In etwa fünf Jahren wird ein potenziell gefährlicher Asteroid in unheimlich geringer Entfernung von weniger als 32.000 Kilometern an der Erde vorbeifliegen. Bei dieser seltenen Begegnung wird Apophis der Erde zehnmal näher sein als dem Mond, und die Wissenschaftler möchten seinen Besuch voll ausnutzen.
Apophis befindet sich auf Flugbahn zu einem Vorbeiflug an der Erde am 13. April 2029. Als es erstmalige Entdeckung im Jahr 2004 wurde das 335 Meter breite erdnahe Objekt als gefährlicher Asteroid eingestuft, der unseren Planeten einschlagen könnte. Spätere Beobachtungen beruhigten die Wissenschaftler jedoch darin, dass noch kein Grund zur Panik besteht und der Asteroid bereit ist keine Chance auf der Erde für mindestens ein weiteres Jahrhundert.
Das sind sehr gute Neuigkeiten, wenn man die Größe dieses Objekts und den schweren Schaden bedenkt, den es anrichten würde, sollte es eines Tages unseren Planeten treffen. Hoffentlich wird das nie passieren, aber Objekte dieser Größe treffen die Erde etwa alle 80.000 Jahre und verursachen katastrophale Schäden und Impact-Winter von weltweitem Ausmaß.
Während des bevorstehenden Vorbeiflugs wollen Wissenschaftler den Asteroiden untersuchen, um festzustellen, ob das Gravitationsfeld der Erde Auswirkungen auf die Ausrichtung, Zusammensetzung und Rotation von Apophis hat. Dies könnte beispielsweise zu Asteroidenbeben führen und eine Verschiebung der Verteilung der Materialien innerhalb oder außerhalb des Apophis verursachen. ter das Erscheinungsbild seiner Oberfläche. Wissenschaftler hoffen diese potenziellen Änderungen aufzuzeichnen, indem sie Beobachtungen des Asteroiden vor und nach seiner Begegnung mit der Erde im Jahr 2029 vergleichen. Physikalische Veränderungen des Asteroiden könnten seine Umlaufbahn ändern, daher ist es offensichtlich etwas, das Wissenschaftler dokumentieren möchten.
Private Raumfahrtunternehmen wie Blue Origin und das Start-up Exploration Labs (ExLabs) haben Vorschläge für Rendezvous mit Apophis vor dessen erwartetem Vorbeiflug vorgelegt, berichtet SpaceNews. gemeldet. Bei einem kürzlich abgehaltenen Workshop in einem Zentrum der Europäischen Raumfahrtorganisation in den Niederlanden stellten die Unternehmen ihre Missionskonzepte vor, um mehr über den Asteroiden und andere Weltraumgesteinsbrocken zu erfahren, die eine potenzielle Gefahr für die Erde darstellen könnten.
Der Vorschlag von BlueOrigin beinhaltete die Nutzung seiner Orbitalplattform BlueRing um Nutzlasten an Apophis zu liefern. Blue Ring soll Ende 2024 sein Debüt geben, soll sowohl für gewerbliche als auch staatliche Kunden durchgängige Dienste bereitstellen und Nutzlasten mit einem Gewicht von bis 6.600 Pfund (3.000 Kilogramm) tragen.
Die Orbitalplattform könne genutzt werden, um Instrumente oder einsetzbare Raumfahrzeuge für kostengünstige und risikoarme Missionen zu Apophis zu bringen, wird Steve Squyres, Chefwissenschaftler bei Blue Origin, in SpaceNews zitiert.
Für seinen Vorschlag stellte ExLabs eine Idee vor, die zuvor vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA untersucht worden war. Laut SpaceNews würde Distributed Radar Observations of Interior Distributions, kurz DROID, eine Raumsonde zu Apophis schicken, die zwei Cubesats aussetzt, um einen „CAT-Scan“ des Inneren des Asteroiden durchzuführen. Die Mission würde im Mai 2028 starten und im Februar 2029 bei Apophis ankommen.
Anfang Februar Die NASA veranstaltete einen Workshop um Ideen aus dem privaten Sektor „zu innovativen Ansätzen für die Durchführung von Missionen während des Erdvorbeiflugs des Asteroiden Apophis im Jahr 2029 einzuholen.“
Die Raumsonde OSIRIS-APEX der NASA, früher bekannt als OSIRIS-REx, ist bereits auf dem Weg zur Erforschung von Apophis und beobachten Sie die Veränderungen, die der Asteroid durch seine nahe Begegnung mit der Erde erleiden kann. Nach dem Absturz Proben vom Asteroiden Bennu In der Wüste von Utah wurde die Raumsonde für eine neue Aufgabe umgerüstet: Sie musste nahe Vorbeiflüge an der Sonne sowie drei Gravitationshilfen der Erde durchführen, um Apophis in fünf Jahren zu erreichen.
Die Raumfahrtbehörde verfügt außerdem über ein Ersatzpaar Raumfahrzeuge, das zur Untersuchung des Asteroiden Apophis umfunktioniert werden kann. Die Janus-Mission sollte im August 2022 starten und zusammen mit der Raumsonde Psyche ins All fliegen, um einen metallreichen Asteroiden zu erforschen. Ein unglücklicher Softwarefehler verzögerte den Start von Psyche um zwei Monate vor dem Abheben, wodurch Auswirkungen auf seine Mitfahrmissionen.
Psyche wurde später im Oktober 2023 gestartet, aber das neue Startfenster war nicht ausreichend um die Zwillingssonden von Janus zu den ursprünglichen Zielen der Mission zu bringen. Aus grund wurden die Raumfahrzeuge von der Startliste genommen und bei Lockheed Martin verstaut.
Das Raumfahrzeugpaar war ursprünglich für den Besuch der Asteroiden 1996 FG3 und 1991 VH vorgesehen, könnte aber stattdessen für die Untersuchung von Apophis umfunktioniert werden. Obwohl es zwischen Apophis und den ursprünglichen Zielen der Janus-Mission einige Unterschiede gibt, können die Zwillingssonden dennoch einen Vorbeiflug durchführen und ähnliche Beobachtungen des sich der Erde nähernden Besuchers durchführen.
Und das ist erst der Anfang. Angesichts der wissenschaftlichen Bedeutung und Seltenheit einer derart nahen Begegnung könnten in den kommenden Monaten und Jahren weitere Missionen angekündigt werden.
Eine Version dieses Artikels erschien ursprünglich auf Gizmodo.
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