Der Oberflächenverkehrsausschuss akzeptierte den überarbeiteten Fusionsantrag von Union Pacific $UNP und Norfolk Southern $NSC am Donnerstag, setzte jedoch sofort alle Verfahren aus und stoppte die Überprüfung ihres 85-Milliarden-Dollar-Deals zur Schaffung einer Küsten-zu-Küsten-Güterbahn.
Unter Berufung auf Lücken in den eingereichten Materialien erklärte die STB – das einzige Bundesorgan, das die Befugnis hat, Eisenbahnfusionen zu genehmigen oder abzulehnen –, dass Teile der überarbeiteten Einreichung nicht ausreichend klar und detailliert seien. Die STB ordnete an, dass die beiden Eisenbahnen bis zum 27. Juli ergänzende Informationen einreichen, gemäß Reuters. Die Umweltbewertung wurde ebenfalls ausgesetzt.
Der Vorstand erklärte, dass das zusätzliche Material erforderlich sei, um den Antrag gründlich zu bewerten, gemäß The Wall Street Journal. Die STB sucht nach Klarstellungen zur verstärkten Konkurrenz, Prognosen zum Marktanteil und Auswirkungen von Fusionen in der nachgelagerten Wertschöpfungskette, unter anderem laut Reuters.
Die Ankündigung erschütterte die Anleger. Bis zum späten Vormittag hatte Union Pacific etwa 4,2% seines Aktienwertes verloren, und Norfolk Southern wurde etwa 5,4% niedriger gehandelt.
Nach Eingang der ergänzenden Unterlagen folgt eine einjährige Beweisprüfung, am Ende derer das Gremium drei Monate Zeit hat, um eine endgültige Entscheidung darüber zu treffen, ob das Geschäft im öffentlichen Interesse liegt. Die Unternehmen hatten geplant, die Fusion bis April nächsten Jahres abzuschließen, aber eine endgültige Entscheidung der STB könnte erst im September 2027 fallen.
Der überarbeitete Antrag, der am 30. April eingereicht wurde, erfolgte, nachdem die STB eine frühere Version im Januar abgelehnt hatte, da sie nicht die erforderlichen Informationen gemäß den Vorschriften des Gremiums enthielt. Dieser ursprüngliche Antrag war am 19. Dezember 2025 eingereicht worden.
Der Deal, angekündigt als eine 85 Milliarden Dollar schwere Aktien- und Bartransaktion, würden die beiden Eisenbahnen zu einem Netzwerk von über 80.000 Kilometern in 43 Bundesstaaten verschmelzen, das die Ostküste mit der Westküste verbindet. Die Unternehmen sagten, die Kombination würde Umstellungsverzögerungen beseitigen, neue Routen eröffnen und die Transitzeiten auf wichtigen Eisenbahnkorridoren verkürzen.
Kritiker der Transaktion – darunter konkurrierende Unternehmen, Wirtschaftsverbände und Gewerkschaften – argumentieren, dass die Konsolidierung der beiden Eisenbahnen den Wettbewerb auf den Märkten schädigen und die Preise für Landwirte, Hersteller und Verbraucher in die Höhe treiben würde. Das Justizministerium kann dem STB unverbindliche Ratschläge geben, hat jedoch keine endgültige Entscheidungsgewalt über das Ergebnis.
Reuters berichtete, dass keine der beiden Eisenbahnen bis zum Zeitpunkt der Veröffentlichung auf Anfragen zur Stellungnahme geantwortet hatte.