Ein perfekter Sturm aus Nachfrage nach Gewichtsverlustmedikamenten, Zöllen und den KI-Abrechnungssystemen der Krankenhäuser treibt die Kosten in die Höhe.
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Getty Images
Corporate America hat in den letzten drei Jahren zugesehen, wie die Ausgaben für die Gesundheitsversorgung der Mitarbeiter stetig gestiegen sind, aber 2026 scheint den größten Anstieg seit einem Jahrzehnt zu verzeichnen. Arbeitgeber sagen voraus, dass die Ausgaben für Gesundheitsversorgung um 9 % steigen werden, laut einer neuen Umfrage, nach einem Anstieg von 8 % in diesem Jahr, dem bisherigen 10-Jahres-Hoch.
Der Anstieg von 2026 ist auf einen perfekten Sturm zurückzuführen: hohe Nachfrage nach Gewichtsverlust-Medikamenten, vermehrte Diagnosen und teure Behandlungen für Krebs und psychische Gesundheit, Pharmazölle und ausgeklügelte KI-gestützte Abrechnungssysteme, die von immer mehr Krankenhäusern genutzt werden. Und es ist fast sicher, dass dies zu höheren Prämien und Selbstbehalten für Mitarbeiter führen wird.
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Die jährliche Umfrage von 121 Unternehmen, die 11,6 Millionen Mitarbeiter und deren Familien abdecken, wurde im August von der Business Group on Health, einer Koalition von mehr als 400 Unternehmen, veröffentlicht. "Die Geschichte dieses Jahres ist vielleicht einschüchternder und ernüchternder denn je", sagte Ellen Kelsay, Präsidentin der Business Group.
Jahresprämien für arbeitgeberfinanzierte Krankenversicherungen stiegen in den letzten zwei Jahren um jährlich 7 %, laut einem Bericht des gemeinnützigen Think Tanks KFF, auf durchschnittlich 25.572 $ pro Mitarbeiter für Familienversicherung und 8.951 $ für Einzelpersonen. Unternehmen zahlen in der Regel 75 % bis 80 % der Prämienkosten, oder, wie KFF-CEO Drew Altman sagte, "Arbeitgeber geben das Äquivalent eines Kleinwagens für jeden Mitarbeiter jedes Jahr aus, um die Familienversicherung zu bezahlen."
Was bedeutet das für die Mitarbeiter? Kelsay sagt, dass erhöhte Mitarbeiterbeiträge normalerweise das letzte Mittel sind, räumte jedoch ein, dass „diese Kostensteigerungen eine Situation sind, die wir zuvor noch nicht erlebt haben.“ Angesichts der Tatsache, dass 154 Millionen Amerikaner auf von Arbeitgebern gesponserte Krankenversicherungen angewiesen sind, werden höhere Mitarbeiterbeiträge sicher Auswirkungen auf die gesamte Wirtschaft haben.
Der Bericht der Business Group folgte auf eine Umfrage der International Foundation of Employee Benefit Plans bei der US-Arbeitgeber einen mittleren Anstieg der Gesundheitskosten von 10 % für das nächste Jahr prognostizierten. Auch hier wurde den GLP-1-Gewichtsverlustmedikamenten wie Wegovy und Ozempic, Krebstherapien und der verstärkten Behandlung katastrophaler Krankheiten die Schuld gegeben.
Tatsächlich sind Pharmaka ein wesentlicher Treiber für steigende Gesundheitskosten und machen 2024 24 % aller Arbeitgebergesundheitsausgaben aus, gegenüber 21 % vor nur drei Jahren. Arbeitgeber erwarten in der Business Group-Umfrage eine Steigerung der Apothekenkosten um 11 % bis 12 % im Jahr 2026.
Und es sind die Gewichtsverlustmedikamente, die die pharmazeutischen Ausgaben antreiben. Rund 80 % der Befragten in der Business Group-Umfrage gaben an, dass sie einen Anstieg bei der Nutzung von GLP-1-Medikamenten verzeichnet haben, die bis zu 1000 $ pro Monat kosten können. Weitere 15 % sagten, dass sie zukünftige Anstiege erwarten.
Das ist nicht überraschend. Etwa 12 % der US-Erwachsenen geben an, dass ihnen bereits ein GLP-1-Medikament verschrieben wurde, laut einer Umfrage 2024 von KFF, und etwa 40 % der erwachsenen Bevölkerung sind fettleibig. Folglich sind schätzungsweise 137 Millionen US-Erwachsene medizinisch für ein GLP-1-Medikament geeignet, das wahrscheinlich bald die Medikamente zu den meistverschriebenen Arzneimitteln machen wird.
„Es stellt sich die Frage, ob alle Menschen, die diese Medikamente einnehmen, die geeignete Bevölkerungsgruppe sind“, sagte Kelsay. Derzeit decken 99 % der befragten Arbeitgeber GLP-1-Medikamente für Diabetes ab und 73 % decken sie für Fettleibigkeit ab. Sie erwartet, dass „die Zahl der Unternehmen, die GLP-1s für andere als Diabeteserkrankungen abdecken, stagnieren wird, da die Arbeitgeber versuchen, die Gesundheitskosten zu stabilisieren.“
Es gibt Berichte, dass die Kostenübernahme von GLP-1-Gewichtsverlustmedikamenten könnte sich für Arbeitgeber auszahlen auf lange Sicht, indem die Anzahl der mit Fettleibigkeit verbundenen Gesundheitszustände verringert wird, aber Kelsay ist sich nicht so sicher. „Dies ist ein teures Medikament mit Indikationen für eine große Anzahl von Erkrankungen und eine wachsende Anzahl von Patienten“, sagte sie. „Das stellt eine sehr reale Kostenherausforderung für die Arbeitgeber in naher Zukunft dar.“
Es ist nicht nur Fettleibigkeit, die teuer ist. Arbeitgeber nennen regelmäßig die astronomisch hohen Kosten von Krebsbehandlungen als einen weiteren erheblichen Kostentreiber. Die durchschnittlichen Kosten der Krebsbehandlung betragen etwa 150.000 US-Dollar pro Patient und machen 16 % der gesamten Gesundheitsausgaben der Arbeitgeber aus. Ein 2024 Umfrage stellte fest, dass die Mehrheit der Arbeitgeber erwartet, dass die jährlichen Ausgaben für Krebs im nächsten Jahr um 30% steigen werden.
In der Zwischenzeit stehen große Arbeitgeber und Versicherer mehr und mehr Krankenhäusern gegenüber, wenn es um KI-unterstützte „Dokumentationsverbesserungssysteme“ geht, die Gesundheitsakten und Arztberichte scannen und Diagnosen finden können, die möglicherweise übersehen wurden und daher nicht abgerechnet wurden. Das Ergebnis: KI kann die Anzahl der Bedingungen pro Patient erhöhen und die Erstattungen steigern.
In einem kürzlichen Gewinnaufruf sagte Cigna $CI-CEO David Cordani, dass der Versicherer sich der Tatsache bewusst sei, dass „raffinierte Abrechnungssysteme der Anbieter“, die von künstlicher Intelligenz betrieben werden, zu höheren Krankenhausabrechnungen geführt haben. Infolgedessen erweitert Cigna seine eigene Nutzung von KI. "Einige dieser Fähigkeiten helfen uns, sehr unterschiedlich zu reagieren, zu adressieren und proaktiv mit Krankenhaus-KI-Systemen umzugehen", sagte Cordani.
Dann gibt es die Zölle, mit denen Präsident Trump seit Monaten droht. Er sagte kürzlich CNBC's Squawk Box dass er zunächst einen „kleinen Tarif“ auf importierte Arzneimittel erheben wird, aber in einem Jahr bis 18 Monaten wird er diesen Satz auf 150% und dann 250% erhöhen.
Ein neuer KFF-Bericht untersuchte die Auswirkungen der erwarteten Zölle auf kleine Unternehmen und prognostizierte, dass ihre Versicherer, die Annahmen über zukünftige Kosten weit im Voraus treffen müssen, diese potenziellen Kostensteigerungen wahrscheinlich in ihre vorgeschlagenen Tarife für das kommende Planjahr einbeziehen werden, anstatt auf eine endgültige Entscheidung des Weißen Hauses zu warten. "Diese Dynamik könnte sich in höheren Sozialleistungskosten für kleine Unternehmen niederschlagen, wenn diese Zölle in Kraft treten", sagten die KFF-Autoren.
In der Umfrage der Business Group gaben 12% der Arbeitgeber an, sie würden sofort die Arbeitnehmerbeiträge zur Krankenversicherung erhöhen, wenn sie gezwungen wären, das Kostenwachstum zu senken. Ein Mercer-Umfrage von Juli ergab, dass 51% der Unternehmen mit 500 oder mehr Mitarbeitern angaben, dass sie wahrscheinlich oder sehr wahrscheinlich mehr Kosten auf die Mitarbeiter verlagern würden, indem sie höhere Prämien, Selbstbehalte oder Selbstbeteiligungen einführen.
Solche Erhöhungen können viele Nachteile mit sich bringen. Das National Bureau of Economic Research schätzt, dass jede Erhöhung der Unternehmensversicherungskosten um 10% die Wahrscheinlichkeit, beschäftigt zu sein, um 1,6% verringert und die Löhne um 2,3% senkt. NBER-Forscher warnen, dass steigende Krankenversicherungskosten nicht nur das verfügbare Einkommen und damit die Konsumausgaben reduzieren, sondern auch die Zahl der Unversicherten erhöhen können, "was sie langfristig anfälliger für Gesundheits-, Mortalitäts-, Invaliditäts- und andere erhebliche Risiken macht."
