Mastercard $MA ist ein in den USA ansässiges Zahlungsunternehmen, das ein globales Netzwerk für die Abwicklung elektronischer Transaktionen mit Kredit-, Debit- und Prepaid-Karten betreibt. Der Hauptsitz befindet sich in Purchase, New York. Das Unternehmen fungiert hauptsächlich als Netzwerkvermittler – es gibt keine Karten aus und gewährt den Verbrauchern keinen Kredit direkt. Stattdessen lizenziert es seine Marke und sein Netzwerk an Finanzinstitute, die Mastercard-Karten an ihre Kunden ausgeben und die Bedingungen für diese Konten festlegen.
Wenn ein Karteninhaber einen Kauf tätigt, übernimmt das Netzwerk von Mastercard die Autorisierung, Abrechnung und Abwicklung der Transaktion zwischen der Bank des Händlers und der Bank des Karteninhabers. Das Unternehmen erzielt Einnahmen durch Gebühren, die auf diesen Transaktionsfluss erhoben werden – einschließlich Bewertungsgebühren von Banken und Netzwerkdienstgebühren – anstatt durch Zinsen auf Verbraucherschulden, was es von Banken unterscheidet, die Karten unter seiner Marke ausgeben.
Mastercard wurde 1966 als Interbank Card Association gegründet, ein Konsortium von US-Banken, das gegründet wurde, um mit dem BankAmericard-Programm der Bank of America $BAC zu konkurrieren, das später zu Visa $V wurde. Das Netzwerk wurde 1979 in Mastercard umbenannt. Die meiste Zeit seiner Geschichte operierte das Unternehmen als genossenschaftliches Bankunternehmen, wandelte sich jedoch 2006 in ein öffentliches, gewinnorientiertes Unternehmen um und wurde an der New Yorker Börse unter dem Ticker MA gelistet. Dieser Börsengang war damals einer der größten in der US-Geschichte.
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