Boeings CST-100 Starliner, das Raumschiff, das seit über einem Monat in der Internationalen Raumstation festsitzt, könnte bald haben ein geplantes Rückkehrdatum. Die NASA und der Flugzeughersteller sagten, dass Erdgebundene Tests der problematischen Triebwerkssysteme des Schiffs haben klargestellt, dass die letzten Vorbereitungen für den Rückkehrteil der Mission bereits nächsten Monat beginnen können.
„Ich bin sehr zuversichtlich, dass wir über ein gutes Fahrzeug verfügen, um die Besatzung zurückzubringen“, sagte Mark Nappi, der für das Starliner-Programm verantwortliche Boeing-Manager, während einer Pressekonferenz.
Das Starliner-Programm ist mehr als ein Jahrzehnt alt, und ursprünglich war geplant, dass das Raumfahrzeug 2015 einsatzbereit sein würde. Doch gerade als es endlich bereit für eine bemannte Weltraummission war, trat Helium aus. hat seinen Start wiederholt verschoben. Dieselben Lecks haben es davon abgehalten, nach Hause zu kommen.
Obwohl der Starliner über genügend Helium für einen Hin- und Rückflug verfügt, besteht ein Problem darin, dass die Leckageprobleme im Nachhinein nicht untersucht werden können, da die betreffenden Teile beim Rücktritt in die Erdatmosphäre verbrennen.
„Nachdem die Bodentests eines Triebwerks des Reaction Control System (RCS) abgeschlossen sind und die Demontage und Inspektionen abgeschlossen sind, überprüft das Starliner-Team Daten, die bei zukünftigen Missionen hilfreich sein und den Weg für die Rückkehr der NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams zur Erde ebnen werden“, heißt es in dem Update. „Ein Landetermin für den Starliner Crew Flight Test (CFT) wird im Anschluss an die für Ende nächster Woche geplante Überprüfung der Flugtestbereitschaft festgelegt, wobei den ganzen August über Landemöglichkeiten bestehen.“
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