Beim Test eines künftigen Raptor-Triebwerks ging es schief, der Prüfstand geriet in Flammen
Ein Qualifikationstest eines Raptor-2-Triebwerks hat zu einer dramatischen Explosion im McGregor-Werk von SpaceX geführt. Das Unternehmen hat sich noch nicht zu dem Vorfall geäußert, es ist jedoch unwahrscheinlich, dass dieser den bevorstehenden vierten Teststart der Megarakete Starship beeinträchtigen wird.
Der Vorfall ereignete sich am Donnerstag gegen 16:15 Uhr Ortszeit in der Raketenentwicklungs- und Testanlage von SpaceX in McGregor, Texas. Auf Videoaufnahmen von NASASpaceflight wurde das Missgeschick festgehalten, auf denen zu sehen ist, wie der Raptor-Motor etwa 14 Sekunden nach der Zündung abgeschaltet wird. Während der Abschaltung (die normal zu sein schien) blieb weiterhin Dampf unter dem Motor zurück und löste sich auf, doch dann entstand am Boden des Prüfstands ein kleines Feuer. Die Flammen wurden größer und wanderten nach oben, bis sie in einem riesigen Feuerball gipfelten, der den gesamten Turm verschlang.
SpaceX hat sich noch nicht zu dem Vorfall geäußert und es ist unklar, ob die Explosion Schäden am Raptor-Triebwerk oder am Prüfstand verursacht hat. Die wahrscheinlichen Gase, die bei der Explosion beteiligt waren, sind Methan und Sauerstoff. Das Raptor-Triebwerk von SpaceX verwendet flüssiges Methan (CH4) als Treibstoff und flüssigen Sauerstoff (LOX) als Oxidationsmittel. Wenn das Triebwerk jedoch beschädigt ist, kann es zu einer Explosion kommen. Falls es ein Leck oder eine Verbrennungsanomalie gäbe, könnten sich diese Gase vermischen und entzünden, wodurch eine Art Treibstoff-Luft-Bombe entsteht, die die Explosion vom Donnerstag verursacht. Dass infolge des Feuerballs etwas auf dem Prüfstand explodiert sein könnte, ist eine weitere Möglichkeit, aber wir müssen warten, bis SpaceX weitere Details liefert.
Obwohl das Ereignis dramatisch war, Anomalien während der Qualifizierungstests kommen vor. SpaceX führt Qualifizierungstests seiner Triebwerke durch, bevor sie in betriebsbereite Raketen eingebaut werden, um sicherzustellen, dass sie die Leistungs- und Sicherheitsstandards erfüllen. SpaceX testet derzeit Raptor 2-Triebwerke, die im Vergleich zu ihren Vorgängern eine verbesserte Leistung, höhere Effizienz und größere Zuverlässigkeit aufweisen.
Es ist unwahrscheinlich, dass dieser Vorfall IDF-4, den bevorstehenden vierten Start der experimentellen Megarakete Starship von SpaceX, die Raptor-Triebwerke verwendet, verzögert. Das Unternehmen durchgeführt eine nass geplante Generalprobe des Trägersystems am 20. Mai mit Firmenchef Elon Musk twittern dass „Starship Flug 4 in ungefähr 2 Wochen stattfinden sollte“, also ungefähr in der ersten Juniwoche sein.
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