Der CEO Michael O’Leary sagte, Starlink würde mindestens 150 Millionen Dollar pro Jahr an Treibstoff kosten. Musk machte sich über ihn lustig. Ryanair startete einen Verkauf – und sah die Buchungen steigen.
Brian Lawless/PA Images via Getty Images
Ryanair hat eine billigere Treibstoffart als Kerosin gefunden: einen öffentlichen Streit. In der vergangenen Woche verwandelte der CEO der Fluggesellschaft, Michael O’Leary, einen Streit über WLAN an Bord in einen Online-Kampf mit Elon Musk – und tat dann das, was Ryanair tut, wenn das Rampenlicht auftaucht: Er verkaufte Sitze.
Am Mittwoch sprach O’Leary in Dublin und sagte, die Buchungen seien nach dem Streit um 2 % bis 3 % gestiegen, und er klang regelrecht erfreut darüber, die Maschinerie am Laufen zu halten. Er sei „sehr glücklich, die Kontroverse fortzusetzen“, sagte er und bot sogar seine Würde als erneuerbare Ressource an: „Wenn es hilft, die Ryanair-Verkäufe zu steigern, können Sie mich den ganzen Tag, jeden Tag beleidigen.“
Das Hin und Her begann am 14. Januar, nachdem O’Leary gesagt hatte, Ryanair werde den Starlink-Dienst von SpaceX nicht in seiner Flotte installieren, da eine dachmontierte Antenne Gewicht und Luftwiderstand erhöhen und dadurch die Treibstoffkosten steigen würden. O’Leary bezifferte die Rechnung auf „mindestens 150 Millionen Dollar pro Jahr“. Musk antwortete, indem er ihn als „falsch informiert“ bezeichnete. O’Leary konterte, indem er Musk einen „Idioten“ nannte. Musk nahm das persönlich (wie er es tut) und antwortete mit der Art von „Ich bin schlauer als alle anderen“-Energie, die gut zu Schlaflosigkeit passt – er forderte O’Learys Entlassung und bezeichnete ihn als „unausstehlichen Buchhalter“ und startete dann eine Umfrage darüber, ob er die Fluggesellschaft kaufen und jemanden, dessen tatsächlicher Name Ryan ist, in die Führung setzen sollte.
Das Internet, natürlich, schaltete sich ein.
Ryanair behandelte die ganze Sache dann wie ein Marketingvermögen mit Flügeln und setzte den Streit effektiv auf die Abflugstafel. O’Leary sagte, eine zuvor geplante Pressekonferenz sei zu einer Gelegenheit geworden, um „Elon Musks Twitter $TWTR-Anfall zu adressieren/entkleiden“. Die Fluggesellschaft startete einen „Big ‘Idiot’ Seat Sale“ und bot 100.000 Sitze ab etwa 20 Dollar an. O’Leary dankte Musk auch: „Danke an Herrn Musk“, sagte er. „Jeder dieser Streits ist großartig für Buchungen.“
Und nein, Musk kann die Fluggesellschaft nicht einfach aus Spaß kaufen. O’Leary wies auf EU-Vorschriften hin, die vorschreiben, dass europäische Fluggesellschaften mehrheitlich im Besitz und unter Kontrolle von EU-Bürgern sein müssen, obwohl er Musk ermutigte, trotzdem zu investieren.
Dieser Streit ist Low-Cost-Carrier-Logik in ihrer reinsten Form. Wenn ein Milliardär Ihnen kostenlose Verbreitung bietet – und Ihre Marke bereits darauf aufbaut, direkt, unbeeindruckt und billig zu sein – leiten Sie die Aufmerksamkeit in Tarifsuchen um, bevor alle weiter scrollen. Für eine Premium-Fluggesellschaft birgt ein CEO, der sich mit einem prominenten CEO beleidigt, das Risiko, das Produkt billig wirken zu lassen. Aber Ryanair ist bereits stolz darauf, billig zu sein. Ein öffentlicher Streit passt zur Persönlichkeit, und die Fluggesellschaft kann den Moment in einen Verkauf umwandeln, ohne die Kunden zu bitten, etwas Tiefergehendes zu glauben als „Tickets sind im Angebot“.
Die Ryanair-Aktien stiegen im Handel in Dublin um bis zu 2,3 %, ein kleiner Vertrauensbeweis in waffenfähiges Geplänkel.
Und am selben Tag wie das Musk-Theater sprach O’Leary auch über Fundamentaldaten – prognostizierte ein Verkehrswachstum auf etwa 215 Millionen Passagiere von 207 Millionen im nächsten Jahr, sagte, dass das Unternehmen seine ersten Boeing $BA 737 Max 10-Lieferungen im Januar 2027 erwartet, und schlug vor, dass die Tarife um 2 % bis 4 % steigen könnten. Wenn Sie Performancekunst machen möchten, ist es keine schlechte Idee, dies zu tun, während Sie dem Markt sagen: „Wir wachsen und die Preise steigen.“
Und unter den Beleidigungen verpackte O’Leary auch andere Geschäftsaktualisierungen. Ryanair hat mit mehreren Anbietern, darunter Starlink, Amazon $AMZN und Vodafone, über WLAN gesprochen, aber er sagte, dass es immer noch kein „effizientes Geschäftsmodell“ für die Konnektivität während des Fluges gibt, für die Passagiere auf Kurzstrecken zahlen würden. Ryanair will warten, bis es Breitband kostenlos anbieten kann: „Wir leben in einer hypervernetzten Welt und die Menschen werden letztendlich kostenlosen Zugang zu WLAN an Bord von Kurzstreckenflugzeugen haben“, sagte O’Leary.
In der Zwischenzeit ist die billigste Verbindung der Fluggesellschaft immer noch dieselbe: ein gut getimter Flug und ein tatsächlich gebuchter Tarif.
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