Die Satelliten verfehlten einander um weniger als 66 Fuß, eine knappe Annäherung, die die Trümmer in der Umlaufbahn deutlich erhöht haben könnte.
In einem für die Sicherheit im Weltraum angespannten Moment kamen zwei Satelliten – die Raumsonde TIMED der NASA und der nicht mehr existierende russische Kosmos 2221 – alarmierend nahe über der Erde ineinanderprallen, was Anlass zur Besorgnis über die Risiken von Weltraumschrott gibt.
Der Beinaheunfall ereignete sich am Mittwoch gegen 1:30 Uhr ET, als die beiden Satelliten etwa 378 Meilen (608 Kilometer) aneinander vorbeiflogen. Laut LeoLabs, einem in Kalifornien ansässigen Unternehmen, das sich auf die Verfolgung und Analyse von Objekten im erdnahen Orbit spezialisiert hat,
Bei den betreffenden Satelliten handelte es sich um NASA-Satelliten Thermosphäre Ionosphäre Mesosphäre Energetik und Dynamik Mission (TIMED) Raumschiff, im Jahr 2001 gestartet, um die obere Atmosphäre der Sonne und der Erde zu untersuchen Russischer Kosmos 2221, ein nicht mehr existierender Verteidigungssatellit, der 1992 gestartet wurde. LeoLabs berichtete, dass die beiden Satelliten nur nur 66 Fuß (20 Meter) voneinander entfernt waren Sonstiges. In Anbetracht der Geschwindigkeit, mit der diese Objekte reisen – über 17.500 Meilen pro Stunde (28.165 Kilometer pro Stunde) –war das „zu close for comfort“, wie das Unternehmen sagte Auf
„Tatsächlich passierten die beiden Satelliten wahrscheinlich weniger als 20 Meter voneinander entfernt“, erklärte Darren McKnight, leitender technischer Mitarbeiter von LeoLabs, gegenüber Gizmodo E-Mail. „Wir überwachen über 20.000 Objekte im Low Earth Orbit (LEO) mit unseren 10 Phased-Array-Radargeräten weltweit. Wir können identifizieren und aktualisieren die Orbitalbahnen aller dieser Objekte mehrmals am Tag.“
NASA, in a StellungnahmeEr räumte ein, dass eine Kollision der Satelliten zu „erheblicher Trümmerbildung“ geführt hätte. Ein solches Ereignis hätte das Risiko erhöht von weiteren Kollisionen in einem weiten Bereich von LEO, die insbesondere die unteren Umlaufbahnen betreffen, die häufig von Satellitenkonstellationen und bemannten Weltraummissionen genutzt werden.
LeoLabs analysierte außerdem die potenziellen Auswirkungen einer Kollision und legte nahe, dass etwa 2.000 bis 7.000 verfolgbare Fragmente entstanden sein könnten. Diese Schätzung berücksichtigt die Gesamtmasse, Konstruktion, relative Geschwindigkeit und Aufprallwinkel des Raumfahrzeugs. Stand: 15. Februar: etwa 12.000 Fragmente LEO, und dieser Vorfall hätte diese Zahl potenziell um 50 % erhöhen können, behauptet das Unternehmen.
Solche Beinahe-Unfälle sind laut LeoLabs selten, da es in den letzten zwei Jahren nur sechs Ereignisse mit einer Fehlentfernung von weniger als 66 Fuß zwischen „zwei intakten, nicht manövrierfähigen Objekten“. Dieser jüngste Vorfall verdeutlicht eindeutig die wachsende Besorgnis über Weltraumtrümmer und die Notwendigkeit dafür verbesserte Überwachungs- und Abwehrstrategien um die Sicherheit der aktuellen und zukünftigen Weltraummissionen zu gewährleisten.
„Dieses Ereignis weist darauf hin, dass die Zahl der Beinaheunfälle in LEO zunimmt“, sagte McKnight. „Einige Höhenregionen sind schlimmer als andere.“ aber im Allgemeinen besteht die Hälfte der Bevölkerung in LEO aus Fragmenten und riesigen verfallenen Objekten, einschließlich verlassener Raketenkörper und nicht betriebsbereiter Nutzlasten. „Große verfallene Objekte machen nur 12 % der Gesamtzahl im Weltraum aus“, sagte er, dennoch machen sie 45 % der Gesamtmasse aus . Dies ist bedeutsam, da Kollisionen zwischen diesen großen Objekten Tausende Fragmente erzeugen können, was das Risiko weiterer Einschläge erhöht. „Schließlich Konstellationen der Kleinsatelliten werden in regelmäßiger Basis eingesetzt und ihre Resilienz erfordert Koordinierungsprozesse und Technologien des Weltraumverkehrsverkehrs , um ihre langfristige Sicherheit zu gewährleisten „Operationen“, fügte McKnight hinzu.
Bisher ist es nur einmal zu einem Zusammenprall eines Satelliten mit einem anderen gekommen. Dies geschah im Jahr 2009, als Iridium 33, ein US-amerikanischer Kommunikationssatellit, und Kosmos 2251, ein nicht mehr existierender russischer Militärsatellit, kollidierte im Orbit rund 490 Meilen (789 Kilometer) über Sibirien. Es ist die „schwerste unfallbedingte Fragmentierung in der Geschichte“, bei dem Ereignis wurden mehr als 1.800 Menschen getötet Laut NASA sind Trümmerstücke größer als 10 Zentimeter.
Glücklicherweise sollten Vorfälle wie dieser im Laufe der Zeit aufgrund der neu eingeführten Regeln der Federal Communications Commission zurückgehen verlangen von Satellitenanbietern, dass sie ihre Satelliten innerhalb von fünf Jahren nach Abschluss ihrer Mission aus dem Verkehr ziehenDadurch wird das Risiko von Weltraumschrott und potenziellen Kollisionen verringert.
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