Drei Bedürfnisse sind bekanntlich grundlegend für das Überleben: Nahrung, Wasser und Obdach. Neueren Forschungsergebnissen zufolge wurden bei den frühen Menschen mindestens zwei dieser drei Bedürfnisse durch eine fast eine Meile lang Lavaröhre etwa 125 Kilometer nördlich von Medina, Saudi-Arabien, seit mindestens 7.000 Jahren.
Die fragliche Lavaröhre heißt Umm Jirsan und ist die längste Lavaröhre im saudi-arabischen Vulkanfeld Harrat Khaybar. Heute tummeln sich dort Wölfe, Füchse und Schlangen. bewohnen die Höhle, aber sie war einst ein beliebter Ort für menschliche Viehzüchter und ihre domestizierten Tiere. Die neue Studie, die heute im Journal PLoS One veröffentlicht wurde, untersuchte Tierreste und Felskunst in der Region und ergänzt die wachsende Forschungsmenge über das System.
„Die Funde in Umm Jirsan weisen auf eine neue Art von archäologischer Stätte in der Region hin, an der organisches Material wie Knochen und tief geschichtete Sedimente viel besser erhalten sind“, sagte Mathew Stewart, Zooarchäologe an der Griffith University in Australien und Hauptautor der Studie, in einer E-Mail an Gizmodo. „Wir hatten nicht damit gerechnet, in Umm Jirsan archäologische Funde zu machen. Tatsächlich waren wir vor allem daran interessiert, die großen Knochenvorräte zu sehen, von denen zuvor berichtet worden war.“
Tatsächlich hat ein Team zu Stewart gehört gefundene Beweise im Jahr 2021 dass Streifenhyänen im hinteren Bereich der Höhle Knochenverstecke anlegten. Das Team fand in Umm Jirsan Hunderttausende von Knochen fest, die zu mindest 40 Arten gehören und aus der Neolithik bis bis in die viktorianische Zeit datieren.
Obwohl die ältesten datierten Tierreste in der Höhle etwa 7.000 Jahre alt sind, sagte Stewart gegenüber Gizmodo, dass Tiere die Lavaröhren wahrscheinlich seit ihrer Entstehung vor Millionen von Jahren genutzt haben. Sieben der Lavaströme in Harrat Khaybar sind weniger als 1.500 Jahre alt. nach zum Global Volcanism Program der Smithsonian Institution gehört, und in der Region ist immer noch das Potenzial für Aktivität aufzuweisen. laut einer Studie aus dem Jahr 2022.
In ihrer neuen Arbeit berichten die Forscher von Beweisen für eine menschliche Besiedlung der Lavaröhre zwischen der Jungsteinzeit und der Bronzezeit – mit anderen Worten: Der Mensch hat die Röhre über Jahrtausende genutzt. Eine Isotopenanalyse der menschlichen Überreste in der Höhle ergab, dass in ihrer Ernährung zunehmend Nahrungsmittel mit einem hohen Anteil eines bestimmten Kohlenstoffisotops auftraten, das mit der Oasenlandwirtschaft in Verbindung steht.
Das Team kam jedoch zu dem Schluss, dass Umm Jirsan wahrscheinlich nicht dauerhaft bewohnt war. Vielmehr glauben sie, dass es ein praktischer Ort für Hirten war, anzuhalten und ihren Herden Schatten und Wasser zu bieten. Aufgrund der menschlichen Nutzung des umliegenden Gebiets – die durch nahe gelegene Felsmalereien und andere Tieraufzeichnungen belegt ist – ging das Team davon aus, dass die Lavaröhre „an einer Weideroute lag, die wichtige Oasen miteinander verband“. Man kann sich Umm Jirsan also eher als eine antike Raststätte denn als einen Wohnort vorstellen.
Die vom Team beschriebene Felskunst wurde in einer nahegelegenen eingestürzten Lavaröhre nordöstlich von Umm Jirsan gefunden. Die Forscher berichteten von 16 Felskunsttafeln, die Rinder, Schafe, Ziegen und möglicherweise Steinböcke darstellen.
Auch wenn sich Menschen nicht dauerhaft in der Lavaröhre aufhielten, bot die natürliche Struktur den Menschen und ihren Herden über Tausende von Jahren Schutz. In der rauen Wüstenumgebung war Umm Jirsan aufgrund der Aussicht auf eine Pause von Sonne, Wind und Hitze ein perfekter prähistorischer Zwischenstopp.
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