, aber bescheiden. Abilenes Umsatzsteuererträge stiegen 2025 um 40% gegenüber dem Durchschnitt der vorhergehenden vier Jahre, sagte Doug Peters, CEO der Handelskammer der Stadt, TIME. Die Grundsteuereinnahmen sind dünner. Im Rahmen der Steuerfreistellungsvereinbarung erhebt Abilene nur 15% des Grundsteuerwerts des Rechenzentrums in den ersten zehn Jahren des Projekts. Stadtmanager Robert Hanna schätzte die gesamten Steuereinnahmen auf etwa 90 Millionen Dollar über 20 Jahre oder etwa 4,5 Millionen Dollar pro Jahr. Aber für jeden Dollar, den Abilene einnimmt, bleibt etwa fünf auf dem Tisch.
Der Umsatzsteueranstieg hängt davon ab, dass Bauarbeiter lange genug bleiben, um auszugeben. Forschung zur Arbeitsmigration in Boomtowns legt nahe viele werden es nicht tun. Die Fluktuation unter Bauarbeitern in westlichen Boomtowns hat 100% bis 200% pro Jahr erreicht, was bedeutet, dass sich die gesamte Belegschaft mindestens einmal und manchmal zweimal jährlich ersetzt. Sechzig Prozent der Arbeiter kommen ebenfalls von außerhalb des lokalen Gebiets, ohne Bindungen, die sie in der Stadt halten, wenn sich die Bedingungen verschlechtern oder das Projekt endet. Die Arbeiter, die heute Abilenes 40% Umsatzsteueranstieg erzeugen, werden nicht dieselben sein, die in sechs Monaten dort sind.
Etwa 3.000 weitere Rechenzentrumsprojekte befinden sich laut Berkeley Research Group. Die größten werden in der Hochphase bis zu 4.000 Bauarbeiter benötigen. Jedes Projekt wird mit abziehenden Teams und einigen Hundert verbleibenden festen Mitarbeitern enden.
Für die Arbeiter, die weiterziehen, wird die Arbeit nicht versiegen. Laut dem Bureau of Labor Statistics, wird die Wirtschaft bis 2034 etwa 81.000 neue Elektriker pro Jahr benötigen. Der größte Teil dieses Bedarfs wird kommen von Installation von EV-Ladegeräten, Wärmepumpen, Netzupgrades und Solarmodulen.
Die Elektriker werden die Arbeit verfolgen. Die Städte, die sie hinterlassen, können es nicht.
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