Große Einzelhändler wie Costco (KOSTEN), Sam’s Club, und Walmart (WMT+0.77%) geben Gas, während das Zeitalter der Elektrofahrzeuge immer näher rückt. Diese großen Supermärkte – traditionell keine Tankstellen, es sei denn, sie werden in der Schuhabteilung verkauft – verwandeln sich in Tankstellenriesen, verlängern ihre Öffnungszeiten, erhöhen die Kapazität der Tankstellen und bauen mehr Infrastruktur.
Nichts davon ist überraschend, sagen diejenigen, die das Treibstoffgeschäft beobachten.
„Die Welt läuft immer noch mit Benzin, nicht mit Elektrofahrzeugen. Alle reden davon, dass die Umstellung auf Elektrofahrzeuge über Nacht geschieht, aber große Veränderungen in der Branche wie diese dauern Jahrzehnte“, sagte Joe Camberato, CEO von NationalBusinessCapital.com. Camberato merkte an, dass die Infrastruktur für Elektrofahrzeuge einfach noch nicht vorhanden sei – es fehle an ausreichend Ladestationen oder Stromversorgung.
„In der Zwischenzeit lässt sich im Kraftstoffgeschäft also noch viel Geld verdienen. Es kommt zu Veränderungen, aber bei weitem nicht so schnell, wie die Leute vorhergesagt haben“, sagte er.
Als Beweis dafür eröffnet Walmart in diesem Jahr mehr als 45 neue Tankstellen in den gesamten Vereinigten Staaten.
„Mit den Eröffnungen in diesem Jahr werden wir über 450 Standorte in 34 Bundesstaaten verfügen“, sagte Amanda Cantu, eine Sprecherin von Walmart. „Walmart-Tankstellen und Convenience-Stores werden in Filialen ohne Murphy USA betrieben (MUSA-1.01%) Stationen“,
„Unsere One-Stop-Shops bieten niedrige Preise an den Zapfsäulen, und Walmart+-Mitglieder sparen bis zu 10 Cent pro Gallone. „Mit ihrer Mitgliedschaft“, sagte Cantu und fügte hinzu, dass Walmarts Tankstellen und Convenience-Stores ebenfalls eine große Auswahl an Artikeln zum Mitnehmen anbieten.
Costco und Dollar General (DG+0.87%) antwortete nicht auf Anfragen nach einem Kommentar, aber Anfang des Jahres kündigte Costco an, dass sie die Öffnungszeiten ihrer nur für Mitglieder zugänglichen Tankstellen erweitern würden. Die meisten würden dann bis 22 Uhr statt bis 21 Uhr geöffnet bleiben und damit noch weit über die übliche Ladenschlusszeit von 18 Uhr hinaus.
„Im Allgemeinen bleiben unsere Tankstellen jetzt eine Stunde länger geöffnet als zuvor, einige öffnen sogar früher“, sagte Costco-CEO Rob Vachris in einer Telefonkonferenz mit Investoren im März.
Der Einstieg von Dollar General in den Kraftstoffsektor verlief zögerlicher. Er begann mit einem Pilotstandort in Alabama und wurde inzwischen auf über 40 Filialen, vor allem im Süden, ausgeweitet.
Doch den Kundenfrequenzschätzungen von Placer.ai zufolge ist die Zahl der Einzelhändler, die für nicht-diskretionäre Waren und Dienstleistungen aufgesucht werden, gestiegen, was den Wettbewerb zwischen den Ketten verschärft.
„Einzelhändler suchen nach einer Möglichkeit, Verbraucher dazu zu bewegen, auf die Konkurrenz zu verzichten, und das Hinzufügen von Tankangeboten oder anderen Dienstleistungen ist sicherlich ein Hebel, den Ketten nutzen können“, so Elizabeth Lafontaine, Forschungsleiterin beim Analyseunternehmen Placer.ai.
„Unsere Daten zeigen auch, dass die gegenseitige Kundenfrequenz zwischen dem Convenience-Store-Kanal und anderen nichtdiskretionären Einzelhändlern seit der Pandemie zugenommen hat, und Einzelhandelsketten versuchen möglicherweise, einen Teil dieses Besucheranteils zurückzugewinnen.“
Tankstellen werden zu Kaufhäusern und umgekehrt
Usha Haley, Expertin für internationale Strategie und Inhaberin des W. Frank Barton Distinguished Chair für International Business an der Wichita State University, hat das Kraftstoffgeschäft untersucht. Sie sagte, dass die Einzelhandelsriesen im Wettbewerb um preisbewusste Verbraucher offenbar ihre Strategien gegenseitig spiegeln. Da die Betriebsmargen der Unternehmen oft unter 3 % liegen, möchte kein Unternehmen das Risiko eingehen, der Konkurrenz einen Vorteil zu verschaffen.
„Walmarts Einstieg in den Kraftstoffmarkt signalisiert den Versuch, mit Costcos erfolgreichem Kraftstoffgeschäft zu konkurrieren, das im Jahr 2024 rund 12 % seines Gesamtumsatzes ausmachen wird. Allerdings werden Walmarts Tankstellen für jeden Kunden geöffnet sein, im Gegensatz zu Costco und Sam’s Club, die den Zugang für Mitglieder beschränken. Dies könnte Walmarts Reichweite vergrößern und den Umsatz steigern“, sagte Haley.
Sie fügte hinzu, dass Costco dem Beispiel von Walmart bei den US-Zöllen gefolgt sei und chinesische Lieferanten aufgefordert habe, die Kosten zu übernehmen. Diese hätten sich jedoch gewehrt, da sie bereits mit hauchdünnen Gewinnspannen operierten. Walmart hat nun zugegeben, dass es möglicherweise gezwungen sein könnte, die Kosten der Zölle weitergeben an Verbraucher und erwartet einen Rückgang der Verkäufe. Gasverkäufe könnten diesen Rückgang abfedern.
„Da aufgrund der Politik von Präsident Trump zunächst mit sinkenden Benzinpreisen zu rechnen ist, plant Walmart, einen Teil der durch die Zölle verursachten Verluste auszugleichen – und zwar bevor die Benzinpreise wieder steigen, was wahrscheinlich ist“, sagte Haley.
Manish Choudhary, Präsident der Abteilung SymphonyAI Retail CPG, die KI-gestützte Analysen für Einzelhändler anbietet, sagte, da Benzin ein Produkt sei, das die überwiegende Mehrheit der Verbraucher immer noch kaufe, sei es auch für nicht-traditionelle Kraftstoffhändler sinnvoll, darin zu investieren.
„Der Trend, dass Einzelhändler in Tankstellen investieren, unterstreicht den breiteren Branchentrend, ihr Angebot über den traditionellen Lebensmittel- oder Einzelhandelshandel hinaus zu erweitern und den Schwerpunkt auf die Reaktion auf die Bedürfnisse der Kunden zu legen“, sagte er und fügte hinzu, dass Einzelhändler durch Investitionen in Tankstellen die Loyalität ihrer Kunden weiter stärken und ihnen den Komfort einer Tankstelle in der Nähe des Ortes bieten können, an dem die Käufer ihre Lebensmittel für die Woche abholen.
Und in einer Einzelhandelslandschaft, die durch Engpässe in der Lieferkette, Zölle und Inflation durcheinandergeraten ist, ist Benzin ein Gewinner ohne Schnickschnack.
„Da sich die Erwartungen der Verbraucher aufgrund von Zöllen und Marktindexschwankungen ständig weiterentwickeln, sind Einzelhändler gezwungen, neue Wege zu finden, um die Loyalität zu fördern, außergewöhnliche Kundenerlebnisse zu bieten und jeden Kundenkontaktpunkt zu verbessern“, sagte Choudhary.
Der neue Grocery Sentiment Index von SymphonyAI unterstrich, wie wichtig es ist, den Kundenstamm zu pflegen, da das Verhalten treuer Käufer die allgemeine Stimmung erheblich beeinflusst.
Choudhary erklärte außerdem, dass einige dieser Einzelhändler möglicherweise darauf setzen, dass Tankstellen für Elektrofahrzeuge eines Tages die Zapfsäulen fast vollständig ersetzen werden. In diesem Fall bestünde die Möglichkeit, mehr Umsatz zu erzielen.
„Der Anstieg der Elektrofahrzeuge bietet Einzelhändlern eine weitere Chance. Während herkömmliche Tankstopps durchschnittlich sieben Minuten dauern, kann das Aufladen eines Elektrofahrzeugs selbst mit Schnellladetechnologie eine halbe Stunde oder länger dauern“, bemerkte er. Diese verlängerte Standzeit bietet Einzelhändlern eine einmalige Gelegenheit, Kunden in ihre Geschäfte zu locken.
Es mag den Anschein erwecken, als würden Einzelhändler durch die Bereitstellung von Benzinpreisen in die Vergangenheit zurückkehren, aber in Wirklichkeit setzen sie auf die Zukunft und hoffen, dass Sie mit Ihrer Karte bezahlen, während Ihr Auto auf ihrem Parkplatz lädt.
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