Die historische Weltraumsonde stirbt langsam aufgrund einer sich zersetzenden Gummimembran im Inneren ihres Treibstofftanks
Voyager 1 verbrachte die letzten 47 Jahre Es rast in gerade Linie von der Erde weg und erkundet die tiefsten Bereiche des Weltraums, in den die Menschheit je vorgedrungen ist. Die NASA muss jedoch sorgfältig Voyager verwalten 1 während die Sonde altert und langsam zerfällt, in 15 Milliarden Kilometern von der nächsten Person entfernt. Das drängendste Dilemma ist eine Gummimembran, die im Kraftstofftank zerfällt.
Das Jet Propulsion Laboratory der NASA 2002 bemerkte man , dass die Treibstoffleitungen an einem Satz der Triebwerke von Voyager 1 verstopft waren. Man entdeckte dass die verschlechternde Membran die Leitungen mit Siliziumdioxid verstopfte. Glücklicherweise verfügt Voyager 1 über drei Triebwerkssätze: zwei Sätze von Lageantriebstriebwerken und ein Satz von Triebwerken für Flugbahnkorrekturmanöver. Damals wechselte die Raumfahrtbehörde einfach von einem Zweig des Lageantriebs zum anderen.
Bis 2018 waren auch die Treibstoffleitungen der ausgetauschten Triebwerke mit Siliziumdioxid verstopft. NASA dann wurde auf den dritten Satz von Triebwerken umgeschaltet. Es war nur eine Frage der Zeit, bis diese Röhren verstopft werden würden, und dies war Anfang dieses Jahres so. Es sollte beachtet werden, dass die Verstopfung den Kraftstofffluss nicht komplett unterbrach, sondern nur stark eingeschränkt war. Die NASA plante wieder auf einen Satz von Lageregelungstriebwerken umzusteigen. Die Raumfahrtbehörde kann diese Änderung jedoch nicht einfach auf einen Knopf drücken. Die NASA erklärte in einer Erklärung:
Das Alter der Raumsonde hat jedoch neue Herausforderungen mit sich gebracht, die vor allem mit der Stromversorgung und der Temperatur zusammenhängen. Im Zuge der Mission wurden auf beiden Raumsonden alle nicht unbedingt erforderlichen Bordsysteme, darunter auch einige Heizgeräte, abgeschaltet, um ihre allmählich abnehmende Stromversorgung, die durch zerfallendes Plutonium erzeugt wird, zu schonen.
Diese Maßnahmen haben zwar zu einer Leistungsreduzierung geführt, führten aber auch zu einer Abkühlung des Raumfahrzeugs. Dieser Effekt wurde noch durch den Ausfall anderer, nicht unbedingt notwendiger Systeme, die Wärme erzeugten, verstärkt. Infolgedessen wurden die Triebwerkszweige der Fluglagenantriebe kalt. Werden sie in diesem Zustand eingeschaltet, könnten sie beschädigt und damit unbrauchbar werden.
Die Ingenieure befürchteten zunächst, dass sie ein wissenschaftliches Instrument ausschalten auf Voyager 1 für die notwendige Leistung zum Einschalten einer Heizung für das Triebwerk. Die Befürchtung war, dass das Instrument sich nicht wieder einschalten lassen würde. Die Agentur beschloss sich, einfach eine Stunde lang eine Heizung einzuschalten, ohne ein entsprechendes Gerät auszuschalten, und es funktionierte! Die NASA erklärte, dass der Austausch des Triebwerkzweigs am 27. August erfolgreich war.
Die Mission von Voyager 1 wird fortgesetzt, solange die NASA mit der Sonde kommunizieren kann. Das Vordringen in den interstellaren Raum hängt in hohem Maße davon ab, dass die Triebwerke noch funktionieren, damit Voyager 1 sich auf unseren winzigen blauen Punkt ausrichten kann. Voyager 1 hat seine Reise durch das äußere Sonnensystem bereits 1986 abgeschlossen und ist seitdem in den interstellaren Raum vorgedrungen. Wenn Voyager 1 noch drei weitere Jahre überleben kann, 50-jähriges Betriebsjubiläum wäre eine monumentale Leistung.
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