Rutsch rüber, Eisen und Aluminium.
Hier ist Ihr Leitfaden zu Seltenen Erden, einschließlich was sie sind, wo sie vorkommen und welche Eigenschaften sie so wertvoll für Fertigungsanwendungen machen.
SeventyFour/Getty Images
Rutsch rüber, Eisen und Aluminium.
Seltene Erden sind für die alltägliche Technologie unverzichtbar und daher extrem wertvoll. Hersteller sind auf seltene Erden angewiesen, um Smartphones, Elektrofahrzeuge und erneuerbare Energietechnologien zu produzieren.
Obwohl seltene Erden reichlich vorhanden sind, sind sie schwer abzubauen und zu verarbeiten, was Regierungsvertreter dazu veranlasst, nach Möglichkeiten zur Kapazitätserhöhung zu suchen. Wer die seltenen Erden kontrolliert, wird immense politische Macht haben, daher sehen sich China, die Vereinigten Staaten und andere Produzenten im Wettlauf, um die wachsende Nachfrage zu decken nach diesen Mineralien.
Erfahren Sie mehr darüber, was seltene Erden sind, warum sie so speziell sind und welche Rolle sie in geopolitischen Beziehungen spielen.
Ein seltenerdmetall ist eines von 17 metallischen Substanzen auf dem Periodensystem gefunden. Trotz ihres Namens sind diese Substanzen nicht besonders selten. Sie sind nur schwer zu extrahieren.
Dies sind die 17 Mineralien die als seltene Erden klassifiziert werden:
Seltene Erden haben einige physikalische und chemische Eigenschaften, die sie für Hersteller außerordentlich nützlich machen:
Hersteller verwenden seltene Erden für diese Anwendungen:
Während China, die Vereinigten Staaten und Burma die drei größten Produzenten seltener Erden der Welt sind, hat China einen signifikanten Vorteil. Es fördert etwa 270.000 Tonnen seltener Erden pro Jahr, verglichen mit 45.000 Tonnen in den Vereinigten Staaten und 31.000 Tonnen in Burma.
Diese Länder haben ebenfalls beträchtliche Vorkommen an seltenen Erden:
Seltenerdmetalle kommen typischerweise in Mineralerzen, wie Xenotim, Bastnäsit, Loparit und Monazit, vor. Lagerstätten sind klein und weltweit verstreut, was es Bergbauunternehmen erschwert, sie in den benötigten Mengen zu extrahieren.
Da Seltenerdelemente in Mineralerzen vorkommen, müssen sie während des Raffinierungsprozesses getrennt werden. Seltenerdelemente müssen auch in Oxide oder Salze gereinigt werden bevor sie für die Herstellung verwendet werden können.
Bergbau- und Verarbeitungsaktivitäten haben erhebliche Auswirkungen auf die natürliche Umwelt. Zu den häufigsten Umweltproblemen gehören:
Der Abbau und die Raffinierung von Seltenen Erden haben auch Auswirkungen auf das Lieferkettenmanagement und die geopolitischen Beziehungen. China überholt andere Länder bei weitem in Bezug auf Raffineriekapazitäten, sodass es eine Chance gibt, dass globale Engpässe es Herstellern erschweren könnten, die benötigten Seltenen Erden zu erhalten.
Da China die seltene Erdenindustrie kontrolliert, könnten zunehmende geopolitische Spannungen die chinesische Regierung dazu veranlassen, strengere Exportkontrollen einzuführen. Andere Länder haben darauf reagiert, indem sie ihre Bemühungen zur Förderung und Verarbeitung von Seltenen Erden verstärkt haben.
Zum Beispiel betrachten die USA Seltene Erden jetzt als wesentlich für die nationale Verteidigung. Bundesbehörden bieten Finanzierung für Projekte an, die darauf abzielen, die Produktion von Seltenen Erden zu steigern. Die Regierung beschleunigt auch die Genehmigungsverfahren, um Bergbauunternehmen dabei zu helfen, Verzögerungen zu vermeiden, die verhindern könnten, dass sie ausreichende Mengen an Seltenen Erden gewinnen.
Aufgrund hoher Preise für Seltene Erden, suchen mehrere Länder auch nach Wegen, diese Elemente zu recyceln oder alternative Materialien zu finden.
Um die Umweltauswirkungen des Abbaus und der Verarbeitung seltener Erden zu verringern, haben einige Unternehmen nachhaltige Abbaupraktiken eingeführt. Diese Praktiken zielen darauf ab, Abfälle zu reduzieren und den Extraktionsprozess selektiver zu gestalten, was das Potenzial hat, Bodenerosion, Luftverschmutzung und Wasserverschmutzung zu verhindern.
Seltene Erden sind nach wie vor entscheidend für die Revolutionierung der Technologiebranche und den Übergang zu erneuerbarer Energie. Bergbauunternehmen, Verarbeitungsanlagen und nationale Regierungen arbeiten daran, die Versorgung durchgehend sicherzustellen, indem sie Schrott recyceln und wann immer möglich, diese Mineralien wiederzuverwenden.
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