Bei seiner bevorstehenden vierten Mission will SpaceX die wichtigsten Fähigkeiten der größten und leistungsstärksten Rakete der Welt demonstrieren.
Das Starship-Programm von SpaceX bereitet sich vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung auf einen weiteren entscheidenden Testflug nächste Woche vor. Der Schwerpunkt dieses Fluges liegt auf dem Wiedereintritt und der Landung, während gleichzeitig umfassende Flugdaten zur Verbesserung zukünftiger Missionen gesammelt werden.
Ein neuer Starship-Prototyp soll den Himmel über Texas durchbrechen und möglicherweise am Mittwochmorgen, 5. Juni, starten. Dieser vierte vollständig integrierte Testflug mit der Bezeichnung IFT-4 soll, wenn alles nach Plan verläuft, neue Meilensteine erreichen und die Experimentalrakete ihrer vollen Einsatzfähigkeit näherbringen.
Alle Zeichen deuten auf einen Start hin. Die Federal Aviation Administration (FAA) hat ihre Sicherheitsuntersuchung des dritten Fluges abgeschlossen und festgestellt: keine kritischen Probleme was die öffentliche Sicherheit betrifft, öffnet dies vermutlich die Tür für die Erteilung der nächsten Startlizenz für ein Starship der FAA. Darüber hinaus hat SpaceX erfolgreich abgeschlossen seine zweite Generalprobe unter Regen am 23. Mai mit den beiden übereinander liegenden Prototypenstufen mit der Bezeichnung Booster 11 und Ship 29.
Die Dritter integrierter Flugtest von Starship, die am 14. März durchgeführt wurde, umfasste eine erfolgreiche Stufentrennung, einen Vollbrand der Triebwerke der zweiten Stufe, eine Demonstration der internen Treibmittelübertragung für die NASA und einen Test der Tür des Starlink-Dispensers. Die Mission dauerte eine Stunde und 49 Minuten, wobei die Oberstufe beim Wiedereintritt unerwartet in Stücke fiel.
Beim Super Heavy Booster wurden während des Boostback-Burns 13 Triebwerke erfolgreich gezündet, sechs davon jedoch schalteten sich vorzeitig ab, wie SpaceX in seinem Bericht zu Flug 3 erklärte. Bericht. SpaceX musste den Booster bei seinem fehlgeschlagenen Landeversuch zerstören, wobei die Super Heavy 462 Meter über dem Golf von Mexiko explodierte. Trotz dieser Probleme zeigte die Mission im Vergleich zu den ersten beiden integrierten Flugtests, die beide mit vorzeitigen Explosionen endeten, erhebliche Fortschritte.
SpaceX brachte das fast 400 Fuß (121 Meter) hohe Starship während des dritten Tests zu neuen Extremen und plant das selbe beim vierten Test. In einem StellungnahmeSpaceX erklärte, dass beim vierten Flugtest der Schwerpunkt vom Erreichen der Umlaufbahn auf die Demonstration der Fähigkeit zur Rückkehr beider Stufen verlagert werde. Zu den primären Zielen gehören die Durchführung einer Landung und einer sanften Wasserung im Golf von Mexiko mit dem Super Heavy Booster sowie ein kontrollierter Eintritt von Starship.
Zu diesem Zweck wurden „mehrere Software- und Hardware-Upgrades durchgeführt, um die allgemeine Zuverlässigkeit zu erhöhen und die aus Flug 3 gewonnenen Erkenntnisse zu berücksichtigen“, erklärte das Unternehmen. Das SpaceX-Team wird außerdem einige Änderungen vornehmen, wie etwa den Hot-Stage-Adapter des Super-Heavy nach dem Boostback-Burn wegzulassen, um den Booster für den Start leichter zu machen. Der letzte Teil des Fluges. Mit „Hot-Stage-Adapter“ meint SpaceX den Abschnitt des Boosters, in dem die Triebwerke gezündet bleiben, während sich die zweite Stufe ablöst und ihren eigenen Brennvorgang beginnt. Die IFT-4-Mission wird einen ähnlichen Weg wie der vorherige Test einschlagen, wobei für die Oberstufe eine Wasserung im Indischen Ozean angepeilt ist.
Beim vierten Test musste vor allem die Leistung des Lagekontrollsystems beobachtet werden, das für die Orientierung des Fahrzeugs im Weltraum entscheidend ist. Beim dritten Test führte eine Filterverstopfung in diesem System zu einem Kontrollverlust. „Die fehlende Lagekontrolle führte zu einem nicht nominalen Eintritt, wobei das Schiff ein weit größeres Objekt erkennte als angeblich vorhergesehen war. „Die Beheizung sowohl geschützter als ungeschützter Bereiche ist abgestimmt“, sagte SpaceX in seinem Bericht. Um diesem Problem zu entsprechen, hat das Unternehmen mehr Redundanz bei der Steuerung eingebaut und die Hardware aufgerüstet, um Verstopfungen zu verhindern. Es wird wichtig sein zu sehen, wie gut die Oberstufe während ihrer kurzen Zeit im Weltraum funktioniert und wie sich ihre sechseckigen Wärmeabsorptionskacheln beim Wiedereintritt schlagen.
„Der vierte Flug von Starship soll uns der schnell wiederverwendbaren Zukunft am Horizont näher bringen“, sagte SpaceX. „Wir entwickeln Starship weiterhin schnell weiter und bringen Flughardware in eine Flugumgebung, um so schnell wie möglich zu lernen, während wir ein vollständig wiederverwendbares Transportsystem bauen, das dafür ausgelegt ist, Besatzung und Fracht in die Erdumlaufbahn, zum Mond, zum Mars und darüber hinaus zu befördern.“
Hoffentlich bietet uns der bevorstehende Flug erneut atemberaubende Aussichten auf die Erde und ein leuchtendes Raumschiff. Wie immer wird es interessant sein zu sehen, wo SpaceX erfolgreich ist und wo es auf Herausforderungen stößt. Eines ist sicher: langweilig wird es nicht werden.
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